Распространение вида и образ жизни

Сведения о прежнем ареале животного часто противоречивы, но, скорее всего, основная область распространения в его лучшую пору протягивалась от Алтая и западной Монголии до Джунгарии и северной части Синьцзяна. В прошлом эта лошадь обитала и в Казахстане и на юге Западной Сибири и к востоку до Барабинской и предалтайской степей, Салаирского кряжа и озера Зайсан, кроме того, имелся участок обитания в Забайкалье.

Сокращение ареала и численности дикой лошади началось с тех пор, когда китайские и монгольские охотники получили огнестрельное оружие, а также когда человек стал продвигаться со своим домашним скотом в безлюдные прежде районы, потеснив таким образом лошадь на пастбищах, а главное, у редких источников воды. В то же время очень вероятно, что в основное поголовье лошади Пржевальского постепенно подмешивались домашние монгольские лошади. Было немало случаев угона домашних кобыл дикими жеребцами.

Одной из основных трудностей при оценке положения для зоологов прошлого было то, что лошадь Пржевальского легко спутать с куланом, обитающим в тех же местах. Оба животных настолько пугливы и насторожены, что приблизиться к ним почти невозможно, а с большого расстояния наблюдатель не всегда может отличить их друг от друга.[1]

Об образе жизни этих лошадей в природе до того, как они были там истреблены, было известно очень мало. В конце XIX века в Джунгарской Гоби несколько раз встречал этих животных русский путешественник Грумм-Гржимайло. Он писал, что «дикая лошадь – житель равнинной пустыни и выходит на пастьбу и водопой ночью; с наступлением же дня возвращается в пустыню, где и остаётся отдыхать до полного захода солнца». Более поздние исследования говорят о том, что у лошади Пржевальского в течение суток есть несколько циклов бодрствования и покоя.

Лошади держатся группами, включающими одного взрослого самца и пяти-одиннадцати кобыл с молодыми. Молодые жеребчики в возрасте 1,5- 2,5 лет уходят или изгоняются из родительских групп и образуют группы холостяков. Поодиночке живут в основном старые самцы, уже неспособные удержать гарем. Холостые животные образуют свои табуны, состоящие преимущественно из молодых жеребцов. Жеребцы вступают в размножение в 4-5 лет, самки впервые приносят жеребят в 3-4 года. Беременность длиться 11,5 месяцев, как и у кулана. Лошади очень выносливы, но нуждаются в воде.

Пространственное распределение лошадей определяется геоботанической структурой местности. Джунгария, которая послужила последним оплотом для лошадей Пржевальского, представляет собой пологие склоны невысоких гор и холмов, прорезанные многочисленными оврагами. У подножий хребтов очень много родников, что особенно важно для лошадей, так как климат здесь сухой и резко континентальный. В этих местах есть и солянковые полупустыни, и участки ковыльных степей, и саксаульники, и заросли тамариска.

Группы лошадей Пржевальского очень подвижны и постоянно перемещаются, не задерживаясь долго на одном месте, в поисках участков с подходящими пастбищами. Благодаря огромному разнообразию биотопов и наличию большого количества водопоев лошади могут совершать лишь небольшие сезонные перекочевки. Длина таких кочевок в середине прошлого века не превышала 150-200 километров по прямой.