Теперь мы отправляемся в Африку

Широко раскинулась на юге Африки пустыня Карру. Рас­каленная красноватая почва кажется крепко закованной в бетон. Не верится, что какое-либо растение способно про­биться сквозь это непреодолимое 'препятствие. Ну, а если и доведется ему как-нибудь выбраться на поверхность, то не проживет здесь и нескольких часов.

Так нет же! На красноватом фоне пустынного ландшафта кое-где маячат поодиночке причудливые растения: почти двадцатиметровой высоты деревья, с толстыми, красноваты­ми, как и почва, стволами, они десятилетиями растут в этом настоящем пекле. Ветви дерева голые, безлистые, неветвящиеся. Только концы их украшены пучками длинных, узких, удивительно мясистых листьев.

Смотришь на этого смелого завоевателя пустыни и невольно думаешь: разве может такой закаленный в испыта­ниях богатырь чего-нибудь бояться? Разве только перед се­верными снегами и морозами да осенней непогодой, непри­ветливой и дождливой, он сдаст, капитулирует, надломится.

Оказывается, не сдаст, не капитулирует, не надламывается! Отлично переносит и наш далеко не тропический климат, 'вер­но несет свою службу и в наших, казалось бы столь чуждых ему, краях.

Трудно установить, кто и когда впервые завез к нам зеле­новато-сизый листочек этого исконного обитателя знойной Африки, но его многочисленных потомков вы можете встретить на окнах почти любой квартиры. Здесь вы, конечно, не увидите роскошных деревьев, как в далекой южной пустыне. Это всего лишь небольшие комнатные цветы с мясистым зеленым стеблем и листьями, толстыми, длинными, сплошь утыканными колючками. Зато свои удивительные целебные свойства алоэ сохранило в новых условиях полностью.

Как медицинское средство алоэ было известно древним грекам еще две с половиной тысячи лет назад. Долгое время они вынуждены были платить за листья алоэ баснословные цены. На помощь пришел великий философ Аристотель. По его совету Александр Македонский завоевал остров Сокотру, где это растение успешно выращивалось, заселил его греками, а туземцев превратил в рабов. С тех пор алоэ по­степенно стало распространяться и в Европе.

Издавна почиталось алоэ также в Египте, Китае, Индии. Особенно же высоко ценили это растение арабы, которые считали его (из-за способности долго оставаться без воды) символом терпения. Основная ценность алоэ — сгущенный и затвердевший сок его листьев — сабур (от арабского слова «сабр» — тер­пение). Сабур известен в медицинской практике как слаби­тельное средство, применяемое в настоях, вытяжках, пилю­лях. В небольших дозах сабур используется для возбужде­ния аппетита и для улучшения пищеварения. В наших лечебных учреждениях алоэ употребляется еще и при ожогах, незаживающих язвах и ранах, глазных забо­леваниях. Блестяще использовал алоэ в области тканевой те­рапии академик В. П. Филатов, который ввел в медицинскую практику новый лечебный препарат из листьев этого цели­тельного растения. На своей родине это дерево ежегодно цветет оранжево- красноватыми цветками, которые в виде красивых компакт­ных метелок появляются среди густых пучков листьев. Учи­тывая строение цветка, ботаники отнесли алоэ к семейству лилейных. Цветы его дают очень концентрированный аромат и после опыления образуют небольшие черно-бурые плоды с крупными, как у клена, кры­латками. Пустынные ветры подхватывают семена и уносят их далеко от материнских де­ревьев Семена эти довольно не­прихотливые (иначе не про­росли бы в условиях пустыни). Кроме того, алоэ хорошо раз­множается и вегетативно: бо­ковыми побегами и черепками, ветками или даже листьями. У нас, в комнатных усло­виях, алоэ цветет очень редко, а плодов и вовсе не образует. Отсюда и пошло его второе название — столетник: то есть сто лет растет, но не цветет и не плодоносит.

Комнатная осока

...Молодые побеги, как стрелы, вырываются из-под земли, вынося на довольно большую высоту, ближе к живительным лучам солнца, раскрывающийся на вершине фонтан красивой и изящной, изумрудной листвы...

Речь идет о широко известном комнатном растении из семейства осоковых (Сурегасеае) — циперусе очереднолистном (Сурешs alternifolius L), или комнатной осоке. Это растение нередко ошибочно называют папирусом. Ципе­рус и папирус входят в один род, но являются разными видами. Название «циперус» дал швед­ский ботаник Карл Линней исходя из названий древнегреческого естествоиспытателя Теофраста {I в. до н. э.) и римского врача Диоскорида (I в. н. э.), «кипериос» и «циперос» «в воде растущий», В природе циперус растет по берегам болот и рек на острове Мадагаскар и Маскаренских островах. В 1781 г. он привезен в Европу, где впоследствии стал весьма популярным ком­натным и оранжерейным растением.

Циперус или комнатная осока

Циперус очереднолистный — многолетнее травянистое растение, высотой 40—120 см с мощ­ным корневищем, от которого отходят прямые округлые или трехгранные побеги с зонтикооб­разной розеткой листьев на верхушке. Листья светло-зеленые, узколинейные, 10—25 см длиной ^и 1 —1.5 см шириной, заостренные, с хорошо выраженной средней жилкой. Цветки мелкие, невзрачные, желто-зеленые. Цветет в разное время года. В культуре имеются пестролистные и низкорослые с мелкими изящными листочка­ми садовые формы циперуса.

Осока неприхотлива в комнатной культуре. Хорошо растет на свету, в полутени и при ис­кусственном освещении. Оптимальная темпера- +22 (-24 °С, но в зимнее время возмож­но понижение температуры до +12°. Особо важ­ными условиями культуры являются регулярный полив (лучше поместить горшок с циперусом на 1 /3 8 поддон с водой), опрыскивание и проветри­вание помещения, где находится растение. Поч­венную смесь составляют из озерного ила (дер­ново-глинистой земли), перегноя, торфа и круп­нозернистого песка в соотношении 3:1:1:2. Пе­ресаживают не часто, раз в 2—3 года. Каждые две недели попеременно вносят органические и минеральные удобрения.

Размножают циперус семенами, делением крупных растений при пересадке и верхушеч­ными стеблевыми черенками в любое время года. Черенки легко укореняются в течение двух недель во влажном песке или в воде. После появления маленьких молодых побегов их пересаживают в почву.