2017-10-25
1157Саймон Хиггинс «Сумеречная война» («Тень Луны» - 3)
Перевод: Kuromiya Ren
Сердцу моего клана шиноби:
Энни, верной и упрямой, как Цапля;
Бронвин, энергичной и забавной, как Снежка; и
Джеймсу, гениальному, как Барсук, но очаровательнее.
СУТРА ФУРУБЭ
(«Игнорирование»)
Подготовка
Собраться, очистить разум и оценить свои поступки
Взгляд на себя
Очистить всю ложь, совершенную за день, не рассыпать зерна жизни
Решимость
Закончить счастьем, что успокоит разум.
ТРИ УРОВНЯ ГЛАЗА ЗВЕРЯ
Зрение зверя
Соединиться разумом с существом и использовать его органы чувств
Двойное зрение
Видеть своими глазами и глазами соединенного животного
Управление зрением
Видеть самому и глазами животного, управлять животным, сделав его шпионом или оружием.
ОДИН
Повалить крепкий кедр
Волна темных туч закрыла луну, Снежный Ястреб запрыгнула на изогнутую крышу.
Сад, окружающий одинокое поместье, раскинулся перед ней. Маленькие железные фонари озаряли тропы из белого гравия и камни у изогнутых деревьев. Огражденный сад выглядел пустынно, но интуиция Снежки шептала о незримой опасности. Она медленно повернула голову, раскрыв рот, прислушиваясь. Через пару секунд она уловила вдали тихий вдох. Она мрачно кивнула. Первый страж. Где он прятался?
|
|
|
Ее правая рука обхватила рукоять меча на спине. Пальцы левой руки смахнули пот со лба и юркнули к узлам, закрепляющим ее черно-лиловой повязки на голове. Снежный Ястреб проверила каждый узел. Все было прочным, и она была готова. Вскоре победа будет ее. Она медленно сглотнула. Победа и награда, или быстрая жестокая смерть.
Тихие ритмичные звуки нарушали тишину. Сандалии хрустели по гравию, каждый шаг звучал громче предыдущего. Она скользила взглядом по саду, пока не заметила приближающегося в тенях стража. Он был насторожен, но расслаблен, шел по установленному маршруту.
За ним возвышалось в ночи поместье. Снежка смотрела на впечатляющее поместье Сёгуна, место, которое он скрывал. Она опасно улыбнулась. Больше оно не было тайной.
Страж не видел ее и шел среди ухоженных деревьев, что окружали пруд, обрамленный камнями. Он был высоким, сильным на вид и вооруженным копьем и мечом на бедре. Сражаться с ним лицом к лицу не стоило!
Добравшись до края маршрута, страж резко развернулся и пошел прочь. На его пути была широкая полоса неосвещенного сада.
Снежный Ястреб смотрела вниз. В тени стены были растения, цветущая клумба. Идеально! Она спрыгнула. Растения тихо зашелестели от ее приземления, туман запаха поднялся от раздавленных ее сандалиями листьев.
|
|
|
Снежный Ястреб вдохнула запах, улыбнулась и быстрыми кошачьими шагами последовала за стражем. Беззвучно выхватив меч, она прыгнула на камень, обогнула другой, страж не успел выйти в свету следующего фонаря, она нагнала его. Снежка подняла меч шиноби, готовясь оглушить его им.
Без предупреждения страж вздрогнул и встал в боевую стойку. Или инстинкт, или тихие звуки смогли его предупредить.
Он не успел обернуться, ее меч стукнул его по голове. Он рухнул. Схватившись за пучок на его затылке, Снежка управляла его падением, чтобы он не шумел. Спрятав оружие, она убрала его копье и оттащила его к растениям.
Снежный Ястреб пошла вдоль пруда. Теперь от двойных дверей поместья ее отделяла только полоска света. Она слышала дыхание, шаги. Снежка замерла.
Второй страж вышел из мрака напротив нее. Он замер, повернулся, склонил голову и понюхал воздух.
Сердце Снежки заколотилось. Он был очень хорош. Он мог ее уловить по запаху. Просто напасть на него не вышло бы. Страж развернулся по кругу, ноздри раздувались. Снежка мысленно ругалась. Ей нужно было отключить его быстро, пока он не поднял тревогу из-за подозрений.
Она потянулась под накидку к чехлу из лошадиной кожи, что был под ее рукой, вдоль ребер. Оттуда она вытащила короткую, черную бамбуковую трубку. Снежный Ястреб подняла трубку к губам, следя за стражем, он разглядывал сад рядом с ней и хмурился.
Она набрала легкие воздуха и вытащила дротик из чехла. Она проверила его кончиками пальцев. Четыре выступа, что означало, что он смазан усыпляющим зельем, а не ядом.
Это она и искала.
Она прижала трубку к губам. Страж пригнулся и посмотрел на заросли, где она пряталась.
Он увидел ее!
Страж выпрямился, вдохнул, готовясь реветь предупреждение. Снежка отчаянно прицелилась и дунула, порыв воздуха контролировался ею.
Рука самурая взлетела к шее, словно он убивал комара. Он вскрикнул и согнулся, держась за грудь. Прохрипев, он пошатнулся. Она опустила трубку и тихо пошла вперед, пока он падал, она успела поймать его копье.
Она спрятала стража в зарослях и услышала вдали приглушенные звуки. Мужчина кашлял с болью где-то справа, за главным зданием. Она смотрела на полумрак в той стороне. Что там было? Скрытый дом, которого не было на ее карте? Она услышала долгую речь, сипение, какое было у человека с больными легкими. Ее кожу покалывало. Говорили, у Сёгуна были проблемы из-за старой раны, полученной в бою.
Она посмотрела на величественное поместье. Стражи отвлекали ее от нужного здания!
Снежный Ястреб пригнулась и пошла к углу садовой стены. Она прищурилась, глядя на широкую темную полосу, что проходила между стеной и поместьем. Ее зрение было натренированным и усиленным особой диетой с травами, она разобрала силуэт домика. Она пошла туда, разглядывая его.
Соломенная крыша и стены из темного дерева были в тени шикарного поместья, скорее всего, там обитал сторож или смотритель.
Она в восторге склонилась вперед. Этот домик был убежищем ее мишени. Их хитрый план провалился! Сердце Снежки замерло, она бросилась к скрытому дому, перекатываясь. Она замерла, присев, у маленького крыльца.
Мягкое желтое сияние, скорее всего, от лампы, озаряло бумажную дверь-шоджи.
Снежный Ястреб ослабила ткань на лице, понюхала воздух и прислушалась. Два запаха доносились из домика: в лампе горело масло и человек потел от тревоги.
Кто-то расхаживал внутри, хлопковые носки-таби шуршали по татами, сплетенному из бамбука настилу. Снежный Ястреб улыбнулась. Татами! Еще одно доказательство, что мишень здесь. Обычно в таких домиках пол был из земли или усыпан соломой.
Вжих-вжих. Мужчина не останавливался. Наверное, был хорошим стражем. Снежный Ястреб посмотрела на крыльцо в поисках тетсубиши или ловушек. Где именно в этой комнате больной господин?
|
|
|
На горе футонов за сетью от комаров, конечно. Значит, кровать больного была под балками потолка. Вдали от двери для безопасности, но близко к окну для свежего воздуха. И тогда вариантами оставались два дальних угла комнаты.
Снежный Ястреб ждала у двери, слушала шорох таби по татами. Тень упала на бумагу. Она задержала дыхание.
Телохранитель остановился, глупо близко к двери. Судя по его силуэту, он был худым, как она, с длинными волосами, собранными в высокий хвост за его головой. Так ходили шиноби, но это мог быть и ронин, самурай, не привязанный к благородному дому. Но она уже поклялась, что скоро он будет просто трупом.
Ее лезвие вылетело их ножен без звука. Она плавно встала, расставила ноги для равновесия, подняла меч на уровень груди силуэта на бумаге. Телохранитель пробормотал что-то недовольно и взмахнул волосами. Плечо силуэта начало поворачиваться. Он собирался продолжить движения.
Сейчас!
Она бросилась, и лезвие вспороло бумагу, удар задел и ее запястья.
С громким вскриком телохранитель Сёгуна согнулся, Снежка убрала меч и отпрянула, он пошатнулся в ее сторону. Потеряв равновесие, он прорвал бумагу, сорвал ее с деревянной рамки и упал на крыльцо. Он рухнул на колени, держась за грудь, почти у ее ног. Она быстро оглядела его. У него не было оружия в руках. Он был в простой черной одежде, меч остался за спиной, брони заметно не было.
Она быстро проверила комнату за ним. Пусто. Футона не было.
Еще одна ловушка!
- Где твой господин… - она не успела договорить и увидела лицо того, кого смертельно ранила. Рот Снежки раскрылся от шока. Меч выпал из ее рук. Она хорошо знала это лицо. Ее испуганные глаза скользнули по высоким скулам, прямому носу, тонким губам и острому подбородку…
Тень Луны! Тень Луны из ордена Серого света.
Темные, почти кошачьи глаза смотрели на нее из-под трепещущих век. Тень Луны вдохнул с трудом, хмуро глядя на нее.
- Предательница!
Держась руками за грудь, он рухнул.
ДВА
|
|
|
Сомнения на рассвете
Тень Луны сел на футоне с громким вскриком. Он крепко держался за грудь руками. Слово звенело в голове как колокол храма.
Предательница.
Он помнил, как кричал это в кошмаре перед смертью.
Смертью… от руки Снежки! Он кричал это? Он потер глаз и осмотрелся. Никого не испугал? Тень Луны успокаивающе вдохнул.
Наступал очередной летний рассвет, розовый свет лился в узкое окно высоко на стене его крохотной комнатки. Он посмотрел на мохнатые головы по бокам от его футона. Тен Луны смотрел, как звери встают и потягиваются. Стряхнув сон, они уставились на него.
Слева стоял акита матаги, похожий на волка пес с длинной шерстью светлого цвета, широкой грудью и спиной. Сильный зверь склонил большую голову. Напротив него на хозяина немигающими глазами смотрела черно-белая кошка, которую часто звали кимоно-кошкой. Обычно у таких котов были короткие, широкие и почти треугольные хвосты, но у этой кошки хвост был длинным. Их считали священными из-за уникальной окраски – на спине рисунок напоминал женщину в кимоно – и такие коты жили на землях храмов, потому их звали еще и храмовыми котами. Эта кошка жила здесь.
Тень Луны улыбнулся им. Он не хотел, чтобы они были в комнате, но звери очаровывали и были упрямыми, добились права жить с ним. Он разрешил им спать здесь, чтобы они не шумели по утрам, играя с Сару-саном, обезьяной брата Барсука. И все в ордене были этому рады.
Он открыл пересохший рот, чтобы поговорить с четвероногими друзьями, но резко вспомнил сон. Комнатка пропала.
Он снова видел как Снежка, она направляла клинок в тень на двери.
Она пронзила мечом бумагу и…
Он совладал со своими мыслями, дрожа и шепча с усилием:
- Дурак! Успокой мысли! – ему нужно было очищение. Если он снова вспомнит сон, нужно будет прочитать сутру фурубе, пока его разум не станет чистым, как горный пруд. Тень Луны вздохнул, покачал головой из-за хаоса в голове.
В кошмаре Снежка не была его лучшим другом и ценным членом ордена, она была беспощадным врагом. Но он как-то ощущал ее задание. Ее чувства. Ее мысли.
Он был ее мишенью, но был как-то связан с ней, а потому ощутил, что ей нужно убить их господина, Сёгуна Японии.
Это было безумием.
Сёгун, Иэясу из клана Токугава, проявил себя умным и проницательным лордом, он принес в Японию мир после века гражданской войны. Орден Серого света гордился служить ему, быть его глазами и ушами, а то и рукой правосудия.
Снежный Ястреб, как и все они, поклялась защищать жизнь Сёгуна своей, делать все, чтобы поддерживать мир, чтобы Япония оставила позади кровь. Чтобы процветала, как сад. Таким Сёгун видел будущее империи.
Юный шпион выдохнул ртом. Кошмар пугал. Снежка охотилась на господина в том видении! В реальности она была верным товарищем в сражениях против врагов Сёгуна, мятежных лордов и торговцев, что видели будущее другим.
Мятежники хотели убить Сёгуна и заменить его своим лидером, кровожадным и алчным лордом Серебряным волком. Он говорил, что тогда сразу захватит Корею. И другие соседи тоже пострадают. Серебряный волк хотел править всем миром.
Снежка никогда не встала бы на его сторону.
И тут Тень Луны ощутил это. Холод сомнения. Он зашипел на себя. Идиот! Это был сон. Не было причины сомневаться в ее верности. Он прикусил губу. Или была?
Она ведь уже меняла сторону? Почему не могла поменять снова?
Он сидел на футоне. Уперев подбородок в колени, Тень Луны пальцами впивался в спутанные волосы. Животные решили, что это приглашение, и полезли к нему. Кошка потерлась о юношу. Пес нюхал его руку мокрым носом, а потом опустил большую тяжелую лапу на его ногу.
- Банкен-чан! – пожурил он кошку. – Мотто-кун! – он нежно отодвинул собаку. – Слезьте с кровати!
Мотто расстроился и отошел, покружил на татами и шумно опустился. Банкен упрямо стояла на краю футона и решительно смотрела на юношу. Тень Луны кашлянул, его холодный взгляд напоминал ей, что не стоит с ним шутить. Кошка с недовольным видом сдалась. Взмахнув хвостом, она ушла в темный угол. Тень Луны поймал на себе ее холодный взгляд. Принцесса Банкен не смогла переубедить его, так что выражала свое возмущение.
Ох и кошка! Она была предсказуема для него. Он знал этих зверей, потому что постоянно соединялся с ними разумом.
Брат Орел, глава ордена, обучил юношу древнему навыку под названием Глаз зверя, умению Старой страны, которое утратили многие, но оно сохранилось у некоторых шиноби. Тень Луны мог сосредоточиться на птице или звере и видеть его глазами, пользоваться обостренными чувствами зверя. На высшем уровне навык позволял даже на короткий период управлять зверем.
Банкен сверлила его взглядом. Тень Луны даже жалел, что не мог все время управлять ею.
Потому что тогда он заставил бы ее отвернуться к стене!
Он прищурился. Вернемся к проблемке. Снежка. Почему он стал сомневаться в ней? Из-за глупого сна?
А если это было пророчество? Цапля учила его, когда он еще был безымянным новичком. Он доверял ей, и у нее бывали пророческие сны. Тень Луны почесал челюсть и покачал головой. Нет, это не то. У него не было инстинкта, что сон был пророческим. Неуверенность была из-за другого.
Может, из-за тяжелой правды, что не давала ему покоя: Снежка пришла в орден, оставив свой клан. Она могла вернуться. И потому всегда оставалось место сомнению…
Его глаза стали мечтательными, он вспоминал, как сошелся со Снежкой. Этой весной Тень Луны отправился на первую миссию в замок Серебряного волка в Фушими, чтобы украсть планы военачальника касательно тайного оружия иностранного дизайна. Там он столкнулся с юной шиноби из клана Фума: Снежкой. В опасности и против общих врагов они объединились и помогали друг другу. По пути они узнали друг о друге больше.
Они были сиротами, но кланы вырастили их по-разному. Жестокий клан Фума сделал ее злой, а он счастливо рос в ордене Серого света. Но у них все равно было много общего. Они отчаянно хотели дружить, хотели себе настоящего друга, который поймет, что такое жизнь шиноби. Этот путь был путем великой силы. А еще риска. Одиночества. И постоянного страха.
Страха быть убитым на следующем задании. Страха выжить, но не справиться. Страха, что враги, которых становилось все больше, начнут мстить.
Он убедил Снежку уйти от Фума и присоединиться к ордену. Вместе с храмовой кошкой, что нашла его в Фушими, они сбежали от людей Серебряного волка. Путь был тяжелым, долгим, и Снежка смело боролась на его стороне, даже поранилась.
- Так откуда сомнения? – спросил Тень Луны у воздуха. Ухо Банкен дернулось в его сторону.
Снежный Ястреб заслужила свое место, она помогала ему на задании всего три недели назад. Она помогала ему спасать Белую монахиню, загадочную наставницу шиноби. Эта миссия была полна странных сюрпризов.
Гора с лесом, полным призраков, была далеко от безопасного Эдо, и мудрейшая вдруг заговорила о происхождении юноши. Она раскрыла немного, и это наполнило его надеждой, но и ужасным нетерпением. Ему нужно было узнать больше. Были ли его родители живы? Вопрос не давал ему покоя. Он просил разум прекратить. Он пытался отложить это дело на потом.
Мотто храпел во сне, его морда шевелилась. Тень Луны улыбнулся, глядя на сильного пса. Мотто был неожиданным подарком Белой монахини в конце миссии. Тень Луны прикусил губу. Они спасали мудрейшую, а все привело, не без стараний Серебряного волка, к войне с кланом Фума. Этот конфликт точно помешает работе секретной службы Сёгуна, зато поможет мятежному даймё!
Стрела с черным посланием опустилась в саду и в традиционном стиле шиноби сообщила о начале войны. Сумеречной войны. Секретной, но опасной. Никакой пощады, и сдаться никто не позволил бы. Победитель забирает все.
Это было источником сомнений?
Орден был мишенью клана Фума, так что верность Снежки будет этим серьезно проверена. Может, это была первая серьезная проверка. Он облизнул губы, они пересохли. Фума наступали. Никто не знал, когда, где и как, но они нападут. Они вырастили Снежку, но в бою ей придется принять решение. Она поклялась служить ордену Серого света, выдала сама секреты клана Фума, она помогла спасти Белую монахиню.
Но ей придется сражаться с теми, кого она знает. Могла ли она сражаться или даже убить ниндзя, что когда-то кормили ее, одевали и обучали? У нее была смелость, в ее глазах пылал боевой гнев, когда говорили о Фума. Но как она поведет себя в бою против знакомых? Тень Луны не знал.
Ему казалось, что он знал ее лучше всех, но и он часто находил ее непредсказуемой, непонятной, со странным настроением. У них было разное мнение почти насчет всего. Или таким был ее характер?
Снежка и он учились вместе, часто читали бок о бок в архивах или в саду. Они каждый день говорили, шутили и ели вместе, а хотя бы раз в неделю говорили без остановки часами. Но его удивлял ее взгляд на мир. Она принимала многие решения, основываясь на чувствах, считая, что факты потом поддержат ее выбор.
Цапля, которую Тень считал мамой, видела его потрясение из-за Снежки и просто отворачивалась с улыбкой. Это значило, что и она, хоть и была леди, думала, что девушек не понять? Брат Барсук говорил как-то, что даже великий Будда не понимал женщин.
Тень Луны сонно посмотрел на притихших зверей.
- Вы понимаете девочек?
Звери вдруг встревожено подняли головы. Они смотрели на дверь. Через миг постучали. Тень Луны встал и отодвинул дверь.
Брат Орел стоял в коридоре и гладил короткую седеющую бороду, длинная коса волос была на плече. Орел улыбнулся и склонил голову в сторону двери кухни в конце коридора.
- Внезапное собрание, - сказал он. – Срочные новости, обсудим за завтраком. Скорее, - Орел посмотрел на юношу. – Что-то не так?
- Нет, - сказал Тень Луны смущенно. – Кошмар, только и всего. Все в порядке.
Орел выдохнул и отвернулся.
- Хотелось бы.
Мотто и Банкен выбрались в коридор и направились к архивам, явно собираясь поохотиться на Сару.
Протирая глаза, Тень Луны повернулся в другую сторону и пошел по коридору, успокаивая себя, пока следовал за Орлом.
Слова наставника предупреждали: готовься к плохим новостям.
ТРИ
Пугающие слухи
Орел опустился во главе длинного низкого стола, где уже ждали Снежка и брат Богомол. Тень Луны занял свое место, опустился на колени и сел на пятки, потянулся и огляделся.
Цапля готовила этим утром, она сидела в углу у огня и раскладывала рисовую кашу по мискам. Как и всегда, она была в изящном кимоно, длинные волосы были осторожно заплетены, еще был нанесен макияж, от нее пахло сливами. Хоть ее учили шиноби, Цапля родилась и росла как аристократка, ее с детства учили, что леди должна всегда быть примером красоты и достоинства. Она годами учила Тень искусству менять облик, ядам и сражению нагинатой, шестом с лезвием, но все равно источала ауру леди.
Паук был за Цаплей, он передавал еду. Он отличался от нее почти во всем, он был в запятнанной накидке, волосы, хоть и подвязанные, были спутанными, пряди выпали. Крупный шиноби был Тени почти старшим братом, хотя его крупный размер показывал, что они не были родней. Они слишком отличались и аппетитами: Тень Луны ел как птичка, а Паук – как конь.
Видя, как он смотрит на еду и облизывает губы, Тень Луны понимающе улыбнулся. Как два коня.
В углу на огне жарился угорь. Аромат стал сильнее, чем запах сливы от Цапли, и желудок Тени трепетал от предвкушения. Паук понюхал воздух и тихо застонал. Орел и Богомол закрыли глаза, наслаждаясь ароматом.
- Как спалось, Тень? – Снежка сидела напротив него. Он пожал плечами и кивнул. Она задиристо улыбнулась. Она уже была в дневной одежде, волосы были аккуратно заплетены, глаза сияли. В другой день он бы ответил, но сон все еще беспокоил его, и было странно сложно смотреть на нее, тем более, парировать. Он улыбнулся Снежке и отвел взгляд.
Орел и брат Богомол благодарно поклонились Цапле, переложившей полоски угря на тарелочки, добавив к ним палочки. Все было на месте, Цапля и Паук сели к остальным.
- Брат Барсук сказал, что уже поел, - сказал Орел с нетерпением, - но он придет на собрание.
Все поклонились в тишине, благодаря богов за то, что у них была еда. А потом все взяли палочки и приступили к еде. Слышался стук и одобрительный шепот, пока миски и тарелки не опустели.
Богомол опустил палочки, вытер рот мягкой тканью. Его печальные глаза посмотрели на Тень.
- Барсука нет. Ты прибыл, но явно еще не проснулся. Опять не спал полночи, борясь с теми зверями? – с сочувствием спросил Богомол.
Тень Луны кивнул, надеясь избежать расспросов. Но Богомол был проницателен, его обмануть не удалось бы. Когда-то он был ронином и боролся за жизнь, он получил легендарный статус, но забрал много жизней. Шрам на его щеке остался памятью о тех днях. Хотя его навыки не стали хуже, он любил учить, как он называл это, «научной дуэли». Богомол последовал пути Будда, как делали многие взрослые самураи. Порой он говорил о своих сожалениях.
Официально орден Серого света был независимой группой воинов-монахов. На деле это были шиноби, охраняющие Сёгуна. Но Богомол почти был воином-монахом, у него даже была обрита голова. Он не убивал ни врагов, ни стражей, пока не оставалось другого выхода.
Брат Богомол тоже выглядел потрепанно. Это было понятно. Он любил поспать, но часто оставался допоздна за письменным столом в архивах, он работал над руководством дуэли, меч был рядом с ним, чтобы он практиковал и описывал сложные движения.
- Где Барсук? – простонал Орел. – Нужно обсудить важные дела.
Цапля склонила голову.
- Я слышу его, он все еще суетится в архивах. Уверена, он скоро придет, - она посмотрела на Тень. Он поймал ее взгляд, поклонился и тепло улыбнулся. – Пока мы ждем Барсука, у меня есть вопрос, Тень-кун, - Цапля улыбнулась. – Насчет кое-чего в твоем отчете о миссии спасения Белой монахини.
Тень замешкался, но кивнул с подозрением.
- Ты плохо спишь, - мягко спросила Цапля, - потому что Белая монахиня неожиданно упомянула твою маму? – она вздохнула. – Это бы утяжеляло мои мысли.
Снежка заерзала на месте. Паук был испуган, а Богомол задержал дыхание, медленно поднимая бровь. Орел не дрогнул.
Тень Луны огляделся и сглотнул. Он три недели ожидал, что Цапля или Орел заговорят об этом. Конечно, они уже обсудили это и приняли решение, что лучше поднять вопрос при всех. Вот это и случилось!
Цапля была ему как мама, но настоящую маму он не знал.
Белая монахиня при Снежке резко заговорила про долг перед мамой Тени Луны. Она отказалась дальше обсуждать дело, пока не придет сама в Эдо к ордену. Этого еще не произошло.
- Мудрейшая, - медленно ответил Тень Луны, - не объяснила, жива моя мать или нет. Она решила пока не говорить мне. И я поклялся не искать правду… или маму, если она жива… пока не исполню долг, пока угроза Сёгуну не минует, - он опустил голову. – Конечно, я все еще думаю о ней. Я пытаюсь не думать, но не удается, - Тень Луны поднял голову и огляделся, глаза пылали. – Мне давно снятся мужчина и женщина в одежде фермеров. Может, это видение о моих родителях, - он пожал плечами. – Кто знает?
Снежка смотрела на него печальным понимающим взглядом. Паук опустил голову и плечи, он тоже разделял чувство. Как и Тень, они были сиротами и не знали ничего о своем происхождении.
- Твоя решимость поражает, - сказал Орел. – И, конечно, это тревожит тебя. Но Белая монахиня мудра, у нее есть причины так решить. Терпеть сложно, да?
- Я стараюсь, наставник, - Тень Луны поклонился ему.
- Ты можешь свободно говорить об этом, если нужно, - Цапля провела ладонью, - с каждым из нас, - все кивнули по очереди, кроме Паука, тот смотрел на свои колени. Вдруг он поднял голову и посмотрел в глаза Тени.
Тень Луны с опаской улыбнулся. Что решил Паук? Сейчас он был спокоен или хотел шутить? Никто не мог угадать. У большого шиноби было странное чувство юмора, он не всегда понимал, что ситуация серьезная. Он хвалился, как во время миссии съел сырого гуся. Кроме клюва. Но сегодня он вел себя серьезно.
- Печально, что тебе нужно ждать, - быстро сказал Паук. – Я надеюсь… что потом она расскажет тебе хорошие новости, - он цокнул языком. – Я тебе и завидую, и нет, - Паук почесал челюсть и посмотрел на остальных. – Что? Почему вы так удивлены?
Снежка ухмыльнулась.
- Я потрясена. Ты заговорил нормально.
Паук погрозил ей пальцем, хмурясь.
- Слушай, Снежинка, у нас бой на боккенах ночью, помнишь? Это деревянные мечи, но все же…
Богомол скрыл улыбку за рукой. Цапля тепло посмотрела на Тень.
- Я что-то пропустил? – Барсук вошел на кухню и поклонился Орлу. – Простите за опоздание, но... – но холодно посмотрел на Тень, - мне пришлось убирать.
- Простите, - взмахнул руками Тень Луны. – Я запру их в комнате.
- Ущерб уже нанесен, - нахмурился Барсук, скрестив руки. – Но так и сделай.
Тень Луны поклонился ему, удивляясь его злости. Мотто и Банкен, видимо, снова разбили что-то ценное. Но Барсук почти всегда ворчал, и было сложно судить о серьезности проблемы.
Когда-то известный писатель и учитель, Барсук обучал Тень теории на поле боя и военной истории. Он мог переводить книги с других языков, придумывать оружие и расшифровывать коды. Но вот спокойствие и терпение были Барсуку недоступны.
- Теперь мы все здесь, - сказал Орел, подавив Барсука взглядом. – У меня есть новости. Заметили, как тихо стало? Потому что почти все из монастыря отправились на срочные миссии. Около пятидесяти агентов. Обычно они учились здесь или исполняли небольшие задания недалеко от монастыря, приходили и уходили в облике монахов. Но пришлось отправить их подслушивать.
- О, нет, - пробормотала Цапля. – Что случилось? Что они проверяют?
- Все? Это не опасно? – Богомол указал на товарищей. – Остаемся только мы, учителя и новички. Если Фума нападет…
Орел склонил голову.
- Пришлось рискнуть. Не переживайте, наши стражи на границе и скрытая тревога остались на местах, - хоть он говорил уверенно, в глазах Орла мелькал страх. – Риск того стоит. Сёгун считает, что сеть измены быстро распространяется, привлекая все больше мятежных аристократов и богатых торговцев. Он прислал мне длинный список имен «новых подозреваемых», которые могли присоединиться к мятежу. Он требовал срочных действий, и… - он замолчал, - боюсь, это не все.
Они молчали и с тревогой переглядывались. Орел заметил это и продолжил:
- Вчера до меня дошли слухи, что тоже нужно быстро оценить. Если это правда, то это все меняет, - Орел посмотрел на Тень. – Твоя первая миссия зажгла несколько искр. Она сделала Серебряного волка твоим заклятым врагом, он смог обхитрить нас, используя Белую монахиню. Хорошо, что с нами теперь Снежный Ястреб. Но тебя увидели, а еще погиб легендарный убийца Бессмертный.
- Здесь помогла храмовая кошка, - отметила Снежка, глядя на Барсука. Она вскинула руки. – Я была там, но была сильно ранена, а Тени нужна была помощь. И тот убийца был защищен от ударов мечом! – она покачала головой. – Ужасное создание. Говорят, он убил своего господина, Кога Данджо, который научил его защите от мечей.
- Данджо, - Цапля кивнула, - ниндзя, которому якобы было триста лет.
- Да, - сказал Орел. – Пока его якобы не убил Бессмертный, - он скрестил руки. – Но у меня есть причина верить, что Кога Данджо… жив.
Снежка скривилась. Цапля тихо выдохнула. Другие молчали с каменными лицами.
Тень Луны вспомнил веревочный мост, сердце колотилось. Бессмертный стоял в центре, манил его и смотрел бездушными глазами. Его Кога Данджо жив, то как же его известный ученик? Тень Луны и Снежка с трудом одолели его, но они верили, что он погиб, но не проверили это. А если и он выжил?
- Хорошо! Допустим, Кога Данджо жив, - фыркнул Барсук. – Нам-то что?
- Дело в том, кому он служит, - сухо сказал Орел. – Серебряный волк хочет убить нашего господина и занять его место. Он один уже довольно опасен. Но на место Сёгуна есть другой желающий. Военачальник из западной провинции, чье имя мои источники не узнали.
- Ха! – Барсук отмахнулся. – Не проблема. Эти военачальники убьют друг друга, или Серебряный волк сокрушит его за нас!
- Не с телохранителем противника, - вздохнул Орел, - ведь это бессмертный Кога Данджо.
- Кога Данджо охраняет его? – Цапля прищурилась. Орел кивнул.
- Говорят, этот Данджо, - кивнул Богомол, - последний великий воин-маг, выживший с давних времен, - он посмотрел на Тень. – Сильный маг.
Все молчали. Страх сковал юношу. Тень думал о том, как Белая монахиня подбадривала его, как он часами учился сражаться мечом, как улучшил Глаз зверя. Он стал увереннее, но это чувство пропало из-за чудовищных новостей.
Почему он тревожился? Он снова вспомнил веревочный мост.
Кухня была теплой, но Тень ощутил холодок и поежился.
Он едва выжил, встретив Бессмертного. А это был всего лишь ученик.
А если он столкнется с Кога Данджо? Это ведь был наставник.
ЧЕТЫРЕ
Дуэль друзей
Круг факелов на бамбуковых шестах озарял поляну в саду монастыря. Истекая потом после сражения с Пауком, Тень прислонил боккен к дереву и сел на камень, наступила очередь Снежки. Давление на ногах заставило его опустить взгляд. Банкен устроилась удобнее. Она выжидающе посмотрел на него.
- Ладно, и ты посмотри, - сказал он кошке. – Но не создавай проблемы.
Снежка подняла боккен и вошла в круг факелов. Гравий хрустел под большими сандалиями Паука, он встал напротив нее, размахивая деревянным мечом.
- Тебе захотелось боли? – холодно улыбнулась Снежка. – Ты мог бы просто сдаться, - она подмигнула Тени и посмотрела на Паука. – Мне отвернуться, чтобы бой стал честнее?
- Хватит болтать, - ухмыльнулся Паук. – Скоро ты будешь скулить, - вдруг он нахмурился. – О, забыл. Перед боем я покажу тебе новые движения. Ваза, которые, как сказал Богомол, в Фума не учат. Это шинобу. Это особая атака против ночных дозорных.
Снежный Ястреб пожала плечами.
- Ну, покажи. Это отложит твои страдания.
Паук оскалился и сменил боккен на настоящий меч.
- Тень, ты делаешь это идеально, потому что Богомол сам тебе показывал эту ваза, а еще ты боролся со мной, оттачивая технику, да? – он вытянул оружие. – Покажи технику, а я буду играть стража.
Тень Луны поднял Банкен и опустил ее на камень, поклонился мечу в ножнах и сунул за пояс.
- Шинобу, - объяснял он, - техника, названная в честь нас, людей теней, потому что, хоть самураи тоже ее учат, шинобу – наш способ боя, если есть выбор.
- Ага, ага, - фыркнул Паук. – Пусть уже увидит, - он похлопал по груди. – Я – часовой! Я постою здесь, на темной части у гравия, - он походил по выбранному месту. – Я веду себя как страж и смотрю туда, - Паук оглянулся на Снежку. – Тень начнет в центре темного участка, нападая с использованием мрака, - Снежка кивнула.
Тень Луны занял низкую стойку во мраке. Он двигался тихо и изящно, не выпрямлялся, выхватил меч из ножен на левом бедре. Он ловко взмахнул им над головой и опустил по дуге, шагая влево, оружие оказалось там, где была его правая нога. Не выпрямляясь, Тень Луны повернул лезвие и постучал кончиком по земле, оставаясь во мраке.
Паук отреагировал как страж, обернулся, озираясь в поисках источника звука. Он был без оружия, посмотрел туда, откуда донесся звук, а потом изобразил, как достает катану. Паук бросился, ударяя воображаемым мечом вертикально.
Удар Паука пришелся на место, откуда донесся звук, но Тени там уже не было. Он был в стороне, пригибался, сжимался во тьме, как змея перед броском. Как только Паук закончил атаку, Тень Луны встал и прыгнул вперед, отвечая своим вертикальным ударом. Снежка улыбнулась и кивнула, лезвие Тени замерло у незащищенного плеча паука. Большой ниндзя не дрогнул. Тень Луны тряхнул мечом и спрятал его в ножны.
Банкен мяукнула, словно одобряла странную игру людей.
Паук потянулся и кивнул.
- Видишь? Он тощий, доверчивый и воняет, когда поест угря, но мечом работает идеально.
Тень Луны тут же пожелал, чтобы в футоне Паука завелись вши. Его глаза вспыхнули. Он мог сделать это с помощью Глаза зверя? Орел говорил ему, что сознание насекомых слишком простое. Но можно было попробовать…
- Посмотрим, что ты можешь, - Тень Луны отцепил меч от пояса, поклонился ему и протянул оружие Снежке. Она поклонилась мечу и приготовилась.
- Не переживай, если сразу не выйдет, - сказал Паук. – Даже у меня не получалось.
- Угу, - Снежка заняла место во тьме.
Паук отвернулся. Тень смотрел, как Снежка плавно выполняла технику, заманивая Паука во тьму, путая его. Ее молниеносный удар остановился у плеча Паука, и в этот раз он вздрогнул.
Снежный Ястреб вернула оружие Пауку с поклоном и улыбкой.
- Просто… не так быстро, - он поклонился в ответ с неохотным потрясением. – Я едва услышал стук меча по дереву, это может тебя выдать. А остальное было…
- Идеально, - сказал Тень. – Лучше, чем твоя первая попытка. Или моя.
- Молчи уже, - Паук пронзил его взглядом и повернулся к Снежке. – Хорошо, признаю! Это было очень, очень хорошо. Как ты так быстро выучила это?
Она склонила голову.
- В клане Фума бьют тех, кто медленно учится, - она пожала плечами. – Так что я старалась все учить быстро.
Паук хмуро кивнул, они со Снежкой взяли боккены и встали напротив друг друга на поляне, и задиристое выражение вернулось на его лицо.
- Посмотрим, справишься ли ты здесь, - он зловеще улыбался, - я-то могу дать отпор. Если я тебя задену, кричи… и я продолжу! – он прищурился, бросая ей вызов. – Снежинка. Тебе ведь не нравится, когда я называю тебя Снежинкой?
Тень Луны подхватил кошку и сел на камень с выдохом. Паук любил дразнить Снежку. К сожалению, она была и бесстрашной, и вспыльчивой.
- Это добром не кончится, - сказал он Банкен, усадив ее себе на колени.
Противники подняли оружие, Паук выдохнул:
- Начали!
Снежка бросилась вперед, оружие держала сбоку. Паук, видя, что она без защиты, замахнулся на ее тело, но Снежка сделала сальто через его боккен, восстановила равновесие и прыгнула вверх с поразительной скоростью. Паук развернулся и напал туда, где она стояла. Она упала на его спину, обвила длинными ногами его пояс и прижала боккен к его шее. Он зарычал от боли, и Снежка убрала ноги, а потом толкнула его, отскочила и избежала его удара. Она оказалась вдали от его меча, выпрямилась и посмотрела в глаза противнику.
- Ты только что кричал, но я… продолжу, - подмигнула Снежка.
- Началось, - сказал Тень Банкен. Он смотрел на них и думал. Сумеречная война приближалась. Это будет ужасно. И там не будет правил. – Брат Орел говорит, старые традиции ускользают от нас, - пробормотал он, гладя кошку и глядя рассеянно в ночь. – Он говорит, самураи и шиноби нынче забывают древние принципы. Угасает уважение между врагами, нет пощады для умелого врага, а должна быть…
Резкий стук заставил его поднять голову. Снежка снова атаковала, и Паук пятился, блокируя удары под разными углами. Большой шиноби улыбался, защищаясь. Он что-то планировал.
- Стоит поговорить с ней о том сне, - сказал Тень кошке. – Мне все еще тревожно, - он пожал плечами. – Но это не сравнить со странным чувством за завтраком! Представляешь бой с Кога Данджо? Как шиноби может биться с воином-магом?
Банкен села прямее на его коленях. Она повернула голову и заглянула в глаза Тени.
Он нахмурился.
- Нужно о многом подумать. Как может Белая монахиня быть в долгу перед моей мамой? За что? – Банкен тихо мяукнула. – Знаю, знаю, - Тень кивнул. – Не нужно пока об этом думать. Серебряный волк и угроза от Фума, новости… все это – уже достаточно проблем!
Он поднял голову. Паук пригнулся и заставлял Снежку отступать, он атаковал ее ноги горизонтальными быстрыми ударами. Банкен все еще смотрела на него, не мигая. Издевалась! Или это было любопытство? Или что-то большее?
- Скажи, Белая монахиня сейчас смотрит через тебя? На горе она сказала, что порой так делает, - он склонился к кошке и шепнул. – Помогите, мудрейшая, обрести терпение. И перестать бояться того, что будет через годы, а то и не случится! – Банкен зевнула, потянулась и легла на его коленях. Тень опустил голову. Он зря так думал. Белая монахиня явно его сейчас не слышала.
Управляться с мыслями он мог только сам. Он вдохнул и вспомнил сутру фурубэ, древнюю технику успокоения шиноби.
- Собрать и очистить свои поступки и их карму… - начал Тень.
Раздался треск. Снежка завыла от боли. Банкен испуганно спрыгнула с колен Тени и убежала во тьму. Тень Луны поднял голову и увидел, как Снежка бросила боккен и схватилась за костяшки левой руки. Они кровоточили.
- Надеюсь, это тебя научит, - говорил Паук. – Ты неплохо давила на меня, но вспыльчивость рушит защиту!
Снежка прошла вперед, кривясь от гнева.
- Идиот! – прорычала она. – Боров! – она стиснула зубы, прищурила глаза и яростно смотрела на Паука.
Он вдруг поежился, выронил боккен и схватился рукой за грудь. Тень Луны вскочил на ноги. Что происходило? Паук скривился, а потом медленно вдохнул и покачал головой, словно просыпаясь.
Тень поспешил к нему, разглядывая его тело.
- Что это было? Ты в порядке? – Паук быстро кивнул.
- П-прости, - пробормотала Снежка, быстро моргая, прижимая руку к животу. – Я что-то ощутила. Не знаю, что. Не понимаю, что случилось.
Паук вскинул руку.
- Я в порядке, все прошло. На миг… я не мог дышать, - он медленно покачал головой. – И голова кружилась.
Тень Луны и Паук повернулись к Снежке. Тень Луны указал на ее живот.
- Смотри. Ты держишься за живот. Ты говорила, что ощущаешь сияние там, собираясь использовать гипноз куноичи, чтобы усыпить врага, - она осторожно кивнула. – Но это не было похоже на гипноз куноичи!
- Это и не был гипноз, - Снежка нахмурилась. – Это было похоже на слабую вспышку парализующего умения, но эту способность сложно развить, и я ее не учила, - она взглянула на Паука. – Я не могу это объяснить, но… прошу, простите меня!
- Забудь, - он смотрел на нее с любопытством. – Я рад, что это была слабая версия, - Паук потер грудь и выдохнул.
Тень Луны смотрел на них, а потом на Снежку.
- Фума не учили тебя этому, тогда где учат парализовать врага взглядом?
- Может, они и учат, я никогда не видела, - она пожала плечами. – Лорд клана Фума, Фума Котаро, по слухам может убивать тайным словом, но я о таком не знаю, - она шагнула вперед и похлопала Паука по руке. – Прости.
Великан посмотрел на ее окровавленные костяшки.
- И ты меня. Мы оба виноваты.
Снежка была растеряна и выглядела виновато.
- Я поговорю с Цаплей об этом… Обещаю.
Тень Луны смотрел, как она уходит. Сначала сон, теперь это. Знал ли он вообще настоящую Снежку?
ПЯТЬ
Огонь и железо
После полночного визита в купальню, Тень Луны отправился в свою комнату, но все еще думал о странной дуэли на боккенах.
Мотто и Банкен шли за ним в тишине архивов. Вдруг они бросились вперед и ворвались в его комнату.
Тень Луны задвинул за собой дверь и посмотрел на своих сожителей.
- Предупреждаю, я устал, так что никаких безумств ночью, ясно?
Мотто склонил голову и ушел к футону. Банкен побежала за ним. Звери принялись бегать, оставляя на постели следы лап. Тень цокнул языком.
- Хватит, - нетерпеливо начал он. Звери застыли. – Так лучше, - сказал Тень Луны. А потом пес и кошка посмотрели влево на стену.
Изнутри доносился тихий ритмичный стук, он становился громче. Тень Луны опустился на колено. Он осторожно открыл дверку в деревянной панели под узким окном и заглянул.
В тайном отделении, какое было в каждой спальне в монастыре, скрывалось маленькое деревянное колесо с резными трещотками. Оно было соединено с системой веревок и рычагов в стенах, которые управляли черными нитями-ловушками во внешнем саду. Тень Луны потрясенно смотрел, как колесо крутится все быстрее, прибор стучит все громче, указывая, что ловушки постоянно срабатывали.
- Это не может быть неисправностью, - он быстро встал. – Здесь Фума!
Его товарищи вздрогнули и посмотрели на потолок. Мотто низко зарычал, хвост Банкен подрагивал. Она прижалась к полу, шипя.
- О, нет, - прошептал Тень. Теперь и он слышал слабые звуки. Он не ощущал энергию шиноби, но в этом он никогда не преуспевал. Тень Луны смотрел на потолок со зверями, пока не ощутил резкий запах. Он узнал запах и отпрянул.
Горящий фитиль! Нападение!
Тень Луны бросился в сторону, схватил меч, стоявший у стены. С выдохом облегчения он обхватил ножны. Он вскочил на ноги, спешно сунул оружие за пояс тонкого кимоно для сна. Мотто и Банкен шли, оглядываясь, словно подгоняли его.
Со вспышкой золотого огня и оглушительным ревом потолок развалился. Тень Луны уклонился от горящей доски и выхватил меч. Он посмотрел наверх. Черный дым заполнил треть его комнаты. Среди дыма он замечал красно-оранжевые вспышки. Огонь! Над потолком части длинной балки на крыше горели от бомбы. Если огонь распространится…
Он вздрогнул, услышав второй взрыв, эхо было даже сильнее. Погодите! Он моргнул. Это было невозможно. С ужасом он понял, что это не эхо одного взрыва, а продуманная серия взрывов! Последний гул утих, запахло порохом, слезились глаза, покалывало в носу.
Отовсюду из-за деревянных и бумажных стен и дверей доносились тревожные звуки. Испуганные крики, звон стали о сталь, стук тел о двери и пол.
Его кожу покалывало. Сражение началось в защищенном монастыре! Звуки снаружи подтвердили, что напали и на ночных стражей, которые стояли на внешней границе. Стражи были выбранными самураями, почти не умели сражаться с шиноби, так что не были помехой Фума. Что ему делать? Бежать, показать себя и присоединиться к бою? Или прыгнуть к потолку и попытаться сбежать? Он вдохнул, ощущая горечь пороха на языке.
Мотто и Банкен атаковали прочную раздвижную дверь, кошка шипела, пес скулил, они отчаянно боролись. Тень Луны инстинктивно посмотрел на потолок. Слой черного дыма пульсировал. Он расступился и показал несколько звезд и края тяжелых туч высоко над разбитой крышей. Дым двигался, открывал и скрывал небо. Человек показался в центре и рухнул в центр комнаты. Банкен безумно царапала дверь, оставляя глубокие следы. Мотто вскинул голову и мучительно завыл.
Тень пятился, пока не задел локтем стену, он поднял меч. Нарушитель выпрямился: женщина средних лет с острыми чертами и боевыми шрамами на щеке и шее. От нее исходила странная энергия, лицо было юным, но полным злобы. Немигающие глаза пылали агрессией над ее оскалом. Тень Луны ощущал силу и темную решимость.
Волосы женщины были стянуты в тугой пучок, она была в черном ночном одеянии шиноби Фума, руки были защищены, хакама – крепко привязаны к лодыжкам. У нее не было меча, но два боевых веера торчали из-за широкого пояса.
Тень Луны смотрел на них, ярко-зеленая бумага, черные железные шипы, каждый из них был смазан ядом шиноби. Или сильным снотворным, чтобы поймать врага для допроса, в который входили пытки огнем, зельем правды или мечом. Боевой веер был редким и узнаваемым оружием, как и женщина. Тень Луны крепче сжал меч.
Кагеро! Опытная куноичи, с которой Тень и Снежка столкнулись на горе Белой монахини. И едва выжили в этой встрече. Он стиснул зубы, глядя на врага. Кагеро растили шпионкой Фума, но она выкупила свободу и стала охотницей по найму… и убийцей. Порой она работала на старых наставников, но только если они, как и все, платили ей.
- Что такое? Где вежливое приветствие? – фыркнула Кагеро. – У тебя грубые манеры, юный… как тебя там? О, точно! – она прикрыла рот и рассмеялась. – Белка Луны!
Он держал себя в руках. Она провоцировала его на первый ход.
Боевые веера громко раскрылись. Кагеро бросилась вперед, кружась, раскинув руки напряженно сжимая оружие. Она надвигалась на Тень. Веера свистели на уровне его груди, их звук соревновался с испуганным мяуканьем Банкен.
Тень Луны был почти загнан в угол, он сжался и перекатился под ее атакой. Он быстро встал развернулся у противоположной стены. Тень Луны шагнул вперед и тут же пригнулся. Он прыгнул над движущимися веерами. В воздухе он пролетел сквозь дым и ударил ногами Кагеро по плечам. От этого она перестала кружиться и отшатнулась к двери. Мотто вскочил, рыча, и укусил ее за ногу. Кагеро завопила и развернула веера, собираясь ударить собаку в шею.
Тень Луны перепрыгнул футон и взмыл в воздух для удара. Его нога врезалась в грудную клетку Кагеро, куноичи со стуком врезалась в дверь. Дверь не выдержала и выпала в коридор. Кагеро перекатилась, а Мотто и Банкен побежали мимо нее. Тень Луны прыгнул на упавшую дверь и выбежал в коридор. Потолок скрывался в дыму, пол был усеян горящими обломками. Ночные лампы монастыря еще горели, но свет огня затмевал их сияние.
Звери бежали на восток, Тень обдумывал план. Скрыться от огня и враждебной энергии шиноби. Мотто и Банке отправились в свое привычное убежище – архивы. Там они играли с Сару-сан, прятались, когда их ждало наказание. Хорошо. В архивах было много рядов полок и мрачные комнатки, где можно было спрятаться.
Но воинам ордена тоже нужно было место встречи, и его учителя тоже направятся к архивам. Даже Снежка в поисках места для обороны пойдет туда, где было просторно для ее акробатических трюков. Он уверенно кивнул. Он пойдет туда и присоединится к остальным. Бороться лучше группой!
Орел говорил, что одну стрелу сломать проще, чем охапку…
Тень Луны помчался за Мотто и Банкен, Кагеро преследовала его. Он бежал, уклоняясь от обломков, слыша свист ее боевых вееров.
ШЕСТЬ
Охапка стрел
Тень Луны ворвался в зал в начале архивов.
Дыры в потолке были и здесь, над головой сиял огонь, но врагов не было видно. Звуки боя раздавались далеко, и он не видел защищающихся. Почему Снежки здесь не было? Она была быстрой и ловкой, что задержало ее? Рана?
Он понял план: завести Кагеро в ряды полок, обойти и напасть внезапно! А потом он найдет Снежку и убедится, что все в порядке.
Он быстро шел к темному углу архивов. Завернув за ряд, Тень врезался в чью-то грудь. Громко выдохнув, человек без оружия упал на пол. Тень восстановил равновесие, огляделся в полумраке. Кагеро пропала! Где она была?
- Тень? Это ты? – спросил с пола брат Барсук, в его голосе был страх.
- Да! – прошипел Тень Луны, тревожно озираясь. – Лежите! – он развернулся по кругу. Кагеро не было. Может, она пошла дальше. Он немного расслабился.
Нога ударила его по макушке, обрушивая на пол. Потрясенный юноша перекатился, но слишком поздно. Нога обрушилась на его меч, придавив его, а потом удар пришелся по его черепу. Боль пронзила шею юноши, он упал на пол. Меч оказался далеко. Тень перекатился на спину и понял, что случилось.
Кагеро напала с высокого ряда полок, обхитрила его. Барсук дрожал в паре шагов и не помог бы.
- Глупая белка! – оскалилась Кагеро, острые шипы ее оружия были у его шеи. – Думал, я пришла поиграть? В бою и жизни так думать нельзя. Этот мир слишком хитер!
Над Кагеро силуэт двигался по полкам в тени: длинный хвост, четыре лапы. Банкен? Идеально. Он тянул время.
- Снежка говорила, что вы любите давать советы, - процедил Тень. – Но раз вы просто убийца, откуда в ваших словах мудрость?
- Не играй со мной! – прорычала Кагеро. Она склонилась, пронзая его взглядом. – Кстати, о девчонке. Где она?
Тень нахмурился. Любопытно.
- Зачем она вам? – он прогнал из разума отвлекающее удивление и потянулся к зверю, прячущемуся над ними. У Глаза зверя было три стадии. На первой Тень видел и ощущал, как зверь. На второй он видел и своими глазами, и глазами зверя. А третий уровень позволял ему управлять животным, делая его оружием.
Чтобы спасти Барсука и себя, ему нужно было перейти к третьему уровню, но успех был не без риска. От этого умения у него начинали сиять зеленым глаза. Увидит ли Кагеро это в тени? Все шиноби видели в темноте, но некоторые – лучше остальных. Если Кагеро хорошо видела во тьме, она могла заметить и тут же убить его.
Половицы на входе в архив загудели. Знакомые тревожные голоса заставили его посмотреть в ту сторону. Он услышал боевой клич Цапли, звон ее нагинаты, отбивающей меч. Последовал приглушенный вскрик.
Рядом проходило сражение. За полками звенела сталь. Он услышал крик брата Богомола:
- Он мой! – а за ним свист и стук тела об пол. Звуки ударов успокоили Тень, враги не справлялись.
- Не отвлекайся! – Кагеро сверлила его ненавидящим взглядом. – Где девчонка?
Хороший вопрос. Тень моргнул. Кончики его пальцев дрожали. Он сосредоточился на Банкен, дышал, соединяясь с ней, и его разум оказался в кошке. Он управлял ею. Получилось!
Теперь он видел ситуацию еще и сверху. Как сквозь тонкий слой воды Тень видел глазами Банкен Кагеро над ним, Барсука неподалеку. Кошка смотрела на плечи Кагеро и на ее макушку.
- Отвечай или умрешь! – рычала куноичи. – Где. Снежный. Ястреб?
Из-за полок донесся стук. А потом тишина.
Тень Луны улыбнулся женщине и указал наверх.
- Там!
Кагеро содрогнулась, Банкен рухнула на ее голову и впилась когтями. Ниндзя выла и ослабила хватку от удивления. Тень Луны перекатился, схватил меч и пошел к Барсуку. Кагеро взмахнула веером на кошку. Прыгай! И Банкен отскочила на ближайшую полку.
Кагеро с оружием в руках медленно развернулась, охотясь на нового врага.
Глазами Банкен Тень видел спину Кагеро и новое укрытие кошки. Он приказал напасть снова. Сильнее.
Шипя, Банкен прыгнула на плечо Кагеро, выпустила когти. Кошка впилась зубами в ухо испуганной куноичи, выгнула спину и потянула. Кагеро взвыла от боли, а Банкен отскочила от вееров над плечом Кагеро. Стиснув зубы, со слезящимися глазами Кагеро прижалась к полкам, ладонь была на ухе.
Тень воспользовался моментом, разорвал связь с Банкен и бросился к Барсуку. Он поднял архивариуса на ноги и повел прочь, оглядываясь. Кагеро растаяла в тени. Барсук не был ранен, но его любимая корейская одежда для сна была изорвана, в бороде запутались паутина и опилки. Тень понял, что он прятался под полками между доской и полом.
- Бегите в комнату для сушки карт и не оглядывайтесь, - он схватил учителя за руку, - Не выходите, пока огня не станет слишком много!
Барсук кивнул, вдохнул и поспешил прочь. Тень вернулся. Он завернул за ряд полок и увидел вход в архив, потолок был в дыму. Юноша замер и огляделся.
Богомол и Цапля стояли спиной к спине, смотрели в стороны, пол усеивали павшие враги. Они задыхались, истекали потом, устали. Лезвие нагинаты Цапли и меч Богомола блестели красным. Паука и Снежки не было видно. Где она? Зачем Кагеро ищет ее? Чтобы наказать за побег из клана Фума? Он прикусил губу. Может, ее загнали в угол в другой части монастыря? Здесь бой был окончен.
Тихий скрип. Дым поднялся, и новая волна фигур в капюшонах спустилась с потолка. У одного была чисаи одутсу на кожаном широком ремешке: вырезанная из дерева пушка, какую заправляли железными шипами или камнями. Они выпрямлялись и разглядывали поле боя. Его окружили Фума. Некоторые были с когтями, что предназначались для лазания, но были опасными в близком бою, особенно, если их смазали ядом.
Мужчина с пушкой был их лидером? Врагов стало больше десяти, Тень перестал их считать. Он медленно и глубоко дышал, прислушивался из-за Кагеро. Ничего! Что теперь?
Победа, даже выживание было невозможным. Но, как любил говорить Богомол, был лишь один вариант в безнадежной ситуации – реагировать с отвагой.
«Помогите, лорд Хачиман, - помолился Тень Луны. – Одолжите мне стрелы своего гнева. И если врагов будет слишком много, позвольте умереть достойно!».
Он поднял меч и бросился на ближайшего врага.
СЕМЬ
Слова и уловки
Движение в дверях привлекло внимание Тени, он застыл и смотрел. Посреди боя Цапля и Богомол тоже посмотрели в ту сторону. Один за другим пятнадцать ниндзя вокруг них поступили так же, безмолвно смотрели в одну сторону.
Одинокий воин в кимоно в пятнах и разрезах виднелся в дверях. Он был сильно ранен, был на коленях, но пытался встать. Брат Орел! За дверью тянулся след из павших ниндзя.
Орел схватился за дверь и поднялся на ноги, лицо было мрачным и решительным. Приглушенный звуки борьбы звучали вдали. Огонь трещал, раненые Фума на полу стонали. Но никто не говорил. Появление Орла запугало даже новых врагов! Это было из-за его репутации, или их поражала его решимость?
Тень Луны тоже смотрел на наставника со смесью восторга и ужаса. Лицо Орла было пепельным и осунувшимся, словно он постарел за минуты. Хотя его хватка на двери казалась сильной, его рука дрожала. Что с ним такое?
И тут Тень Луны заметил когти шуко. Они торчали из плеча Орла в центре большого темного пятна. Цапля учила Тень отличать шок от обычной раны и от опасной. Он недовольно выругался. Все, что он выучил, подсказывало ему, что когти – и Орел – были отравлены.
Большой Фума с чисаи одутсу резко поднял руку. Вокруг него нарушители спрятали мечи в ножны и смотрели, ожидая приказа. Тень кивнул. Это был их лидер!
Звук заставил его оглянуться. Он вздрогнул. Кагеро возвышалась в коридор, тонкий шелковый шарф обвивал ее шею и ухо, ткань была в пятнах. Он не сдержал улыбки. Банкен укусила куноичи за ухо? Кагеро зло смотрела на Тень, но неохотно развернулась и ждала с остальными приказа их лидера. Тень Луны посмотрел на высокого ниндзя. Кем бы он ни был, в этой миссии у него была власть над ней.
Капитан Фума повернулся к Орлу, а тот стоял, опираясь на дверь, поднял голову и расправил плечи. Тень Луны увидел, что Цапля закрыла рот, он сам ощутил ком в горле. Раненый Орел все равно выглядел невероятно, воплощал доблесть самурая, его было просто убить теперь, но он стоял гордо, бесстрашно перед врагами.
Фума смотрел на Орла, а потом выдохнул.
- Все мы знаем, кто ты, - сказал он. – Жаль убивать такого воина, - за ним кивнули три ниндзя.
- Вы слишком добры, - ответил Орел, его голос был полон боли. – Но просветите меня, сэр. Почему мы говорим? Разве Сумеречная война не требует убивать без пощады? Зачем ждать? Направляйте пушку. Пусть все нападают, - он нежно улыбнулся Цапле, а потом указал на тела у ее ног. – Мы закончим с этим, - Орел выдохнул, - так, как это может закончиться!
- Вот это дух, - сказал с восторгом мужчина. – Но зачем зря жертвовать? Мы убьем вас всех, если нужно. Знайте, это не обычная Сумеречная война. Хотя наш благородный друг лорд Серебряный волк думает, что она традиционная, мой господин, Фума Котаро, мудро издал особый указ.
- Какой указ? – крикнул Богомол. – Думаете, мы поверим, что самый древний клан шиноби нарушил обычай?
Капитан Фума повернулся к Богомолу. Тень заметил вспышку узнавания в его глазах.
- Верь, во что хочешь, великий мечник, - холодно сказал ниндзя, - но нет ничего нерушимого. Да, мы воюем, но приказы у нас особые, - он посмотрел на Орла. – Отдайте нам беглянку по имени Снежный Ястреб, и мы уйдем, - он понизил голос, - убив только тех, кто будет мешать забрать ее.
Тень Луны нахмурился. Кагеро говорила о том же! Фума наказывали тех, кто не справлялся и бросал их, но если их миссия была ради Снежки, то зачем делать ее частью войны? Барсук говорил ему, что каждая Сумеречная война заканчивалась горами тел, сожженных зданий и проигравшими, которые десятки лет возвращали себе силу теневого клана. Переговоров там не было!
И Фума были союзниками Серебряного волка, так почему они упускали шанс убить всех помощников Сёгуна? Да, у ордена были отделения в городах, так что Фума не убили бы всех одним ударом. Но они все еще упускали невероятный шанс! А зачем им Снежка живой и невредимой? Чтобы допросить и узнать, какие секреты Фума она выдала ордену? Если для этого, то слишком много тратилось усилий.
Перед тем, как клясться в верности ордену, девушку заставили рассказать о своей миссии и ответить на все вопросы о клане Фума. Барсук написал много стопок записей и диаграмм, основываясь на разговорах Снежки с Орлом, Богомолом и Цаплей. Уже поздно было ее затыкать!
- Ну? – лидер Фума склонил голову. – Вы отдаете девчонку? Спасете себя?
Брат Орел простонал, закрыв глаза, словно собирал остатки сил. А потом он повернулся и смело посмотрел на врагов.
- Выслушайте меня. Вы можете искать, сколько хотите, девочку… - Цапля выдохнула и быстро покачала Орлу головой. Не обращая внимания, он улыбнулся и добавил. – При одном условии, - напряженную тишину нарушал лишь треск огня.
- Давай, - потребовал лидер Фума. – Назови его.
- Вы должны победить всех агентов ордена в этом монастыре, начиная с меня, - серьезно сказал Орел. – А потом можете охотиться на нее. Она сейчас наша.
- Это самоубийство! – заявил капитан Фума. – У вас нет шансов. Мы сильнее и количеством, и оружием, - он похлопал по пушке. – Сдавайтесь!
Орел не ответил, он многозначительно посмотрел на Цаплю. Тень Луны увидел, что ее поза немного изменилась. Наставник передал ей послание без слов. О чем? Лицо Брата Орла стало открытым. Свет пылал в его глазах, все с тихим любопытством смотрели, а он прочитал стихотворение:
- Синяя вода отражает небо, а я борюсь с рыбой ради соли на зиму…
Тень Луны знал, что Орел отдает новые приказы, используя код. Орел и Цапля были близки и знали друг друга так, что она тут же поняла бы скрытое значение стихотворения. Так ведь?
- Что он делает? – пробормотал ниндзя Фума. – Это колдовство Серого света?
- Нет, дурак, это его стихотворение смерти, - сухо сказал лидер. – Его растили самураем, помнишь? Это их обычай, - он кивнул Орлу. – Заканчивай!
Глядя на Цаплю и Богомола, Орел продолжал. Его голос становился все тоньше, но огонь заполнял глаза.
- Много их, но в моих сетях лишь несколько, ослепленных солнцем.
Цапля едва заметно кивнула. Богомол, поджав губы, посмотрел на Тень Луны. Так и было! Орел отдавал тайные указания, и Богомол предупреждал: будь готов, поддержи то, что будет!
Ужасная мысль появилась в голове юноши. А если Фума поймут, что это было скрытое послание? Его сердце колотилось, но он сохранял нейтральное выражение лица.
Капитан врагов огляделся, тяжелый взгляд скользил от одного Фума к другому.
- Ну! Надеюсь, вы все слышали! Знаете, что это было?
Сердце юноши пропустило несколько ударов. Ниндзя мог произнести фатальные слова, и надежда угаснет.
Лидер Фума ждал ответа, но не получил его и кашлянул.
- Я скажу, что это пример, хороший пример, для всех воинов, - он фыркнул, глядя на молчащих людей. – Это не в стиле шиноби, но такое хорошее стихотворение смерти нужно почтить. Итак… поздравим, пока мы не убили их всех?
Никто не хлопал, но один ниндзя повернулся и обратился к Орлу.
- Хорошее стихотворение, самурай, - он неловко пожал плечами. – И произнесено хорошо.
Фума смотрели, как Орел кивнул в ответ. Ладонь Цапли скользнула в ее кимоно. Тень Луны уловил движение краем глаза, но старался не смотреть на нее, чтобы не выдать врагам. Ее ладонь двигалась под тканью, словно собирала маленькие предметы.
Каким был скрытый план наставника?
Рыба в стихотворении могла быть врагами из Фума. Они нападали отовсюду, их было много. Но он поймал лишь несколько. Единственным решением было разделиться, бороться небольшими группами или по одному. Разбить их на поле боя, чтобы их количество сократилось.
Глаза Тени Луны загорелись. Ключом плана Орла было «ослепить» врага, мешать им видеть. Если это произойдет, они будут растеряны, они не знали подробно их территорию… их сети! Ослепленные и в сетях. Он посмотрел на поврежденный потолок. Догадка была смелой, но шанс был. До рассвета еще далеко, так что ослепить мог только…
Свободная рука Цапли взмыла от кимоно в воздух. Длинные пальцы очертили круг. Тень Луны увидел ториноко, маленькие дымовые бомбы, взрывающиеся от удара, особенность Цапли, полетели в стороны в Фума. Снаряды ударялись и откатывались, клубы дыма быстро вырывались из них.
Архив быстро заполнил белый дым, что быстро стал единым полотном. Рука Цапли двигалась влево и вправо, бросая все больше ториноко, пока она с Богомолом не пропали из виду в дыму. Испуганные Фума выхватили мечи, они уже не торжествовали. Некоторые начали разворачиваться по кругу в стиле защиты шиноби.
В бледном дыму Орел хрипло прокричал:
- В атаку!
И зазвенела сталь о сталь, раздавались крики боли и стуки. Меч свистел, раздавалось еще больше стуков. Богомол не терял времени.
Тень Луны поднял свой меч. Все, это был их последний шанс. Основа ордена или победит. Или погибнет до рассвета.
ВОСЕМЬ
Конец игры
Просторная комната была полна дыма, облако скрыло все проходы и прочие черты. Тень Луны обыскивал мглу взглядом. Где Цапля и Богомол? На месте или уже в движении?
Черный дым огня смешивался с белым дымом бомб Цапли, окрашивая облако черными мазками. Воздух двигался от действий людей и ветра, порой становило видно участки без дыма, и они быстро скрывались.
Тень Луны бросился в дым перед собой. Шум боя заполнял его уши: звенели мечи, свистели, пролетая, незаметные звездочки-сюрикены. Боевые крики прорезали воздух. Тень Луны ничего не видел. Он ощущал панику, но прогонял ее с рычанием.
Вдруг он различил силуэт Цапли слева от него. Ниндзя вырвался из дыма перед ней, а она молниеносным ударом оружия отбила атаку. Тень Луны открыл рот, чтобы позвать ее, но ощутил движение сверху. Быстро в сторону!
Слишком поздно! Ноги опустились на его плечи, он отшатнулся в сторону, взмахнул мечом вверх на врага. Тупой стук сообщил, что его меч попал по железному оружию. Враг соскочил с его плеч, ударив его по пути по голове. Тень Луны отлетел на пол и перекатился, стараясь избежать атаки умелого противника. Он надеялся, что движется к северной двери. Инстинкт говорил ему, что его преследуют.
Тень Луны вырвался из дыма в северный коридор. Он вскочил на ноги, темный силуэт мелькнул в дыму за ним. Сильные руки обхватили его запястье. Противник выкрутил его руку и ударил Тень локтем в щеку, вырвал меч из его рук. Р
