Россия на рубеже веков

К началу ХХ века Россия добилась значитель­ных успехов в экономическом развитии. Причинами этого стали не только «великие реформы» 1860-70-х гг, но и ис­пользование передового зарубежного опыта и иностранных ин­вестиций, а также продуманная экономическая политика пра­вительства, делавшего ставку на развитие современных средств коммуникаций, использование прогрессивной техники и тех­нологий, поощрение отечественных предпринимателей. Тем не менее, Россия оставалась среднеразвитой страной, в ее много­укладной экономике доминировал аграрный сектор, отягощен­ный многочисленными пережитками крепостнической системы. В промышленности до сих пор сохранялись раннекапиталисти­ческие формы хозяйства (мануфактуры), а в отдаленных райо­нах страны патриархально-натуральные отношения порой были господствующими. Особенно сильно ощущалось наличие пережитков в сельском хозяйстве. Помещичье землевладение, отработочная система, крестьянское малоземелье, наделы, нали­чие общины тормозили развитие аграрного сектора и радикаль­но отличали его от передового хозяйства западных стран.

Важным этапом в развитии страны стал экономический кризис 1900-1903 гг., особенно сильно ударивший по архаич­ным формам хозяйства и приведший к разорению многих мелких и средних предприятий. Кризис сменился затяжной депрессией 1904-1908 годов. Эти новые условия ускорили процесс монополизации промышленности страны. Вместо временных предпринимательских объединений 1880-90-х гг, действовавших, по сути, нелегально (так как это не было предусмотрено законом), возникли крупные монополии (картели и синдикаты), сосредоточившие в своих руках це­лые сферы производственной деятельности. В условиях кризиса и депрессии активнее стало развивать­ся акционирование предприятий. Начался процесс образо­вания банковских групп (Русско-Азиатский, Азовско-Дон­ской банки и др.) и распространения их влияния на сферу промышленного производства. Результатом этой тенденции стало появление трестов и концернов. Капиталы русских банков активно использовались для инвестирования между­народных проектов (преимущественно в Монголии и Китае), а также для освоения обширных внутрироссийских просторов (прежде всего на Кавказе, в Средней Азии, Сибири и на Дальнем Востоке).

Иностранный капитал занимал достаточно большую до­лю в экономике России. Ее основным кредитором являлась Франция, вложившая средства, в частности, в сооружение Транссибирской железнодорожной магистрали. Английские предприниматели инвестировали добычу кавказской нефти и донецкого угля, немецкие - развитие машиностроитель­ных предприятий.

К началу ХХ в. иной стала и социальная структура рос­сийского общества. Буржуазия составляла незначительную его часть, к тому же она не играла самостоятельной полити­ческой роли. Пролетариат к началу века насчитывал уже около 17 млн. человек. Он был неоднородным не только по своему происхождению, но и по месту и роли в системе про­мышленного производства. Ядро пролетариата составляли фабрично-заводские рабочие, численность которых достига­ла 3 млн. человек. Их концентрация на крупных предприя­тиях была самой высокой в мире (здесь работало 80% всех фабрично-заводских рабочих). Дворянство, потерявшее в по­реформенный период до 40% своих земель, оставалось глав­ной социальной опорой царской власти. Многие помещики были вынуждены заняться предпринимательской деятельно­стью. Основную массу населения (до 75%) по-прежнему со­ставляло крестьянство, переживавшее процесс социального расслоения (богатые крестьяне составляли 20%, середняки ­30%, а бедняки - 50%). Такая пестрая социальная структу­ра обусловила нарастание социальных противоречий между помещиками и крестьянами; между кулаками и беднейшими крестьянами; между буржуазией и пролетариатом; между высоко- и низкоквалифицированными рабочими и т. п. Следуюшим шагом на пути экономических преобразова­ний в России должно было стать проведение новой аграрной реформы, направленной на ликвидаиию крепостнических пе­режитков, а также предоставление буржуазии прав, отражаю­щих ее реальный общественный статус.

В начале XX в. в России сохранялась абсо­лютная монархия, вся власть принадлежала самодержавному императору и не ограничивалась законами. Более того, сам за­кон утверждал, что «император всероссийский есть монарх са­модержавный и неограниченный.

Николай II взошел на престол в возрасте 26 лет. Перед смер­тью его отец - Александр ПI дал ему наставление: слушать всех, но прини­мать решение самому; беречь и охранять самодержавный способ правления, который является главным гарантом порядка и ста­бильности в стране. Николай разделял эти взгляды. Поэтому главный конфликт между царем и общественностью состоял именно в том, что жизнь требовала реформ и модернизации выс­шей власти, а царь стремился сохранить все в неизменном виде.

Россия всегда была многонациональным государством, к на­чалу XX в. численность нерусских народов составляла до 57% на­селения страны. В управлении ими власти по-прежнему делали ставку на феодальную знать, а не на национальную буржуазию.

В числе важнейших внешнеполитических задач, стоявших перед Россией в конце XIX - начале ХХ в. были: обеспечение мирных условий для осушествления внут­реннего индустриального развития; расширение присутствия на Дальнем Востоке; укрепление позиций на Балканах. В на­метившемся противостоянии Англии и Франции с Германией для России важно было не дать втянуть себя в конфликт раньше, чем будут завершены программы по перевооружению рос­сийской армии и флота. К началу царствования Николая II Россия не воевала уже 16 лет (за это Александр III был прозван «Миротворцем»).

Наиболее активной в эти годы была политика России на Дальнем Востоке. В 1898 г. была построена Китайско-Восточ­ная железная дорога в Маньчжурии, а в 1903 г. завершено строительство Транссибирской магистрали до Владивостока. Россия арендовала у Китая Ляодунский полуостров, где постро­ила военно-морские базы в Порт-Артуре и Даляне (Дальний). Российское военное присутствие, в этом районе, было весьма зна­чительным: только в районе Порт-Артура насчитывалось почти 100 тыс. солдат. Укрепились позиции России в Корее. Это стре­мительное усиление обеспокоило не только Японию, но также­США и Англию. Они стали подталкивать Японию к началу войны против России, с целью ограничить ее влияние в реги­оне. Вопреки мнению С. Ю. Витте, являвшегося сторонником мирной экспансии на Дальнем Востоке, В. К. Плеве и другие члены правительства полагали, что «маленькая победоносная война» не только укрепит позиции России на международной арене, но и отвлечет народ от революционных настроений.

Русско-японская война началась нападением японского флота на русскую эс­кадру в Порт-Артуре 26 января 1904 года. На следующий день в корейском порту Чемульпо крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» были атакованы эскадрой противника. Чтобы избежать плена, моряки «Варяга» затопили свой корабль. В мар­те подорвался на мине и затонул российский флагманский ко­рабль Тихоокеанского флота, на котором погиб и командующий – адмирал С.О. Макаров. Порт-Артур был отрезан сухопутными войсками противника от основных сил русской армии и после че­тырехмесячной обороны сдался. Вторым крупным поражением русских войск стала неудача под Мукденом в феврале 1905 года. Попытка изменить ситуацию с помощью направленной с Балти­ки 2-й Тихоокеанской эскадры адмирала З. П. Рожественского также не удалась: в мае 1905 г. Русская эскадра была уничтожена у ост­рова Цусима в Японском море. В условиях начавшейся револю­ции царь предпочел заключить в августе 1905 г. в Портсмуте (США) мирный договор с Японией на крайне невыгодных для России условиях (в частности, Японии передавался Южный Са­халин). Война стоила стране огромных жертв: потери армии и флота убитыми, ранеными и пленными составили около 400 тыс. человек, а материальные издержки выражались астроно­мической суммой - 3 млрд. рублей. Вопреки надеждам прави­тельства на то, что «победоносная война» отсрочит революцию, она, по мнению С. Ю. Витте, приблизила ее «на десятки лет».