Загрязнением называют поступление в окружающую природную среду новых химических веществ (в твердой, жидкой и газообразной форме), микроорганизмов или энергий (в виде звуков, шумов, излучений) или повышении концентрации уже существующих, что приводит к ухудшению состояния здоровья человека, нарушениям функционирования экосистем.
По природе загрязнения бывают:
- химические (ингредиентные) – поступление химических веществ или повышение концентрации существующих
- физические (параметрические) – изменение физических параметров окружающей среды потеем внесения физич. энергии
- биологические – внесение новых живых организмов или увеличение количества существующих
Стациально-деструкционное – изменение условий жизни организмов, например, путем изменения ландшафтов.
В зависимости от масштабов распространения выделяют различные типы загрязнения: местное, региональное и глобальное.
Местное загрязнение характеризуется повышенным содержанием загрязняющих веществ на небольших территориях возле источника загрязнения (вокруг промышленного предприятия, вдоль автомобильной дороги и др.).
При региональном загрязнении в сферу негативного воздействия вовлекаются значительные пространства, но не вся планета (например, при сосредоточении значительного количества промышленных предприятий на небольшой территории).
Глобальное загрязнение связано с загрязнением всей планеты в целом (например, «парниковый эффект»).