XVII-XIX ВВ. В истории формирования землеведческих знаний

На рубеже XVII начинают оформляться контуры землеведения. Труд Варениуса (1650), который можно считать официальным началом землеведения, в котором он записал, что всеобщей «географией называется та, которая рассматривает Землю вообще, изъясняет её свойства, не вступая в подробное страноописание. В 1664 г. Р. Декарт дал естественно-научное объяснение происхождение Земли. Он считал, что солнце и все плаванеты солнечной системы образовались в результате вихревого движения мельчайших частиц материи, а при формировании земли произошла дифференциация вещества на огненно-жидкое металлическое ядро, твёрдую кору, атмосферу и воду.

Кант в 1755 г. дал теорию происхождения мироздания и образования Земли и Солнечной системы, в которой опирался на новые открытые Ньютоном законы всемирного тяготения и движения материи.

А. Гумбольдт и К. Риттер являются крупнейшими учёными – географами и путешественниками первой половины XIX в., которые внесли огромный вклад в разработку многих географических понятий и закономерностей. А. Гумбольдт, усовершенствовав сравнительно-географический метод, создал пятитомный труд по сравнительному землеведению «Космос» и тридцатитомное описание своих путешествий по Новому Свету. В них он ввёл понятие земного магнетизма и его изображения на картах, установил понятие «магнитный полюс» и «магнитный экватор», заложил основы полиографии, сравнил фауну Южной Америки и Австралии. Понятие «климат» он употреблял в широком географическом понимании как свойство атмосферы.

С именем Риттера связано становление современной географии. Он подчеркнул интегрирующую роль географии в естествознании и познании окружающего мира, сформулировал вполне материалистический взгляд на природу как совокупность всех вещей, высказал идею равновесия природных процессов и явлений, создал первый курс землеведения. Ввёл в оборот и обосновал понятие земного пространства как целостного трёхмерного единства и одного из объектов физической географии и понятие ландшафта в современном его значении. Риттером разработано представление о рельефе, введены понятия «нагорье», «плоскогорье», «горная страна», «среда», «элемент». Риттер создал научную школу.

А. И. Воейков извесен как основоположник климатологии. Установил важнейшие факторы образования климата, обосновал энергетический баланс земного шара.

Взаимосвязь природных явлений исследовалась В. В. Докучаевым. Он разработал понятие «природный комплекс», в основном применительно к почве. Изучил и классифицировал почвообразующие факторы, что позволило ему создать генетическое почвоведение и классификацию почв России, а затем его северного полушария по природным зонам. Ввёл понятие об естественноисторических процессах или зонах природы, что легло в основу его закона мировой зональности.