Программное обеспечение — это совокупность программ, позволяющих осуществить на компьютере автоматизированную обработку информации. Программное обеспечение делится на системное (общее) и прикладное (специальное).
Системное программное обеспечение обеспечивает функционирование и обслуживание компьютера, а также автоматизацию процесса создания новых программ. К системному программному обеспечению относятся: операционные системы и их пользовательский интерфейс; инструментальные программные средства; системы технического обслуживания.
Операционная система — обязательная часть специального программного обеспечения, обеспечивающая эффективное функционирование персонального компьютерра в различных режимах, организующая выполнение программ и взаимодействие пользователя и внешних устройств с ЭВМ.
К современным операционным системам предъявляются следующие требования: совместимости - ОС должна включать средства для выполнения приложений, подготовленных для других ОС; переносимости - обеспечение возможности переноса ОС с одной аппаратной платформы на другую; надежности и отказоустойчивости - предполагает защиту ОС от внутренних и внешних ошибок, сбоев и отказов; безопасности - ОС должна содержать средства защиты ресурсов одних пользователей от других; расширяемости - ОС должна обеспечивать удобство внесения последующих изменений и дополнений; производительности - система должна обладать достаточным быстродействием.
Однозадачные ОС предоставляют пользователю виртуальную машину и включают средства управления файлами, периферийными устройствами и средства общения с пользователем.
Многозадачные ОС дополнительно управляют разделением между задачами совместно используемых ресурсов.
По числу одновременно работающих пользователей ОС делятся на однопользовательские и многопользовательские (UNIX, WINDOWS NT). В многопользовательских системах присутствуют средства защиты информации пользователей от несанкционированного доступа.
Windows XP — операционная система семейства Windows NT корпорации Microsoft. Она была выпущена 25 октября 2001 года и является развитием Windows 2000 Professional.
В отличие от предыдущей системы Windows 2000, которая поставлялась как в серверном, так и в клиентском вариантах, Windows XP является исключительно клиентской системой.
Windows Vista содержит сотни новых свойств; некоторые из наиболее значительных включают обновленный графический пользовательский интерфейс, и визуальный стиль, улучшенные поисковые возможности, новые мультимедийные инструменты записи. Windows 7— операционная система семейства Windows NT, следующая за Windows Vista. Windows 7 упрощает управление и обмен файлами, доступ к внешним устройствам.
UNIX — многопользовательская, многозадачная ОС, включает достаточно мощные средства защиты программ и файлов различных пользователей. Недостаток UNIX — большая ресурсоемкость.
В сетевой ОС присутствуют средства передачи данных между компьютерами по линиям связи и реализация протоколов передачи данных.
Утилиты автоматизируют выполнение отдельных типовых, часто используемых процедур, реализация которых потребовала бы от пользователя разработки специальных программ.
Системы технического и сервисного обслуживания представляют собой программные средства контроля, диагностики и восстановления работоспособности компьютера, дисков и т. д.
Прикладное программное обеспечение обеспечивает решение пользовательских задач. Ключевым понятием здесь является пакет прикладных программ.
Пакет прикладных программ — это совокупность программ для решения круга задач по определенной тематике или предмету.
В настоящий момент около 90 % компьютеров используют ОС Windows. Более широкий класс ОС ориентирован для использования на серверах. К этому классу ОС относятся семейство Unix, Linux, разработки фирмы Microsoft (MS DOS и Windows),Mac OS(от компании Apple) сетевые продукты Novell и корпорации IBM.