Основной принцип, определяющий правовой статус иностранных граждан и лиц без гражданства в Российской Федерации, закреплен в ст. 62 Конституции Российской Федерации. В соответствии с ней указанные лица пользуются правами и несут обязанности наравне с российскими гражданами, кроме случаев, установленных федеральным законом или международным договором Российской Федерации. Такая же позиция воспроизведена в ст. 4 Федерального закона от 25 июля 2002 г. № 115-ФЗ «О правовом положении иностранных граждан в Российской Федерации».
Иностранные граждане в России равны перед законом независимо от каких бы то ни было условий. Использование ими прав и свобод не должно наносить ущерба интересам Российской Федерации, законным интересам ее граждан и других лиц. Иностранные граждане обязаны соблюдать Конституцию РФ и ее законодательство.
Выделяются три категории иностранных граждан: постоянно проживающие, временно проживающие и временно пребывающие в России. В их статусе имеются определенные различия.
Срок временного пребывания иностранного гражданина в Российской Федерации определяется сроком действия выданной ему визы, а если иностранный гражданин прибыл на территорию России в порядке, не требующем получения визы, то срок его пребывания не может превышать 90 суток, за исключением случаев, предусмотренных Федеральным законом от 25 июля 2002 г.