Расцвет Среднего царства

Вторая великая эпоха расцвета Египта началась с восшествия на престол основателя XII династии Аменемхета I в 1991 г. до н.э. Наследнику Аменемхета Сенусерту III (1878-1841 до н.э.) удалось завоевать богатую золотом Нубию до Второго нильского порога. Под египетским контролем оказались и Синайский полуостров, и Южная Палестина. Были установлены торговые отношения с минойским Критом и с Месопотамией. Однако возникли сложности с охраной северо-западных границ от враждебных ливийских племен. Внутренняя политика Сенусерта также была успешной. В длительной борьбе с номархами ему удалось усилить центральную власть фараона.

Захват Египта гиксосами

После смерти последнего царя XII династии (1785 до н.э.) за короткое время сменилось множество правителей. Нестабильность в верхах вела к культурному упадку и утрате завоеванных территорий: Нубии, Синая и Палестины. В восточную часть дельты Нила проникли кочевые семитские племена. Около 1700 г. до н.э. весь Египет оказался под властью гиксосов — семитско-хурритских племен, столицей которых стал г. Аварис в восточной части дельты Нила. Освободительную борьбу против гиксосов возглавил правитель из Фив Яхмос I (1552-1527 до н.э.), основатель XVIII династии. В 1551 г. до н.э. он изгнал гиксосов из Египта, использовав их боевую технику (например, двухколесную боевую колесницу). После Мины и Ментухотепа I Яхмос стал третьим фараоном, объединившим Египет. Так началась эра Нового царства.

Новое царство стремится к мировому господству

С воцарением Тутмоса I (1505-1494 до н.э.) Египет превратился в мощную средиземноморскую державу. Недалеко от Фив, новой столицы государства, на западном берегу Нила возникло крупное погребение фараонов, называемое Долиной царей. Бог Фив Амон стал верховным богом царства. В правление Тутмоса III хетты, вавилоняне и ассирийцы признали лидерство Египта в Передней Азии. С восшествием на престол в 1402 г. до н.э. Аменхотепа III (1364 до н.э.) период захватнических войн Египта завершился.