В реальных условиях горения (например, при пожарах) количество воздуха, поступившего в реакционную зону, не соответствует теоретическому. Для характеристики степени обеспеченности зоны горения окислителем (воздухом) вводится понятие коэффициента избытка воздуха (α β), который показывает, во сколько раз объём воздуха, фактически поступающего в зону горения, больше теоретического количества, необходимого для полного сгорания единицы количества горючего вещества.
. Для полного сгорания 1 кг топлива необходимо израсходовать определенное количество воздуха. Если воздуха взять недостаточное количество, то будет происходить неполное сгорание топлива. Если воздуха взять больше, чем надо для полного сгорания 1 кг топлива, то продукты сгорания будут иметь более низкую температуру, чем при полном сгорании топлива, а реакция сгорания будет протекать медленно, вяло.
Теоретически необходимым количеством воздуха называется то наименьшее количество воздуха, которое необходимо израсходовать для полного сгорания 1 кг топлива.
Обозначается теоретически необходимое количество воздуха буквой L0.
Н апример, для полного сгорания 1 кг. керосина (или бензина) необходимо израсходовать 14,7 кг воздуха. Поэтому для керосина считают теоретически необходимое количество воздуха равным: