Желчевыводящая система состоит из желчевывоводящих протоков и желчного пузыря. Желчные протоки подразделяются по анатомо-функциональным признакам на внутрипеченочные и внепеченочные. К внутрипеченочным относятся долевые, субсегментарные (различных градаций), сегментарные, долевые протоки. Внепеченочные протоки включают в себя общий печеночный, общий желчный протоки и проток желчного пузыря.
Желчный пузырь располагается в большинстве случаев в междолевой борозде по вентральной поверхности печени. Внутрипеченочные желчные протоки располагаются в составе печеночной триады и сопровождают внутрипеченочные ветви воротной вены и печеночной артерии. Внутрипеченочные желчные протоки имеют тонкие стенки, представленные в основном соединительной тканью с преимущественно эластическими волокнами, тонким мышечным слоем и эндотелием.
При ультразвуковом исследовании неизмененный пузырь выявляется в виде эхонегативного образования грушевидной или, реже, овоидной формы с сужением в области шейки, с тонкими (до 1,5-3 мм) стенками и эффектом дистального псевдоусиления за ним. На современных диагностических приборах среднего и, особенно высшего классов стенка визуализруется в виде тонкой структуры средней или незначительно повышенной эхогенности, в которой в некоторых случаях (особенно в фазу неполного сокращения) можно выделить несколько слоев. Внешний и внутренний контур желчного пузыря в продольных и поперечных срезах - четкие и ровные, хотя по внутреннему контуру определяется некоторая «шереховатость», обусловленная складками слизистой оболочки. Средние колебания размеров желчного пузыря лежат в пределах: длинник - 60-100 мм, поперечник - 15-30 мм, площадь в максимальном сечении -15-18 кв.см. Полость желчного пузыря выглядит эхонегативной и однородной. Перегибов и перегородок в полости желчного пузыря в норме не выявляется, за исключением шейки, где имеется физиологический перегиб. Проток желчного пузыря в большинстве случаев не визуализируется. Из всех внутрипеченочных желчных протоков в норме визуализируются лишь главные долевые, выявляемые кпереди от бифуркации воротной вены; их диаметр не превышает 3-4 мм. Внепеченочные желчные протоки визуализируются практически на всем протяжении, за исключением ретродуоденального отдела. Однако качество их визуализации также напрямую зависит от качества и класса ультразвукового диагностического прибора. Диаметр внепеченочных желчных протоков колеблется в интервале от 4 до 6-7 мм.