Циклом теплового двигателя называют круговой термодинамический процесс, в котором теплота превращается в работу.
Все термодинамические процессы действительного реального цикла в той или иной степени необратимы.
Необратимость процессов связана с наличием теплообмена, трения в потоке газов и т.д.
Необратимость процессов снижает эффективность процессов преобразования теплоты в работу.
В анализе эффективности циклов решают две задачи:
1) определяют, от каких факторов зависит КПД обратимого термодинамического цикла (идеального цикла) и какими должны быть процессы цикла, чтобы его КПД имел наибольшее значение при заданных ограничительных условиях;
2) находят степень необратимости процессов действительного цикла и устанавливают, какие процессы целесообразно усовершенствовать с целью снижения необратимых потерь и повышения КПД цикла.
Основным показателем, достаточным для суждения об эффективности термодинамического цикла, является его термический КПД.
,
где - полезная работа цикла, отнесенная к 1 кг рабочего тела; - полученная от горячего источника теплота, отнесенная к 1 кг рабочего тела; - отведенная к холодному источнику теплота, отнесенная к 1 кг рабочего тела.
- теплота цикла,
- теплота идеального цикла.
Степень совершенства действительного необратимого цикла характеризуется индикаторным (внутренним) КПД.
,
где - индикаторная работа цикла (с учетом внутреннего трения); - количество действительно отведенной теплоты к холодному источнику.
- из-за наличия необратимостей.
Индикаторный КПД сам по себе не дает возможности оценить степень необратимости цикла, поэтому при анализе действительных циклов используют метод сравнения их с обратимыми идеальными циклами.