2017-10-25
241Из пепла в небеса
Хронология
1 марта 1993 – В связи с возросшим количеством необъяснимых движений небесных тел, а также участившимися пропажами людей, мировое сообщество проводит тайный референдум. Во время него обсуждаются многочисленные знаки внеземной угрозы, продолжающиеся с 60-х годов. Итогом становится согласие о создании организации ХСОМ. Ее предназначение – защитить Землю в случае инопланетной атаки.
2 сентября 2002 – Из-за желания ряда стран переправить ресурсы ХСОМ на борьбу с терроризмом, командование организации начинает участвовать в разрешении мировых конфликтов.
3 октября 2003 – Ради улучшения эффективности, командование ХСОМ создает дочернюю организацию – К.О.П. В число ее сотрудников входят лучшие оперативники организации. Основные обязанности К.О.П. – разведка, сбор данных и диверсионные операции.
2004 – 2015 – ХСОМ и К.О.П. тайно участвуют в ряде успешных миротворческих операциях по погашению международных конфликтов.
9 февраля 2015 – В центры крупных городов мира в один день врезаются инопланетные снаряды. Контакт с районами, в которые они попали, потерян. Судьба жителей – неизвестна.
10 февраля 2015 – 1 марта 2015 – ХСОМ и К.О.П. переходят в боевую готовность. Во главе организаций становятся Командор ***** ****** *********, и Джон «Центр» Бредфорд.
Март – Май 2015 – Армии Земли проигрывают практически во всех битвах с силами пришельцев. Захватчики устраивают ряд атак на устрашение мирного населения. Проводится массивная бомбардировка всех столиц мира. Италия разрывается под ордой насекомоподобных чудовищ. Совместными силами стран Совета удается сбить одно вражеское судно.
1 июня 2015 – Благодаря разведданным, полученным отрядом К.О.П. под командованием оперативника А. А. Рубкина, удается сбить второй корабль пришельцев.
8 июня 2015 – Из-за паники среди населения, Англия, Германия, США, Япония и Канада покидают Совет. В целях экономии средств и расширения сил, большинство оперативников К.О.П. переправлены во временные штабы.
11 июня 2015 – Связь с базой ХСОМ потеряна. По некоторым данным, она уничтожена. Оперативники К.О.П. вынуждены разделиться и объединиться с оставшимися странами в Совете.
20 июня 2015 – Франция и Россия остаются последними боеспособными странами в совете, после капитуляции Китая. К.О.П. пытается продолжить дело ХСОМ, но все их попытки идут крахом. Связь с дюжиной оперативников потеряна.
22 июня 2015 – Париж уничтожен массивной атакой. Франция вынуждена сдаться. Совет закрывается. Бойцы К.О.П. предоставлены сами себе и разбросаны по разным странам без поддержки.
25 июня 2015 – Пришельцы официально заявляют о себе. Создания, именуемые Старейшинами заключают с оставшимися политиками союз о создании коалиции «Адвент». Россия отказывается и подвергается расформированию. Армиям Земли отдан приказ о прекращении огня.
28 июня 2015 – Все представители правительств либо присоединяются к Адвенту, либо исчезают. Коалиция начинает отстраивать разрушенные столицы и строить новые. Они получают название «Новые Города». Всем, кто придет туда обещается новое гражданство, хорошо оплачиваемая работа и бесплатная медицина. Тысячи отказываются, оставшись в руинах или уходят в глубь пустошь. Миллионы вынуждены согласиться. Оперативники К.О.П. скрываются.
1 июля 2015 – Коалиция распускает все армии Земли и создает собственные миротворческие силы. Официальное лицо Адвента – Спикер – обещает принять безработных военных «с распростертыми объятиями».
2016 – 2034 – Адвент правит половиной планеты. Оставшуюся территорию называют непригодной для жизни, а ее обитателей террористами. Усилиями машины пропаганды Адвента все ужасы вторжения сбрасываются на старые правительства и организацию ХСОМ. Оперативники К.О.П. заклеймены как враги человечества и разыскиваются по всему миру.
31 ноября 2035 – Адвент постепенно готовится к двадцатой годовщине своего режима. Последнее серьезное восстание было подавлено 15 лет назад. Все критики Адвента либо мертвы, либо сбежали в пустоши. Местоположение оставшихся в живых оперативников К.О.П. неизвестно. До этого дня…
Глава 1
Встреча старых друзей
Алекс осторожно постучал в дверь. С другой стороны квартиры послышались тяжелые шаги. Худой мужчина обеспокоенно огляделся по сторонам и стер пот с лица. Наконец, шаги дошли до двери и раздался глухой голос:
– Кто там?
Алекс собрался с духом и вновь постучал в дверь. Но на этот раз постукивания были ритмичными, со строгими интервалами. Едва он закончил, как дверь распахнулась, едва не сбив бедолагу с ног, и в проеме стоял высокий бородач.
– Старина, неужто ты! – обрадовался мужчина и Алекс кивнул. Высокий мужик крепко обнял худого, но быстро взял себя в руки и вгляделся в темную даль города.
– Хвоста нет?
Алекс помотал головой. Бородач провел его в квартиру, после чего закрыл дверь на замок. Но не успел гость и ботинки снять, как его окликнул женский голос.
– Это еще кто? – в гостиной стояла женщина, с темными мешками под глазами, пряча одну руку за спиной. Алекс нервно сглотнул, побоявшись, не пистолет ли у нее.
– Зая, успокойся! – спешно вмешался хозяин дома. – Это Алекс Гибсон. Помнишь, я рассказывал про своих друзей в журнале?
– Что он здесь делает? – продолжила допрос женщина, не подходя ближе.
– Ему можно доверять, – пообещал бородач. – Твоей матерью клянусь!
– Да ты всегда ей клянешься, а толку? – вскинулась жена, не спуская взгляда с гостя. – Пусть его Тарас проверит.
– Естественно проверит! Просто убери пушку. Все равно патроны я вынул.
Женщина достала пистолет и проверила рожок. Покачав головой, она ушла перезаряжать, оставив мужа с гостем.
– Ты прости Лизу, – извинился мужчина. – Мы тут все на взводе, а здесь еще…
– Да уж, Олег, не врал ты про женушку, – нервно посмеялся Алекс. – Ей палец в рот не клади.
– И не говори, – улыбнулся бородач. – Ладно, располагайся, я посмотрю, что у нас завалялось в морозилке.
Гибсон наконец-то разулся и зашел в квартиру. Она была такой, какой он ее и представлял: грязноватая, староватая и без единого следа техники пришельцев. Даже кухня была словно из старой дачи: с чугунными сковородками и газовой плитой. После последних лет, для Алекса это был словно глоток свежего воздуха, но долго им наслаждаться нельзя…
Гость прошелся по квартире вслед за хозяевами. Олег и Лиза кое-как накрыли стол и предложили ему сесть.
– Ну что ж, какими судьбами, Алекс? – спросил мужчина, нарезая тонкие ломтики хлеба.
– Я кое-что нашел, – объяснил Гибсон. – Точнее не я. Друг моего знакомого, который знает приятеля племянницы…
– Давай подсократим все.
– Ладно, – решился Алекс, собираясь с мыслями. – Олег, слушай внимательно, повторять я не буду. Ты знаешь о проекте «Аватар»?
– Аватар? – мужчина переглянулся с женщиной, но та лишь пожала плечами. – Впервые слышу.
– Неудивительно, – гость выглядел даже чуть более уверенным после ответа. – Я сам лишь недавно раскрыл частичку информации. Но даже ее хватило, чтобы выдернуть меня из подполья. Олег, ты должен кое-что знать…
– Подожди, – прервала его Лиза. – Сначала Тарас.
– И верно, – кивнул бородач. – Без обид, приятель, но так будет лучше.
Хозяева постучали по полу и несколько половиц поднялись. Оттуда выбрался низкий человек с седыми волосами. Краем глаза Алекс заметил нечто забавное – к нему прилипла листовка, на которой лица бойцов Адвента заменяли огромные челюсти. Не так уж далеко от истины…
– Зачем разбудили? – сонно спросил Тарас. Тут он заметил Алекса и посерьезнел. – Вы кого впустили?!
– Вот сейчас мы и проверим, – заметила Лиза. – Послушай и проверь его.
Подпольный житель квартиры сел напротив Алекса и на него посмотрела пара фиолетовых глаз. Тут Гибсон понял, что перед ним далеко не старик.
– Вы псионика скрываете?!
– Я не псионик, – резко отрезал Тарас. – Просто людей чувствую. И ты мне не нравишься.
– Он просто волнуется, – Олег вступился за друга. – Гиб, давай скажи, что за Аватар?
– Аватар? – повторил Тарас и глаз его задергался. – Какой еще Аватар?
– Я… не могу, – заволновался Алекс, стараясь не смотреть на Тараса. – Все должно было быть не так. Не так.
– Что ты там бормочешь? – на этот раз пистолет Лизы был заряжен.
– Какой еще Аватар? – повторил Тарас, перебирая пальцами по столу.
– Да дайте ему уже сказать! Гиб, успокойся и объясни им все.
– Не могу, – Алекс встал из-за стола и поплелся к двери. – Я не готов. Не здесь. Нужно встретиться позже. Пока Олег.
– Ну ка стоять! – заявил Тарас и всмотрелся в гостя. – Что ты знаешь про Аватар?
Гибсон застыл под напором фиолетовых глаз. Пот бежал по его лбу и мешал видеть Олега и Лизу, но взгляд псионика пробирал до самых костей.
– Есть один человек, – прошептал Алекс. – Он годами разные слухи собирает. Так на меня и вышел. Это ветеран войны… Мне нужно попить. Дайте мне воды, пожалуйста!
Лиза и Олег переглянулись. Бородач и сам не знал, что случилось с его другом. Вел тот себя подозрительно. Тарас покосился на пистолет хозяйки, а сам пошел в глубь квартиры. Когда Алексу, наконец-то, дали воды он слегка оклемался.
– Гибсон, успокойся, резать мы тебя не собираемся, – заметила Лиза. – Просто объясни, что происходит.
– Ладно, ладно, – решился Алекс. – Этот ветеран связался со мной. Представился Рубкиным…
Тут со стороны двери послышался какой-то шум. Олег пробормотал что-то себе под нос и поднялся проверить. Он как раз дошел до порога, когда раздался выстрел. Мужчина еще оседал на пол, а дверь его дома уже выбили тяжелой черной подошвой.
Солдаты Адвента окружили дом со всех сторон и начали штурм. С кухни в них начала стрелять Лиза и один боец упал, словив пулю ртом. Но броня остальных выстояла, и они выстрелили в ответ. Женщину отбросило на пол, и Алекс остался в одиночестве. По его лбу текла кровь, а руки дрожали от страха, но все же он смог нащупать ими пистолет. Пот и кровь от раны затуманили ему глаза и Гибсон уже не понимал, что происходит.
– Боладар, – донеслось до него сквозь шум. Придя в себя, Алекс понял, что перед ним стоит троица Пехотинцев, а он держит пистолет у виска. Они могли бы уже раз пять его расстрелять, но не сделали этого.
«Они знают, что я знаю», – промелькнуло в голове у Гибсона.
– Боладар! – продолжил боец пришельцев, указывая на пистолет.
«Все должно было быть не так», – вздохнул Алекс. Но Рубкин предупреждал его об этом. Попасть в плен было нельзя…
Адвентовцы расстреляли человека, едва тот направил на них оружие. И все же он успел выстрелить. Пуля прошла между Пехотинцами, даже не задев их. И попала прямо в газовый баллон у плиты…
Красное пламя озаряло ночную мглу и отражалось в глазах Сектоида. Пришелец от досады пнул стоящего рядом человека, но тот даже не шелохнулся. На губах Тараса сияла неестественная улыбка, а взгляд был помутнен. Позже пришелец заставит его рассказать все, что ему удалось выяснить. Но не сейчас. Потому что со стороны города уже летел транспортник Адвента.
***
«Вчера в одиннадцать часов вечера миротворческие силы коалиции попытались произвести арест ячейки террористической группировки в Новгороде. Несмотря на многочисленные требования сложить оружие и сдаться, диссиденты открыли огонь, а затем взорвали собственное убежище. К счастью, потерь среди сил миротворцев нет. Можно только догадываться, какие бы разрушения могла совершить эта группировка, если бы ее не остановили. Но что заставляет людей идти на такое безумство? Об это и много другом нам расскажет известный психиатр…»
Артем с отвращением выключил телевизор. Все равно он знал, что сейчас будет. Ведущая Нью-ТВ заведет пустой разговор с очередной куклой, к которой прицепили титул по важнее. А что случилось на самом деле никто никогда не узнает. Хотя всегда можно догадаться…
«Это не мое дело, – в который раз повторил себе Юдичев. – Это не мое дело. Просто засни уже».
***
Несмотря на ранний час, утро для Артема началось с сигнала. Это запищал компьютер, который стоял на столе, в его однокомнатной квартире. Сигнал мог означать лишь одно. Что кому-то взбрело в голову, в такой ранний час, написать ему письмо.
Вроде ничего необычного. Ну письмо и письмо, что с того? Может, человеку захотелось поговорить с Артемом в «личке» или просто поздороваться разок-другой. Но нет, дело было не в необщительности Артема. Наш парень был теперь инкогнито для всех тех, кто хотел с ним пообщаться или познакомиться. Просто, учитывая прошлое Артема и то, что он творил раньше, это могло оправдать его нелюдимость.
А прошлое у Артема было действительно бурное...
И, как показалось самому Юдичеву, это прошлое могло в любой момент вернуться. Вернуться, чтобы разрушить его прекрасный, тихий мирок, и снова вернуть старого доброго «Пип Боя» в свой омут.
Да, раньше Артема именно так и называли, и не иначе. Не просто потому, что он очень многое знал и умел, и потому его назвали в честь планшета одной известной игры. Нет, его так назвали просто по приколу. Ну захотелось так друзьям пошутить над ним. А Юдичеву, несмотря на шутливое значение прозвища, понравилось. Он даже стал придумывать себе различные значения этого слова, иногда лишь приукрашивая его значение.
Да, когда-то он был не просто Пип Боем. Но да ладно...
«Черт... кому взбрело в голову писать мне утром? Я же все контакты с друзьями оборвал, да и со знакомыми тоже. Ай, ладно. Все равно хотел вставать».
Встал Артем, ясно чувствуя в своих суставах и мышцах не только легкую усталость, но и поскрипывание. Что говорило о его возрасте, ведь ему уже было 45 лет. Это говорило о том, что пролежал он в комнате немало времени. Видимо, вчерашний день его вымотал. Хотя, что он вчера успел сделать? Устроил утром пробежку. Весь день провел в центре города, устраивая, от нечего делать, незаметную слежку за местным населением. Если его засекал тот или иной человек, то Артем тут же скрывался в толпе. Ему не хотелось шумихи и проблем с властями.
***
В мире произошел технологический скачок вперед, из-за чего теперь стало чуть легче жить. Но пойди узнай, какими усилиями всё это было достигнуто...
Еще Артем знал, что если на улицах города происходил какой-либо беспорядок или митинг, на место происшествия вылетал небольшой шаттл, в котором сидело обычно по четыре молодчика. Молодчики эти, как ни странно, были похожи друг на друга, как две капли воды. Не в плане внешности, так как ее закрывали черные шлемы, плотно обтекающие голову бойца. На теле были надеты такие же плотные, но, видимо, легкие доспехи, также черного цвета. Из оружия у них были странного вида автоматы, с лазерными прицелами на стволе. Такого оружия Артем раньше не видел, для него это было в новинку. Иногда таких бойцов сопровождали другие молодчики, носящие у себя за спиной мечи, еще более странного вида чем автоматы у стрелков. Доспехи у таких воинов были облегченными, потому как двигаться те могли намного быстрее своих соратников. Отличить этих "мечников" от "стрелков" можно было лишь по шлему и по оружию за спиной. Шлем у мечников был круглой формы, черного цвета с красным оттенком.
Такие выводы Артем успел сделать лишь однажды, увидев, как на драку двух алкашей прилетел такой вот шаттл. И то, увидеть, как такие автоматы могут стрелять и чем, Артем все равно не успел. Потому как в дело пошли мечи. Бедняг-драчунов скрутили автоматчики, а двое мечников просто тыркнули нарушителей своими палками. Артем плохо видел, поскольку на представление тогда прибежало немало людей, но судя по эффекту, бедняг оглушили, так как после мечей они переставали сопротивляться бойцам.
Вот вам и лучший мир. А что касается самой легкости жизни...
Зарплату где-то подняли, особенно если работа касалась финансов или торговли. Где-то уж совсем опустили или заменили ее на пособие, сделав бесполезным ручной труд. Еда теперь считалась бесплатной, но как только такой закон издали, все магазины не только в Новгороде, где жил Артем, но и в самой стране, опустели. Спасали положение рынки и базары, но там еду привозили редко, два раза в неделю, так что, вроде население и не голодало, но в еде нуждалось, как никогда. Город убирали специальные роботы, которые уж сильно смахивали на боевых, по размышлениям Артема.
Изначально, такие роботы были небольших размеров, метр в кепке. И даже продавались со скидкой в магазинах робототехники. Проходя однажды возле такого «друга человечества», Юдичев подумал:
«Замени им швабру на пулемет или гранатомет, сразу ситуация повернется боком, к жителям города. А с каждым годом они становятся все крупнее…»
Роботы были белого цвета. Головы у них были немного зауженными, из-за чего кончик головы у роботов казался Артему носом. Руки у механических уборщиков были тонкими, небольшими, но, судя по тому как они сажали деревья, сильными. Ноги были немалых размеров с огромными ступнями. Видимо, специально были сделаны для огромных прыжков на коротких дистанциях, или для большей подвижности механоидов.
***
Сварив себе кофе с помощью новенькой кофемолки, Артем подошел к столу с компьютером.
Местные власти ужесточили контроль за доставкой грузов и пассажиров, особенно издалека. Поэтому нужное средство для волос или кожи, к примеру, легче было достать с помощью левых фирм, занимающихся контрабандой.
Поставив кружку с кофе на стол, Артем сел и включил комп. Пока он прогружался, Пип Бой снова задумался.
Да, он любил поразмышлять над какими-либо вещами или ситуациями. И пытался ставить себя либо выше таких случаев, либо просто старался смотреть со стороны на все эти земные, а иногда и внеземные, проблемы.
Но перейдем к письму. Вернувшись от мыслей к реальности, Юдичев сразу же увидел в строке адресата, знакомую фамилию. Не то чтобы это было фамилией, скорее это был псевдоним человека, отправившего Артему письмо. Однако, Пип знал этого человека и ему было достаточно знать хотя бы его вымышленную фамилию. Тем более, что сам человек ничего не говорил о себе и о своем прошлом раннее.
Вот что было в письме:
«Понимаю, что пишу спустя огромное количество времени, и что мы давно с тобой не виделись. Но, Артем, я хочу встретиться. И это не касается долгой разлуки и разговора по душам. У меня есть дело, которое может тебя заинтересовать. Остальных я уже оповестил. Теперь, жду от тебя ответа. Пока.
Кстати, я все еще живу в своем старом доме, в районе для «обеспеченных» граждан. Если не помнишь точный адрес, то записывай: Улица Новосёлов 12, дом 5.
P.S. У терминала есть специальный пароль на мою квартиру. Ну ты знаешь, утаить скелеты в шкафу и всё такое прочее. Он редко меняется, где-то раз в месяц. Так что, вот, дарю: 146б73з01
P.S.S. Рубкин»
«Ну и как это понимать? Человек, который давно со мной не виделся и который фиг его знает куда пропал, вдруг объявляется! Да не один, а с приятелями. Это может быть подставой со стороны Рубкина и может быть, меня ждет на новом месте засада? Не уверен... Стоит проверить!» – подумал Юдичев.
И Артем, недолго думая, настрочил в ответ свое письмо:
«Действительно, давно не виделись. О деле расскажешь на месте. И только попробуй что-нибудь утаить! Ты меня знаешь, я просто так людям или пришельцам, головы не отрывал.
До встречи, Пип Бой»
Теперь, стоило собраться на встречу. На ту встречу, где он встретится со своими старыми друзьями. Хотя, кем они теперь стали в давно уже изменившемся мире, пока что не известно.
***
Раньше дом, где до сих пор живет Рубкин, находился в зоне зажиточных горожан. То есть не богачей, но и не бедняков.
До места встречи, Артем добрался быстро. Кордоны Адвента стояли на выходе из города, и поэтому по улицам было легко передвигаться на машине. Поставил их Адвент специально для сдерживания местного населения от поездок в другие города и, возможно, страны. Артем-то знал, что за кажущимся правопорядком, скрывался тотальный контроль местного населения. Что Адвенту новгородцы нужны были не только как население их марионеточного государства, но и для других целей. А вот какие именно цели преследовал Адвент, Юдичев пока с трудом мог понять.
Вот она, улица Новоселов, 12. Вот и сам дом 5, обычный дом, Адвентовского типажа.
С собой Артем не стал брать оружие, так как думал, что все обойдется мирно и спокойно. И что их милую, но довольно скрытную компашку, никто не «спалит». Но, наверняка об этом тоже нельзя было говорить. Ведь, во время комендантского часа, Адвент в первую очередь проверял дома на наличие террористических группировок и просто подпольщиков, которых не устраивала новая власть. А сейчас был именно такой час, вечером в понедельник. Так что, стоило быть хотя бы на стороже.
Зайти удалось через главный вход. Подъезд у домов недалекого будущего существенно отличался от подъездов 20-го века. Там не было шахматного паркета, пол был полностью стальной, без пылинки и соринки. Мусора тем более не было, за его уборкой Адвент следил тщательно, наблюдая за помещением подъезда через скрытые камеры. Камеры могли не только видеть напрямую картинку подъезда, но и использовать инфракрасное видение, а ночью включался ночной режим. Тотальный контроль, как бы этого не хотели жители подъезда, был поставлен четко.
Чтобы попасть в ту или иную квартиру, достаточно было отыскать ее. Для этого гостю подъезда мог пригодиться терминал, который стоял слева и чуть дальше от входной двери. В нем хранилась вся информация о жителях дома и конкретно этого подъезда. Ты просто заходил в терминал, набирал номер квартиры вместе с паролем, и тебе очень быстро, за секунду, выдавали всё об этой квартире. Вплоть до того, что же курит владелец помещения или какой сегодня любовник вон у той дамочки.
У терминалов была важная функция, с помощью которой информацию о себе тот или иной житель мог утаить от других людей, кроме гостей. Это была система паролей, с очень сложной кодировкой, которую мог взломать лишь только самый продвинутый хакер. Естественно, обычные люди о такой системе не знали. Сам же пароль нужно было сообщить гостю в электронном письме или при личной беседе, чтобы тот мог спокойно зайти в терминал. Хотя офицеров Адвента такие формальности редко останавливали.
Артем немедленно обратился к терминалу. Пароль ему сообщил заранее в письме сам Рубкин, так что проблем с этим у него не должно было возникнуть. Набрал нужную цифру. Стал ждать. Ждать пришлось недолго, через пару секунд терминал сказал, где находится квартира номер 12. Закрыв окно терминала и выключив его, Юдичев отправился к нужной точке встречи.
Дом находился в районе зажиточных горожан и поэтому на терминал они собирали общую сумму, для оплаты и установки аппаратуры. Жили они, конечно, не совсем бедно, но тратить большие деньги на девайсы им не хотелось.
Раньше район процветал, жители чувствовали себя в нем комфортно. Даже не было и намека на ухудшение жизни горожан или разрушение домов под строительство новых зданий, необходимых для нынешней власти. Но, со временем, окрестность пришла в упадок, и часть горожан ушла в другие районы, а этот остался в запустении. Если и не было пыли, грязи и мусора в домах, то сами здания выглядели неопрятно. Внутри стены были покрыты плесенью, трещинами, местами штукатурка совсем облупилась. Короче говоря, если кто здесь и жил, то только лишь психи, да наркоманы и алкоголики.
По пути, от нечего делать, Артем размышлял. Впрочем, как и всегда:
«Хм. Хорошо, что Саша выбрал именно такое место для встречи. Тут нас точно никто не заметит и не возьмет с поличным».
Добирался Артем до квартиры номер 12 с помощью движущейся лестницы. Такие механизмы появились в каждом подъезде Новгорода лишь потому, что новая власть захотела привлечь как можно больше людей в центры. Применив на испытаниях новый образец лестниц, ученые наверняка их доработали и внедрили в общественность. Теперь такой механизм стоял в каждом подъезде. Если, конечно, поблизости была и генетическая клиника.
Принцип его работы был прост. Не хочешь добираться до нужного этажа, передвигая нижними конечностями – включай «активный режим» лестницы. Тогда лестница начинала движение, и ты мог спокойно взобраться на нужный этаж, не боясь усталости от подъема по ней, просто нужно было стоять на одной из ступенек. Естественно, если человек хотел все сделать по старинке, он мог на следующем лестничном пролете выключить «активный режим» и добираться пешком.
«Пожалуй, единственное изобретение Адвента, которое я бы оставил в покое и не стал бы убирать из своей жизни, – подумал снова Артем. – Чудо, что этот здесь уцелел. Может его Рубкин ремонтирует?»
А вот и нужная квартира. Третий этаж и все дела. Дверь в квартиру под номером 12 была полностью бронированной. А выглядела и открывалась она, как сейф. Но, только со стороны хозяина квартиры. У гостя нужного колеса для открывания замка не было. Такую дверь поставил сам Рубкин, наплевав на предлагаемые разными фирмами двери, так как он был кем-то вроде изгоя и ходить в такого рода магазины не мог.
Броня двери защищала от взрывов или пуль. Отсутствие нужного рычага или замка помогало от взломов и проникновений. Не защищала такая дверь лишь от проникновений внутри помещения. Через окна, к примеру. И это был ее главный минус.
«Стоит постучать. Я точно знаю, что Рубкин не выстрелит в меня, так как вижу перед собой глазок в двери».
И Артем смело постучал в дверь.
Дверь открыли, с натугой, с напрягом и даже со скрипом в петлях. Видимо, то ли дверь была настолько старой, то ли по ту сторону бронедвери был немощный старик.
Перед Артемом предстала такая картинка. Прямо перед его носом, стоял его старый друг, правда немного постаревший – Джет Харисон. По телу Артема пробежали приятные воспоминания, вперемешку с мурашками. И он, невольно, улыбнулся старому приятелю. Джет также понял улыбку Артема и, кажется, узнал его. Что было очень приятно, как ни крути.
– Вернулся, блудный сын? – подшутил Джет в своей манере.
– Ну типа того. Мы так и будем стоять на пороге или ты мне дашь все же пройти? – серьезно сказал Артем. Все же, дело не терпело отлагательств. Разговоры о том, о сем можно было отложить и на потом.
– Да, конечно. Проходи, тут все наши собрались. Даже кое-кто новенький, – ответил также спокойно и серьезно, Джет. Как всегда, старый друг понимал Артема с полуслова.
Харисон посторонился в дверях, а Юдичев, то ли повинуясь любопытству, то ли просто желанию увидеть всех своих старых друзей, прошел внутрь квартиры.
Джет не соврал. Тут были все свои, и даже больше. Рубкину каким-то образом удалось собрать в одной комнате и двух ветеранов Первой войны, Евгения Ская и Спанки Хама.
Евгений, как обычно, носил старомодные очки, которые теперь каждый, кому не лень, заменял либо на глазные импланты, либо на контактные линзы. На голове все также сидел его верный берет. В зубах Жека держал сигаретку, неизвестной Артему марке. Он также, как и Джет, улыбался Пип Бою и даже понимающе кивал головой. Наподобие: «Да я сам в шоке! Что за пьянка и где мой последний помидор, который надо порезать??». Одет Евгений был в просторный плащ, аж до самой земли, его любимого цвета – белого. Под плащом был белый свитер, а на ногах просторные белые джинсы, в которых не было ни жарко, ни холодно. В общем, оделся по последнему писку моды.
Спанки стоял справа от Евгена, но никак не проявлял радости встрече. Видимо, ему самому не нравилось, что их внезапно всех так подорвали и привели в эту квартиру. Увидев Артема, Спанки просто кивнул и стал ждать кульминации встречи. Одет был Хам также, как и Жека, но только во все зеленое. И на голове у Спанки не было ничего, кроме прически, а-ля 90-е, типа "кирпич". Сам Спанки ничего не курил, поэтому во рту он ничего не держал, лишь в руках «старый волк» перелистывал книжку. Посмотрев на обложку книги, Артем прочитал ее название – «Путешествие к центру Земли»
Еще одним человеком, на кого обратил свое внимание Юдичев, был Лео Мундо. Все его знали, как Артура Ефимова, ведь тот никогда не скрывал от друзей, как его зовут. Про прошлое он всегда молчал, лишь изредка упоминая некоторые детали того, кем был его отец, и какова была его жизнь, до знакомства с Артемом, Джетом и остальными. Лео не стал ни жать руку Артему, ни улыбаться ему. Он даже никак не среагировал на его приход.
«И что я ему такого сделал? Что-случилось-то?» – не понял Артем. Но поразмышлять об этом ветеран войны не успел. Его внимание привлек тот самый новенький, о котором упоминал Джет.
Парень был помоложе Пипа и сидел в кресле напротив окна. Может мечтал, а может и просто убивал время, ожидая начала беседы. При виде Артема, тот встал с кресла и пожал ему руку, улыбаясь во всю свою искреннюю улыбку. Правда, в той улыбке читалась усталость и тяжесть нахлынувших перемен.
– Вы тот самый «Пипыч»? Очень наслышан про ваши подвиги, во время Первой войны!
– Эм, не хочу звучать как дед, но мы не так хорошо знакомы, чтобы меня «Пипычем» кликать, – заметил Юдичев, всматриваясь в новенького. Все-таки было в нем нечто знакомое…
– Не вини его, Тема, – донесся голос последнего жителя квартиры. – Мы с Джетом немало рассказали малому о наших похождениях. Знакомься, это Мирослав Иванов, он же «Уфошник», он же «Уфо», он же «Каратель», как он себя обычно привык был называть. Но для меня он был и будет «Грозой Нью-ТВ», который взломал их прямой эфир.
– Тот самый, где поверх ведущей порно пошло? – не поверил Пип, но Слава с гордостью кивнул. – Уважаю! Вот смеху-то было!
– Действительно, но давайте перейдем к цели нашего встречи, – предложил хозяин квартиры, указывая на один из стульев. Его Юдичев знал лучше всех. Это был ученый, инженер, изобретатель и Бог его знает, кто еще – Александр Рубкин. Увидев жест Саши, Артем присел на сидение.
Одеты были его старые друзья не как ветераны Первой войны. На теле были надеты майки, на ногах красовались кальсоны, сцепленные подтяжками. У всех на ногах были тапочки, а это говорило о том, что они тут куковали немалое количество времени. Видимо, в ожидании ветеранов Старой войны и Артема, им пришлось провести в этой квартире неделю, не меньше.
Только вот у Джета была надета на голову фетровая шляпа. Впрочем, тот всегда хотел косить под гангстера 20-х или 30-х годов 20-го века. Но, несмотря на это, Харисону шла к лицу его шляпа.
Рассмотрев приятелей, Артем и не заметил, как началась сама речь. Пока Артем вспоминал о старых приключениях, о былых подвигах, Рубкин уже сказал немного о том, зачем же они здесь собрались.
– Теперь ты понимаешь, зачем мы здесь собрались, Тема? – спросил Рубкин у сидящего во втором кресле, Юдичева.
– Не совсем. Прости, я прослушал часть твоей речи. Не можешь повторить? – ответил в своей манере Артём.
– Но только ради тебя! - улыбнувшись, сказал Рубкин. – Итак...
– Рубкин, стой, – вдруг подал голос Спанки.
– Что такое? – не понял Рубкин.
– Ответь мне лишь на один вопрос, приятель. Зачем, черт возьми и какого хрена, мы должны снова ввязываться в новые неприятности? Тебе что, не хватило Первой войны? – по тону Спанки было видно, что он был чем-то недоволен.
– Погоди. То есть ты хочешь сказать, что мы напрасно все здесь собрались? - не понял слов Спанки, Рубкин.
– Да, блин! Напрасно!!! – прокричал Паша. – Я не собираюсь проливать кровь, и свою, и чужую, за чужие идеи и идеалы, черт вас возьми! Мне хватило этого в прошлом. Теперь, как я понимаю, вы снова хотите гоняться за призраками.
– Что он несет? Какие еще призраки? – на этот раз ничего не понял Артем.
– Эти сторонники Теории заговоров, считают, что некий «Мститель», назовем его так, существует, – ответил за Спанки Лео Мундо.
– Это правда?
– Мы точно не знаем, но стоит, я думаю, проверить. Для этого я вас всех сюда и позвал. Хотя... не только для этого, – сказал Саша.
– Отлично. Просто великолепно!... – начал было Артем, но его прервали.
– Артем, только не врубай своего внутреннего Джокера. Прошу! Нам его и так хватало раньше, за глаза – вставил свои пять копеек Лео.
– Артур, как тут не включать Джокера? Какой, к чертовой матери, Мститель? Вы чего там обкурились, ребят? Это же глупые мифы псевдо-подпольщиков! Нет никаких Спасателей Земного Будущего и все в таком духе! Это бред, причем приправленный новостями и док. фильмами долбанного канала Нью-ТВ. И вы в это поверили? – Остапа понесло.
– Да, я поверил, – спокойно ответил Рубкин. – Я поверил, и советую вам сделать тоже самое. Потому что я знаю, что Мститель существует.
– Откуда ты это знаешь? Скажи мне, Саш. У тебя есть проверенная информация? Ты связался-таки с доктором Вален, от которой ни слуху, ни духу уже много лет? Или, быть может, Бредфорд с тобой уже давно, прямо тут, общался с глазу на глаз, а? – Лео начал закидывать вопросами Рубкина.
– Эм, боюсь, что нет, – неожиданно заметил поникший Мирослав. – С тех пор как мне сеть отрубили, я не могу проверить надежность источников. Но были мы близки! Я смог взломать сервер Адвента и расшифровать часть их данных. Они явно подозревали, что Мститель как-то связан с ХСОМ.
– Только не начинай, – Спанки решительно прервал Уфо. – ХСОМ больше нет. Нашей Базы больше нет. Я это знаю. Так что не заливай мне про какое-то «возрождение из пепла».
– Я и не говорил про старый ХСОМ, – неожиданно заметил Рубкин, подходя к столу. – Я имел ввиду нечто новое. Уфо, помоги достать.
Уфошник вопросительно посмотрел на Александра, а затем удивленно уточнил:
– Но ты же говорил…
– Знаю-знаю, но поверь, им можно доверять, – заверил его Рубкин, отодвигая стол и убирая часть половиц. – Просто я забыл, что здесь не командный центр К.О.П, а они не на службе. Надо было это сразу сделать.
Пока гости в изумлении и с легким подозрением следили за действиями хозяев квартиры, те раздвинули стол и достали оттуда большую карту. Из-под пола вышла груда папок и листков, а в бочке унитаза был выловлен зип-пакет с телефоном внутри.
– И сколько он там лежал? – уточнил Джет, теперь настороженно оглядывая квартиру.
– Дольше, чем следовало, – заметил Рубкин. – Но не волнуйтесь. Сейчас я вам все объясню. И главное, докажу…
Саша с Уфошников быстро превратили обеденный стол в горизонтальную стену улик, где на карте было натыкано столько точек, что не знающий человек легко мог запутаться. Но ветераны сразу поняли в чем дело. Ведь каждая из булавок была в месте крупного сражения между силами земли и пришельцами.
Булавки были скреплены нитками, некоторые из которых никуда не шли, но большая часть была связана с местоположением ХСОМ.
– Да уж, – кивнул Мундо, когда Рубкин представил им свое творение. – Еще бы ты это на стену повесил, и идеально. Как раз для портфолио в дом сумасшедших.
– Лео, пожалуйста, дай мне договорить, – настоял Рубкин. – Последние два десятка лет я пытался разобраться в том хаосе, который Старейшины сотворили из нашего мира. Я искал причины нашего поражения и хватался за любую возможность найти надежду. И сегодня пришло время поставить еще одну точку в этой истории.
Рубкин достал новую булавку и прикрепил ее к окраинам Новгорода.
– 31 ноября 2035 года, – произнес Саша. – Оперативник Алекс Гибсон не вышел на связь. Одновременно с этим Адвент сообщает об зачистке группы «диссидентов». Думаю, нить вы проведете сами.
– То есть этот малой у тебя не последний, – рассудил Артем, смотря на Уфо. Юдичев начал откровенно злится. – И ради чего помер твой человек?
– Он уже лет пять собирал для меня данные, про несколько проектов, – объяснил Рубкин. – И среди них были поиски Мстителя. Возможно он нашел что-то важное и Адвент его убрал.
– Но? – Джет явно заметил, что Саша что-то недоговаривает.
– Но я понятия не имею, что именно, – вздохнул бывший офицер К.О.П. – Алекс не успел сообщить мне. Однако и до него у меня были доказательства того, что ХСОМ все еще живет. Или, по крайней мере, воссоздано.
Рубкин указал на ряд точек и раздал ветеранам папки с листками.
– Смотрите: ряд диссидентов, бегущих из городов, отказавшиеся сложить оружие военные, конвои Адвентовцев… все они идут на территорию Восточной Европы. А База ХСОМ достаточно близко.
– Я даже перехватывал разговоры Адвента, – заметил Уфо. – Они пару раз упоминали про рейды в заброшенные города, где по их подозрениям есть новая база мятежников. Но если оттуда и возвращались, то не все.
– То есть ты хочешь, чтобы мы в Старые города вернулись? – уточнил Джет.
– Нет, чтобы Старейшины не искали там, они ошибаются, – заметил Рубкин. – Потому что ХСОМ, Мститель, или что-то способное нам помочь находится в землях Восточной Европы. Я верю в это. Потому что именно там мы сбили второй корабль пришельцев.
Над столом повисла тишина. Ветераны войны хорошо помнили тот день. Это была одна из их самых успешных операций. Тогда они еще верили, что могут победить…
– И что? – наконец Скай прервал тишину. – Думаешь, Командор и Бредфорд выжили и на остатках корабля пришельцев построили новую базу? Ты это предлагаешь?
– Не обязательно, – заметил Рубкин. – Но это может быть началом. Подумайте, если вы хотите вернуть Землю, то где начать, если не на месте нашей последней победы? Да и имя «Мститель» располагает к такому
Ветераны всерьез задумались над словами их товарища. А что, если да? Что, если где-то там действительно есть надежда на возрождение человечества? А они живут под лапой у пришельцев…
Ветераны подошли к столу и стали сами изучать фотографии и записи. Скай увидел чертежи Базы ХСОМ и ностальгически закурил, вспоминая прошлое.
Дым от сигареты прошел у лица Хама, но тот и носом не повел. Его глаза были направлены на набросок нового Сектоида. Спанки проследил за нитью до первого дня Вторжения, где вновь был пришелец, но тогда он был мелким и чахлым, а этот возрос до неприличия. А все потому что они ему позволили. Ветеран отложил «Путешествие к центру Земли» и взял в руки груду папок с документами.
Из одной из них выпала фотография, но Джет вовремя поднял ее. И тут же прижал к себе. Это был общий снимок К.О.П, из далекого 2010, когда они праздновали Новый Год. Сейчас большинства людей на фото уже не было в живых. Но когда-то все казалось таким спокойным и правильным. И люди на фотографии были уверены, что сражаются за правое дело. Харисон снял свою шляпу, выпуская на волю поседевшие пряди, и отдал честь своим павшим друзьям. После чего аккуратно поместил на стол.
Где ее тут же взял Лео. Даже Артур не смог остаться в стороне, глядя на товарищей. И хотя старые документы не принесли ему радости или уверенности, кое-что в фотографии зацепило его. В ее углу, на заднем плане был юнец, в шутку прикрывший голову руками. Но Лео легко мог восстановить его. Просто нужно убрать все годы бессонницы из мешков под глазами, избавится от шрамом на лице и вернуть волосам былой цвет. Ветеран провел пальцами по своей фотографии и тяжело вздохнул. Как же он постарел…
Лишь один Артем остался стоять там, где он был. Несмотря на немые уговоры друзей, он пытался не обращать внимания.
«Это не твое дело, – повторял себе Юдичев. – Это не твое дело».
– Даже так, – наконец-то нарушил тишину Спанки. – У тебя есть что-нибудь конкретное? Пока что все догадки, да совпадения.
– Совпадений не бывает, – парировал Рубкин. – У всего есть своя причина и последствие. А причиной всей этой карте стал вот этот снимок.
Уфошник включил телефон и показал всем изображение с экрана. Оно было старое, нечеткое и явно снятое издалека. Но на нем было видно металлическую структуру с нарисованным знаком ХСОМ. При виде него у ветеранов похолодели пальцы.
– Это фейк! – возразил Лео. – Кто угодно мог это снять. А и если ты и нашел ХСОМ, то почему до сих пор здесь? Почему сам не пошел туда?
– Здесь важен не столько снимок, сколько то, как я его получил, – нехотя, признался Рубкин. – Скажем так, человек, который его снял, хотел получить хорошее вознаграждение от пришельцев за эту фото. Эх, знай я, что на телефоне тогда, расспросил бы сволочь об этом. Жаль только сноровка К.О.П. взяла свое. Но прошлое в прошлом, а мы в настоящем. И сейчас нам нужно решить – идти ли на поиски Мстителя? Для меня ответ очевиден – гибель Гибсона стала последней каплей. Но что скажите вы?
Все молчали. Реально, ситуация была не то, чтобы смешной или странной. Нет, она была безвыходной. Ведь, как известно многим, гонения за призраками, не довели одного известного авантюриста до добра. Собственно, как минимум один человек уже погиб. Так зачем же рвать пятую точку ради призрачной надежды на спокойную, тихую жизнь?
– Я скажу свое веское слово, – подал вдруг голос Скай, погасивший сигарету. В его словах не было ни капли сомнения, его тон нельзя было назвать шутливым. – Предлагаю пойти на разведку. Нам троим, мне, Спанки и Рубкину. Остальные, как я понял, не хотят тратить время на такой бред. Что же, их право. Тем более, у многих есть дела…
– И семья, к тому же! – дополнил Джет, нехотя надевая шляпу на место.
– И это тоже. Но, главное не это. Разведка нам даст понять, правильно ли мы подумали, что нужно надеяться на постороннюю помощь. И главное, есть ли эта помощь на самом деле. Напомните, где находится тот самый сбитый корабль?
– В лесах, где-то в Восточной Европе. Точные координаты не знаю, но попробуйте пойти по этим, – ответил Рубкин, записывая им широту и долготу примерного местоположения их цели. – Только я не могу уйти сейчас. Сначала я должен узнать, что выяснил Гибсон. Я пойду, как только разберусь, из-за чего он погиб.
– Но я уже готов! – Спанки поддержал Евгена. Хам быстро взял книгу и пролистал ее до самого конца. – Всего-то несколько сотен километров. Да будь мы в этой книженции, до самого ядра бы добрались. Потому что пойдем мы вместе и до конца!
– Если вы хотите, то я только за, – рассудил Александр. – И все же, может хотя бы еще одного к себе возьмете? Только чур не Уфошника, он мне здесь нужен.
– Ну, кто еще пойдет? – задумался Скай. – У Джета семья, Лео… даже не отвечай, по роже все вижу… Пип, выручай.
– Погодите! – Пип Бой поднял указательный палец вверх. – Я против разведки.
– С чего бы это вдруг? – не понял Уфошник.
– Сейчас его снова понесет... – проворчал Лео.
– Я не верю, что именно там или недалеко от тех лесов, есть наша заветная цель, – ответил Артем. – Более того, я не знаю точно, нужно ли мне снова бороться за свое будущее. В принципе, меня и мое настоящее устраивает!
– То есть, тебя устраивает настоящее, где людей пихают в генетические клиники для опытов…
– Нет, но… – Юдичев хотел было объясниться, но Рубкин продолжил:
– …где миром правят инопланетяне, где тебя за любую провинность могут отправить в тюрьму, к Адвенту? – Саша попытался переубедить его, сыграв на его эмоциях. – Тогда ты точно, опустившийся и совсем уже не верящий ни во что, псих!
– Ладно, если у вас еще есть факты или доводы, которые могут меня убедить, то прошу. Скажите мне то, чего я не знаю. – успокоившись окончательно, сказал Пип.
– Брат, скажи мне, для чего тебя готовили в проекте XCOM? – спросил Джет у Артема.
– Для борьбы с пришельцами, – немедленно ответил, будто пишет отчет о проделанной работе, Юдичев.
– Хорошо. Тогда скажи мне вот еще что, для чего вообще создали К.О.П. и XCOM? За что мы боролись всё это время? – не унимался Джет.
И Артема словно прорвало. Он понял, что до этого момента, он нес настоящую пургу. То есть, возможно это и не правильно, что они снова ударяются в приключения и снова их ищут на свою пятую точку. Но спасают-то они не только свое будущее, но и будущее остальных людей на Земле. Что, если они остановят пришельцев и Адвент, жизнь людей станет намного лучше. Конечно, никуда не пропадет агрессия людей, такие пороки людей, как предательство, ложь, алчность. Но главное, что основной враг будет повержен. Остальное, как-нибудь приложится…
«Это было нашим делом, – пронеслось в голове у Юдичева. – И чье оно, если не наше?»
После недолгих раздумий, Артем ответил:
– Хорошо, я вам верю. Долго объяснять…
– Это и не нужно делать, мы тебя поняли без слов, – ответил, улыбнувшись, Джет.
– Вот и прекрасно. Когда выезжаем? – спросил у Рубкина, Пип Бой.
– Завтра у Нового Правительства намечается праздник. Охране будет не до окраин города. Переждем до утра следующего дня, и проводим вас троих. Водителем будет один из наших, – ответил Рубкин.
– Кто именно? Надеюсь, не хромой и слепой? – пошутил Скай и сам же засмеялся.
– Потом узнаете. Сейчас отдыхаем ребят и потом баиньки. Темыч, еда и вода, за мой счет. Изысканных блюд ты не найдешь, но тушенку или бутерброды, точно сможешь найти в холодильнике. Если их еще не съел наш старина Джет.
Друзья посмеялись и принялись помогать друг другу. Их ждал долгий вечер, полный веселья, разговоров и игр. И хотя каждый понимал, что скоро их спокойному существованию придет конец, это не помешало им радоваться. Наконец-то, бывшие оперативники К.О.П. почувствовали, что возвращаются к жизни.
