Внешняя политика России во второй половине XIX века

      Период правления Александра II был последним в истории императорской России, во время которого произошло присоединение значительных территорий. В течение нескольких десятилетий Россия осуществляла наступление на Среднюю Азию, начавшееся еще при Николае I неудачным походом на Хиву в 1839 году. Лишь после полного присоединения Казахстана в 1850-х годах Россия смогла начать планомерное наступление на Кокандское, Бухарское и Хивинское ханства. Это было предпринято под давлением сложных геополитических противоречий между Россией и Англией, которая претендовала на присутствие в Средней Азии. Для России к тому же был необходим обширный рынок сбыта промышленных товаров и источник хлопчатобумажного сырья для текстильной промышленности, поскольку основная масса хлопка-сырца (до 90%) поступала из США. Но в середине XIX века, из-за Гражданской войны в этой стране, поступление американского хлопка почти прекратилось, и хлопчатобумажная промышленность России оказалась в тяжелом положении. После присоединения Средней Азии основные потребности в хлопковом сырье Россия стала удовлетворять за счет внутреннего производства.

      Военные действия в Средней Азии велись в течение многих лет, так как русские войска встретили там ожесточенное сопротивление. В 1867 году было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте, куда вошли Бухара и Коканд, а в 1873 году и Хива. В этот же период Россия была не раз «на волосок от войны» с Англией, с которой в конце концов был заключен договор о разграничении сфер влияния (1885). Под контролем Англии оставался Афганистан и Тибет, а России — Средняя Азия.

      В годы правления Александра II был окончательно разрешен и так называемый «Кавказский вопрос». И хотя в начале XIX века к России присоединилась большая часть Закавказья, Северный Кавказ (кроме Кабарды и Осетии) все еще оставался независимым.

Почти 50 лет — с 1817 по 1864 годы — длилась Кавказская война, стоившая народам Дагестана, Черкессии, Чечни, Адыгеи, да и самой России многих сил и жертв. Более 100 народностей Северного Кавказа были включены в состав империи путем жестокого подавления их сопротивления.

   В 1850-1860-х годах Россия приобрела значительные территории на Дальнем Востоке. Поскольку у Китая в 1857 году были большие осложнения в отношениях с Англией и Францией, Россия воспользовалась этим и ввела войска в Амурскую область по левому берегу р. Амур. Войсками руководил генерал-губернатор Восточной Сибири Н.Н. Муравьев-Амурский. Китай подписал с Россией в 1858 году Айгунский договор, по которому он уступал Амурскую область России. По договору 1860 года, заключенному в Пекине, к России был присоединен Уссурийский край (Приморская область), где очень быстро возникли поселения и города: Благовещенск, Хабаровск, Николаевск - на Амуре, Владивосток.       

В 1850-1870-е годы произошло разграничение владений Японии и России на Дальнем Востоке. В результате морской блокады 1854-1855 годов в городе Симода был заключен договор между Россией и Японией «О мире и дружбе», по которому Курильские острова, кроме южной группы, объявлялись российскими. Остров Сахалин провозглашался совместным владением двух стран. Несмотря на то, что освоили эти территории российские первооткрыватели. Но в 1875 году произошел пересмотр этого договора, в результате чего весь Сахалин становился только российским владением, но зато к Японии отходили все Курильские острова, что и было подтверждено русско-японским договором о мореплавании в 1895 году. И все же отношения двух стран оставались достаточно напряженными, что и вылилось позже в русско-японскую войну в начале XX века.