Зп v: фабула. Часть III «сумерки»

Радость окончания сезона дождей 2047 года, омрачилась серией таинственных исчезновений. Сначала, в районе старого элеватора пропала семья колониста - расчищающего место под ферму, а вскоре, бесследно растворилась целая группа горожан по неизвестной причине отделившаяся от толпы совершающей ежегодный ход в честь окончания штормов...

По решению городского Совета, поисками пропавших занялись Егеря усиленные бойцами гарнизона БАЗЫ 12. После осмотра лагеря колонистов были найдены следы кровавой резни. Лужи запекшейся крови и ошметки растерзанных тел наглядно иллюстрировали печальную судьбу поселенцев, но главным шоком для всех присутствующих стало не это. На стенах недостроенного убежища, кровью жертв были намалеваны эмблемы и ритуальные знаки Культа Хранителей...

На экстренном Совете представителей, - полученная информация вызвала настоящий взрыв эмоций. Мнения сторон разделились. Командир БАЗЫ 12 считал случившееся открытой провокацией Культа и требовал начать подготовку к ответному шагу. Борода - напротив, был уверен, что открытая война между Вольным Городом и Хранителями, не выгодна ни одной из сторон и имеет место попытка стравить фракции Чарусинска в очередной междоусобице. Его мнение поддержал Гожо. Глава Таборитов, считал обвинения Бугая преждевременными, и настаивал на встрече с главой Хранителей для выяснения ситуации. Так же, он призвал всех собравшихся - до поры держать всю полученную информацию в тайне и не провоцировать панику среди горожан...

Но, как оказалось хранить тайну было уже поздно. Со скорость моровой болезни - слухи о "кровавом ритуале Хранителей" расползлись по городу, превращая его жителей в обезумевшую от страха и гнева толпу. При явном попустительстве гарнизона, в одну ночь были жестоко избиты и повешены трое человек из маленькой городской общины культистов. Остальные ожидали своей участи - прикованные к позорному столбу на центральной площади. Толпа требовала вернуть пропавших горожан и ответить за убийство колонистов. Только хитростью, группе Егерей удалось увести пленных с площади и спрятать их в здании Совета. В "Оплот Хранителей" отравился гонец с посланием, в котором от Хлыста требовали лично явится в город и ответить на вопросы его жителей...

Солнце было уже в зените, когда к городу приблизилась торжественная процессия служителей Культа. Пройдя городские ворота, вереница окружавших механическую повозку культистов расступилась, и из нее вышла гигантская, замотанная в черную ткань фигура. Тяжело ступая, посланец Хранителей вышел на центр площади и галдящая толпа горожан притихла - услышав его громкий, рычащий голос...

... «Меня зовут Вокс. Я первый из "Совершенных", - принявших Тайные Дары Матери Исцеления!!! Я ГЛАС Верховного Хранителя и носитель бесконечной мудрости его!!! Внемлите мне, и познайте волю своего Господина!»...

С этими словами, гигант сдернул с тела черное покрывало и изумленные люди увидели перед собой чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Одна много суставчатая конечность посланца была вооружена тремя загнутыми когтями, а вторая бугрилась гипертрофированными мышцами. Словно красуясь - гость прошелся перед замершей толпой и продолжил свою речь...

... «ОН, прислал меня сюда, чтобы напомнить своей неблагодарной пастве, о Великой Миссии Хранения! Только благодаря ей, все вы имеете возможность вкушать чистую воду, пищу и воздух! Третий год, усилиями Хранителей, вы ограждены от гнева Хозяйки Топей и можете собирать плоды чад ее, дарующие исцеление!!! Третий год, установленный НАМИ Порядок, не дает этому анклаву скатится в пропасть братоубийства и междоусобицы!!!»...

Сделав паузу, и словно давая толпе проникнутся сказанным, монстр медленно обвел площадь взглядом маленьких желтых глаз...

... «Но!!!»... Мутант поднял руку в театральном жесте

... «Вместо благодарности и почитания, при первом удобном случае, вы готовы обвинять нас в самых чудовищных злодеяниях! Осквернять ритуалы и убивать... УБИВАТЬ!!!... служителей Хранения!!!!»... С этими словами оратор обвинительно указал на трех повешенных культистов... Его и без того безобразная морда, еще более исказилась обнажив желтые клыки...

... «Неблагодарные твари! Как вы посмели поднять руку на Хранителей?!!!. Весь ваш городишко жив только пока МЫ позволяем это!!! Берегитесь гнева своих господ и помните что не только радость всеисцеления несем мы но и карающую секиру!!!»...

... «Взгляните на меня черви! Пойдя сквозь Великое Таинство - я преобразился! Волей своей ОН положил на алтарь мою человечность, дав взамен силу для продолжения Великой Миссии. Многие из моих братьев прошли это путь. Каждый из них стал совершенным воином не знающим боли и усталости. В час когда ОН пошлет нас на врагов своих, - ничто не убережет их от гибели!!!»...

Яростный крик посланника, внезапно сменился спокойной, уверенной речью...

... «Впрочем»... «МЫ достаточно милостивы, чтобы прощать даже таких неблагодарных скотов как вы... Я говорю и вы слышите! Если любая из городских фракций продолжит гонения на причастных к Служению - пеняйте на себя! Мы были достаточно терпеливы и более не намерены спускать вам с рук наглость и самоуправство. До сей поры - в Чарусинске сохраняется мир, а Великая Миссия Хранения - продолжает следовать Договору Нового Порядка!»...

С этими словами, посланник развернулся и пошел к повозке. В гнетущей тишине площади оглушающим громом раздался одинокий выстрел. Толпа вздрогнула и разом заговорила. Раздались гневные крики. Стоящий у дверей повозки мутант взглянул на свежую вмятину от пули на бронированной стенке фургона и молча шагнул внутрь. Сопровождаемая проклятьями процессия Хранителей покинула город...

Весь следующий день, горожане шумно обсуждали случившееся...

Звучали призывы... «Наказать зарвавшихся культистов»... и... «Задушить новых БОЛОТНИКОВ в их гнезде!»... Однако, на Совете Вольного Города, подобной воинственной риторики было гораздо меньше. Все понимали - визит уродливого посланника был демонстрацией новых возможностей Культа, и ни одной из фракций нечего противопоставить боевым мутантам касты "Совершенных". С другой стороны очевидно, - Культ не готов начать войну немедленно. В противном случае, отряды Бессмертных уже стояли бы под стенами ВГЧ. Это значит, что у города есть время подготовится к будущим событиям. К сожалению - лидеры каждой из трех фракций, видели эту подготовку по разному...

Тем временем, ситуация в анклаве становилась все более напряженной. Приходящие из своих рейдов Егеря, приносили тревожные вести. Говорили, что в одну ночь у Хранителей бесследно пропали сразу два патрульных отряда. Не следов сражения, не трупов. Вооруженные бойцы словно канули в ближайший омут. Глава касты Бессмертных - Янычар, приказал прекратить патрулирование малыми группами, и вернутся к практике укрепленных постов в узловых точках анклава...

Всего через несколько дней, на перегоне между двумя такими постами случился следующий инцидент. Двигающийся к Вольному Городу караван торговцев, подвергся нападению диких мутантов - «трупоедов», которых не видели в этих краях уже много лет. Обычно трусливые и острожные твари, сторонятся вооруженных людей. Но в этот раз, обезумевшие создания яростно атаковали конвой, и убили четырех человек. Словно повинуясь неслышным командам, мутанты действовали необычно слаженно и эффективно. Начав нести потери, «трупоеды» покинули поле боя и растворились в сумрачном лесу. Пораженные внезапностью произошедшего люди, не решились на преследование...

Вскоре, такие нападения стали происходить все чаще. Хранители были вынуждены увеличивать численный состав конвоя, в гарнизону Вольного Города пришлось выделить часть бойцов для сопровождения грузов. Теперь, не один караван входящий на земли анклава, не мог следовать по ним без охраны. Только введение в ВГЧ комендантского часа, пресекло серию исчезновений. Горожане опасались покидать свои дома. Некогда шумная площадь, встречала гостей тишиной и подозрительными взглядами...

И Культ и Вольный город вели параллельное следствие, пытаясь понять причины происходящего. Следопыты обеих сторон, докладывали о странной миграции диких мутантов. Как будто неизвестная сила, манила стаи «трупоедов», «смрадников» и «химер» к этому крошечному клочку чистой земли, чудом сохранившемся в море ядовитых Топей. Собираясь в большие скопления, эти изуродованные светом Полыни твари бродили по заболоченным лесам Чарусинска, чтобы в какой то момент, внезапно двинуться к городу, рвя и терзая всех встреченных по пути людей...

За всем происходящим, чувствовалась чья-то злая, темная воля. Неизвестно откуда, возникали и мгновенно распространялись самые мрачные слухи.

Подпивший торговец, стуча жестяной кружкой об стол, доказывал сидящему рядом солдату, что... «Чертовы культисты, не смогли удержать старую Фриду в ее яме, и теперь она всех нас затравит своими трупоедами»...

Проходящая рядом цыганка, метала гневный взгляд на купца и тихо шептала.... «Не мели ерунды бородатый! Болотная Хозяйка давно умерла, и ей на смену пришел Сырой Ходок»...

Вслух и шепотом, люди передавали друг другу байки о некоей "Темной Воде" - группе мутантов, уцелевших после "Резни Блаженства" и собирающих силы для освобождения Фриды, а другие говорили о том что сама ВЕЛИКАЯ ТОПЬ! - обрела разум и ищет возможность окончательно уничтожить всех жителей Чарусинска...

Поздним вечером, на Оплот Хранителей было совершено первое нападение Павших. В полной тишине, толпа черных от болотной грязи людей, смяла внешний кордон и приблизилась к стенам укрепления. С невероятной ловкостью, они вскакивали и карабкались вверх, обдирая тела о колючую проволоку и шипы, но не издавая при этом не единого вскрика. Когда, уже многие из нападавших оказались во внутреннем дворе Оплота, охрана заметила неладное и над крепостью разнесся звук сирены. Время для нападения было выбрано весьма удачно. Большинство бойцов культа, пришлось распределить по укрепленным постам анклава, и на охране Оплота, осталось лишь два отделения Бессмертных да безоружная рота Сторонников...

Нападающим удалось открыть ворота, и толпа лоснящихся от грязи фигур ворвалась внутрь. Теряя бойцов, обороняющиеся отступили в центральный бункер и забаррикадировались внутри. Судьба обитателей Оплота не успевших укрыться в подвале оказалась печальна. Большинство из них было растерзано нападающими, и лишь немногие смогли спрятаться или убежать...

Всех переживших ту ночь - поражала яростная скорость и дикая живучесть нападавших. Но самым поразительным казалось не это. Когда к Оплоту стянулись первые отряды подкрепления, все нападавшие уже покинули место резни. Осмотрев трупы врагов, культисты узнали в них своих пропавших товарищей. Под коркой болотных нечистот, скрывалась униформа Бессмертных, и пестрая одежда горожан. Сгинувшие люди, возвратились в виде кровожадных убийц, несущих смерть бывшим собратьям. Но, что за сила поддерживает жизнь и направляет в бой подобных ренегатов!? Поиск ответа на этот вопрос, требовал самых решительных действий...

Нападение на Оплот, оказалось последней каплей терпения для Верховного Хранителя. Собрав всю братию, он объявил о том, что некий Сумрачный Враг, хочет помешать Великой Миссии Хранения и ищет способ вернуть Всеисцеляющую Богиню Фриду в тело кровожадного чудовища до истечения срока Истинного Перерождения. Лидер культа, призвал всех причастных к служению оставить мирские заботы и направить все силы на защиту священного дела...

За пафосными речами Хлыста, скрывался приказ о сосредоточении всех вооруженных сил культа в Оплоте и Хранилище, прекращении регулярного охранения на территории города и переходу к тактике "осажденной крепости". Всем гостям Чарусинска, не желающим рисковать двигаясь по территории города, предписывалось оставаться в особом Торговом Посте на границе анклава. Обмен товарами с Хранителями, будет осуществляться по средством тяжело вооруженного конвоя, регулярно двигающегося между Оплотом и Постом, без участия Вольного Города. Всем Егерям, предписывалось получить особые "метки лояльности", без которых их не будут пропускать на территорию болот особой зоны Хранилища...

Всего за месяц, такая изоляция, привела к весьма плачевным последствиям. Многие торговцы боялись ехать в Вольный город без охраны, а хорошо вооруженный но все же малочисленный гарнизон Базы 12, не мог обеспечить должной охраной всех желающих. Редкие смельчаки решавшие путешествовать самостоятельно, пропадали или гибли. Их пример, еще больше пугал осторожных торговцев и отбивал у наемной стражи караванов тягу к риску...

Вокруг осевших на Торговом Посте купцов, стали виться темные личности, предлагая контракты на поставку лимуса в обход ВГЧ и Хранителей. Вскоре, уже целые группы браконьеров открыто приходили в Торговый Пост и собирались в ватаги для набегов на болота. Не смотря на усилия Хранителей и Егерей, банды эти становились все крупнее, а их рейды приносили все больше добычи. Попытки зачистить Торговый Пост не давали результата. Браконьеры просто растворялись в ближайших лесах и пережидали облаву. Назначенный культистами Смотрящий, "случайно" забрел в омут и сгинул в нем вместе с целым отделением бойцов...

К концу лета, власть в Торговом Посте окончательно перешла к браконьерам. Самыми влиятельными и многочисленными из них оказались две банды - Кряжи и Г.А.Д.ы. Умудрившись не перестрелять друг друга и поделив сферы влияния, их главари подмяли под себя более мелкие группы и собрали силу способную открыто противостоять местным фракциям. После того как очередной карательный конвой Хранителей прибывший к Посту для наведения порядка, был вынужден отступить неся потери - стало очевидно, для возвращения торговли с внешним миром, нужно начинать полноценную войну с браконьерами!

Ни Хранители ни Вольный город, не желали в столь тяжелых условиях, отрывать людей от защиты своих укреплений и вступать в рискованное противостояние с бандитами. Лишь немногие понимали, пора восстанавливать разрушенный союз, но слишком велика оказалась пропасть взаимных претензий и обид. Обе стороны ждали сезона дождей, - уверенные в том, что с приближением стихии, все браконьеры покинут незащищенный от губительных ливней Пост и уйдут на зимовку в другие территории. Гораздо больше, обитателей анклава заботила тайная сила поселившаяся на землях Чарусинска, наводнившая её стаями диких тварей и похищающая людей для превращения тех в живых мертвецов...

Полной неожиданностью, для Совета Вольного Города, стало предложение Верховного Хранителя - Хлыста, собрать новое Большое Сходбище. Мнения, о причинах такого предложения резко разделились. Егеря настаивали, что культисты на конец-то решились заключить военный союз, чтобы совместными силами раздавить браконьеров. Цыгане придерживались более сдержанной позиции и лишь надеялись, что удастся сохранить то хрупкое равновесие которое еще удерживается между сторонами. Самое жесткое мнение имели военные Базы-12. Они уверяли - Хранители готовы воспользоваться хаосом и разорвать договор Нового Порядка. Вместо того, чтобы посылать своих боевых мутантов на вражеские пулеметы, они задушат торговлю Вольного Города, дождутся ухода браконьеров, займут Торговый Пост и станут абсолютными хозяевами анклава...

Не смотря на все сомнения и кривотолки, Совет вынес решение - дать согласие на организацию Сходбища. Местом для его проведения, было выбрано поле на границе земель Культа и ВГЧ. В день ранней осени, когда должно было состоятся это важное мероприятие, и начинаются события нашей игры...

Конец Фабулы. Спасибо за внимание!