Государственные высотные (нивелирные) геодезические сети созданы и развиваются методами геометрического нивелирования и разделяются на сети I, И, III и IV классов.
Нивелирная сеть I класса создается нивелированием I класса (высокой точности) с применением высокоточных современных приборов и методик. Методика нивелирования I класса чрезвычайно сложна. Его выполняют в прямом и обратном направлениях по двум парам костылей или кольев, образующих два независимых хода нивелирования. Нивелирование ведут при равных плечах по 50 м, а неравенство расстояний от нивелира до реек на станции допускается не более 0,5 м.
Нивелирные ходы I класса образуют полигоны периметром порядка 800 км и служат основой для высотных ходов II класса. Невязки в превышениях не должны превышать ±0,5 4ь, мм (где Ь — длина двойного нивелирного хода, км). Для нивелирования I класса обычно используют высокоточные нивелиры Н-05 или №-002 (Германия). В последние годы для этих целей стали использовать электронные прецизионные нивелиры типа ЯЕ№ 002А (см. рис. 11.11).