Природный парк «Цимлянские пески»

Природный парк «Цимлянские пески» организован в 2003 году с целью сохранения огромного массива Доно–Цимлянских песков, соответствующего возрасту Днепровского и Московского оледенения и отражающего все виды ландшафтов, характерных для почв легкого механического состава южной части России. Расположенный на границе с землями ростовского региона, прилегающий к Цимлянскому водохранилищу, песчаный массив представляет собой уникальное природное образование. Площадь природного парка более 70 тысяч гектаров. Многочисленные заливы Цимлянского водохранилища являются важнейшими нерестилищами ценных пород рыб, в том числе занесенных в Красную Книгу. В настоящее время территория слабо заселена и мало используется, что обуславливают ее высокую экологическую значимость.

В межбугровых понижениях песков разместились так называемые колки лиственных лесов различного породного состава, дополняемые посаженными за последние полвека крупными массивами обыкновенной сосны. Вот такое сочетание лиственных и сосновых лесов и придает природному парку особую живописность и неповторимость. И, вообще, он не имеет аналогов уже потому, что в этих местах нашли свою постоянную прописку растения южного и крымского происхождения и не типичные для степной зоны заросли ольшаника, осинника и березняка.

Природный парк в Волгоградской области нельзя назвать богатым на растительный мир. Рельеф здесь преимущественно равнинный, со сформированными плато, грядами и буграми из песка.  В местах понижения песка расположились островки лиственных лесов. Вся территория парковой зоны труднодоступна даже для специального транспорта. Межбугровые территории «вручную» засаживались соснами, поэтому теперь здесь смешанные леса. Несмотря на так называемую скудность растительности, в парке насчитывается порядка 247 видов растений. Из деревьев здесь произрастают сосны, березы, осины, ракитник, тополя, акации. В некоторых понижениях удается вырасти осоке болотной, ситнику и тростнику. Большинство территорий покрыто ковылем и полынью. Здесь можно найти пырей и шиповник, смородину и боярышник.

В Цимлянских песках животный мир считается скудным, однако на его территории проживает около 50 видов млекопитающих. Частично представители пресмыкающихся и земноводных внесены в Красную книгу Волгоградской области. Природный парк Цимлянские пески является «домом» для зайцев-русаков, сусликов, тушканчиков и лисиц. На песчаных и каменистых склонах можно встретить степную гадюку и полозов, ящерицу прыткую. В лесах проживают косули и кабаны, ежи и лоси, хорьки и лесные куницы. На территории парка очень много птиц: синицы, овсянки, зяблики, ястреб-перепелятник; дрофа; совы, стрепет, орлан -белохвостый.
И все же бесспорной гордостью Природного парка являются пасущиеся в нем стада одичавших лошадей – мустангов, нашедших пристанище и сытый корм в этих заповедных местах. Численность их – около полста голов. Грациозные и гордые кони поражают своей красотой, атласной шерстью и гривой, развевающейся на ветру. Когда смотришь на них, время пролетает незаметно и невозможно отвести глаз.
В парке зарегистрированы редкие насекомые. Это бабочка голубянка степная угольная, подалирий, жук-олень, скарабей и дыбка степная.