При определении уровней высокой воды (УВВ) наиболее надежными являются данные водомерных постов. Данные о наивысших уровнях воды за ряд лет можно получить по материалам систематических наблюдений на водомерных постах Гидрометеослужбы. Однако период непрерывных наблюдений на водомерных постах, как правило, ограничен и может не включать в себя прошедшие на реке выдающиеся и исторические паводки. И наконец, на неизученных в гидрологическом отношении водотоках систематические наблюдения за уровнями отсутствуют вообще.
В таких случаях высоты УВВ выдающихся и исторических паводков можно установить опросом старожилов или по следам на местности. Сведения об УВВ получают по возможности в большем числе мест на обеих берегах реки, не ограничивая район обследования. Места показаний уровней выбирают в наиболее надежных местах (стены зданий, ступеньки крыльца, колодцы, отдельные объекты на пологих склонах и т. д.).
Показания старожилов о выдающихся и исторических паводках и режиме реки оформляют специальным актом опроса.
Вне пределов населенных пунктов высоты УВВ определяют по следам на местности, к которым относят:
наносник (мелкие сучки, обломки тростника, пучки травы, ил и т. д.) на стволах и ветках деревьев и пологих берегах;
отложения наносов или следы нефти на деревьях и скальных берегах;
полосы смыва «пустынного загара» на скальных берегах, опорах мостов или стенах зданий и сооружений;
следы подмыва крутых берегов;
границы распространения пойменной растительности в засушливых районах;