В настоящее время почетный гражданин города Лодейное Поле полковник запаса И. С. Зажигин живет в Челябинске

Июнь 1944 года. Войскам Карельского фронта предстоит форсировать широкую, многоводную Свирь и ликвидировать Олонецкую группу врага.

99-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, сосредоточенной в районе города Лодейное Поле, приказано захватить плацдарм на вражеском берегу и обеспечить ввод в бой основных сил фронта. Дело чрезвычайно трудное. Река в этом месте шириной около полукилометра, глубиной более десяти метров. Фашисты прочно укреплены, оборонительные сооружения, огневая система тщательно замаскированы, по берегу тянутся проволочные заграждения. При форсировании враг может нанести большой урон в живой силе и технике. В дивизии началась тщательная подготовка к операции.

300-му полку, в котором служил пулеметчик Иван Зажигин, приказано из подручных средств изготовить плоты, на них установить макеты пулеметов и чучела солдат. Сооружалось 12 таких плотов.

Пока готовили макеты, в полку проводилась тщательная отработка навыков бойца-десантника. Лейтенант Старопольцев отобрал из своей роты всех, кто хорошо плавал и отличался физической закалкой: июньская вода в реке была обжигающе холодной.

Лейтенант объяснил задачу:

— Мы должны рассекретить фашистов. Добровольцы с плотами пойдут первыми...

О смерти никто не думал: все бойцы изъявили желание быть первыми. Выбор пал на самых сильных и выносливых. Среди них оказался Иван Зажигин.

Рано утром 21 июня могучий грохот потряс Карельские леса. Это наши самолеты обрушили бомбовый удар по фашистской обороне. Потом вступила артиллерия. Более трех часов продолжалась обработка переднего края противника.

А когда орудия смолкли, началась переправа: широким веером развернулись на реке плоты и пошли навстречу врагу. Создавалось полное впечатление, что это переправляются солдаты с подручными огневыми средствами.

Вот тут-то и заговорила притаившаяся огневая оборона врага — ударила ураганным огнем из всех видов оружия. Вода кипела. Но плоты упорно продвигались вперед. Враг все усиливал огонь.

А наши наблюдатели точно засекали места расположения огневых точек, которые сразу же подавляли меткой стрельбой пушек и танков.

«Смерть подстерегала их каждую секунду, — говорилось в боевой листовке, выпущенной армейской газетой, о двенадцати добровольцах. — Волны Свири слепили глаза, забивали дыхание, студеная вода судорогой сводила тело. Но никакая сила не могла остановить их...»

Когда плоты достигли середины реки, с нашего берега на воду стремительно спустились 200 автомобилей-амфибий с передовым отрядом наступления на борту. Десант уже завязал бой, когда плоты один за другим подплывали к берегу и сопровождавшие их бесстрашные воины спешили принять участие в атаке. Начался прорыв глубокоэшелонированной обороны врага.

За этот подвиг 12 гвардейцев-комсомольцев, в том числе И. С. Зажигин, были удостоены звания Героя Советского Союза. Ивану Зажигину было 19 лет.

ЗАЙЦЕВ Василий Григорьевич

Василий Григорьевич Зайцев родился в 1915 году в селе Еленинском Агаповского района Челябинской области в крестьянской семье. Русский. Работал на строительстве Магнитки. Окончил семь классов вечерней школы и курсы бухгалтеров. В 1937 году призван в Советскую Армию. Служил на одном из кораблей Тихоокеанского флота. В боях с немецко-фашистскими захватчиками участвует с сентября 1942 года. Младший лейтенант, руководитель снайперской школы 1047-го стрелкового полка 284-й стрелковой дивизии 62-й армии. Был тяжело ранен.

Звание Героя Советского Союза присвоено 22 ноября 1943 года. Награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Александра Невского, медалью «За отвагу» и другими. Член КПСС с 1949 года.