Мортэнера: Карнавал (Часть 3)

 

Нам с тобою вместе быть,
Наш очаг пылает страстью!
Никому не разлучить
Венчаных небесной властью!
Из под ног уйдет земля,
Как будто в волшебном сне.
Я так люблю тебя!
Тону я в чувственном вине.
Без тебя мне жизни нет!
Ты - Ангел мой, ты - Божий свет!
(с) Мюзикл "Мастер и Маргарита"

 

Приоткрыв глаза, я быстро поняла, что меня принесли в дом Летиции. Оказывается, когда началась эпидемия, куртизанки отдали этот дом Шалиаку под больницу. Тот, недолго думая, приступил к осмотру.

- Милочка, что с вами там делали?
- Держали под следствием, - усмехнулась я.
- Ни вас одну...
- Что? - искренне изумилась я. - Доктор, они и вас посмели?..
- Посадить под арест, - закончил за меня Шалиак. - Да.

Закончив возиться со мной, Шалиак ушёл к другим больным. А ко мне тут же подбежала Сара.

- Ох, Орнэлла! Ч'тож с тобой приключилось-то!
- Осторожнее! - предупреждаю я, предостерегающе выставляя вперёд руку. - Я уже больна.
- А ч'то мне будет-то? - рассмеялась Сара, усаживаясь рядом со мной. - Старую еврейку ни одна зараза не берёт! Выздоровела я! Тоже заболела - вылечили меня! А у меня ещё новость есть: я же замуж выхожу!
- Правда! - обрадовалась я. - За кого?
- Да, за гондольера нашего, за Анджело!
- Ну, по любви хоть?
- Ой, да по любви, по любви! - призналась Сара, положив руку на грудь. - Я же ведь ещё вот ч'то, католичество приняла!
- Вот так новость! - изумилась я.
- Так и я сама сперва как-то и не собиралась, - призналась Сара. - Да уж больно-то за Анджело замуж выйти хотелось, вот я и решилась. Поначалу думала, всё через силу будет, не по мне это. А потом нет, прониклась, истинно-истинно уверовала! Хотя верить-то я и так верила, да и как Его ни зови, а Бог-то всё равно один. Так что теперь меня не Сарой, а Марией звать!
- Как же я за тебя рада! - слушая подругу, я кажется позабыла обо всех своих бедах.
- Ох, да и я-то сама рада! - кивнула Мария. - Таки ладно, ты отдыхай давай! А то заболтала я тебя! - опомнилась подруга, и вышла из комнатки.
Вот только моё одиночество продлилось недолго. Едва прознав, что я здесь, ко мне примчалась Летиция, а через несколько минут следом за ней и гондольер Анджело.
- Орнэлла! Какое счастье, что тебя спасли! - подлетела ко мне подруга.
- Спасли, да не совсем, - уточняю я. - Близко только не подходите, я уже заразилась!
- Подумаешь, напугала! - отмахнулся Анджело. - Сам такой же!
- А я и так здесь чем могу помогаю, мне не страшно, - добавила Летиция. - Ты не бойся, мы тебя вылечим! Сару вон вылечили же!

- Видела уже мою невесту? - хвастается гондольер.
- Видела!
- Ну и вот! Так что и ты поправишься, и мы с тобой ещё станцуем на площади! - пообещал Анджело.

Но увы, на деле всё оказалось ни так-то просто, как на словах. Шалиак действительно делал всё возможное. А вскоре ему принялся помогать и ещё один врач, Кавальканти.

- Меня бояться не надо, - первое что я услышала от него.
Я и не боялась. Конечно же, меня убеждали, что всё будет хорошо, что я скоро выздоровею. Но и моё самочувствие, и обеспокоенный взгляд Вестника, по-прежнему часто навещавшего меня, куда красноречивее говорили об обратном.
И казалось, моя последняя надежда начала угасать, когда Мортэнера, беспрепятственно разгуливающая по кварталу, проникла к нам в больницу, и склонившись надо мной, произнесла с торжествующей усмешкой:
- Скоро мы с тобой встретимся!

 

А я? Что мне оставалось делать? Со страхом ожидая своей участи, я лежала, молясь чтобы Господь дал мне если не исцеления, то хотя бы лёгкой смерти, и чтобы все остальные были живы. За последние дни мы уже потеряли столь многих.
Но одновременно со страхом, в мою душу закрадывались и совсем другие чувства. Сейчас я уже видела именно то, о чём мне рассказывал Вестник. Видела как люди заботятся обо мне, даже те, кого я и не знаю вовсе, пытаются помочь, и не сдаются, стараются поддержать, делятся любой, пусть даже самой маленькой, радостью и теплом.
Я лежала, глядя на снующих туда-сюда по больнице горожан, понимая, что если уж я и умру от чумы, то по крайней мере не в сырых застенках тюремных подвалов, позабытая и брошенная всеми, а среди друзей, их заботы и любви, и душевного тепла, на которое я даже и не надеялась.

Ночью мне уже не спалось. И наверное происходящее тогда я свалила бы на лихорадочный бред, если бы не нажитый годами опыт цыганки, порой общающейся с духами.
- Верь! Пожалуйста, верь! - раздался словно из неоткуда знакомый голос.
- Кто здесь? Я тебя кажется знаю...
- Знаешь! - подтвердил голос.
- Джустина?!
- Да, - подтверждает голос.
Я присматриваюсь в том направлении, откуда он доносится, и вижу смутный образ: словно бледная дымка, отдалённо напоминающая очертания человеческой фигуры.
- Почему ты здесь? - к этому моменту я уже знала, что Джустина тоже умерла от чумы.
- Я не могу уйти дальше, - печально ответил голос. - Прошу тебя верь! Господь спасёт тебя! Только верь!
- Я верю, - прошептала я, сжимая в руке деревянный крестик, весящий у меня на шее.
- Верь! - вновь повторил голос, уже как будто издалека. В следующее мгновение призрачный образ исчез.

Понимая, что осталось мне совсем недолго, на следующий же день я попросила друзей позвать ко мне отца Анджело, чтобы исповедаться перед смертью.
Узнав об этот, тот явился незамедлительно.
- Я хотела бы исповедоваться, а теперь даже не знаю в чём... - призналась я. - Даже и сделать ничего не успела, только и делаю, что лежу да болею.
- Ну вот видите, как хорошо! - то ли мне кажется, то ли голос отца Анджело дрожал? Он усаживается совсем рядом со мной.
- Осторожней, прошу вас!
- Со мной всё будет в порядке, за меня не волнуйтесь! - заверяет он. - Этот свет, что исходит от вас,.. я его... буквально вижу... И если вскоре вам предстоит отправиться к Господу, идите с открытым сердцем, и ничего не бойтесь, - напутствует меня отец Анджело, прежде чем я, как и собиралась, поблагодарила его за всё, и попрощалась с ним навсегда.

Сколько времени прошло после этого разговора, я не знаю. Но из полузабытья меня выдернул приближающийся звук чьих-то шагов. Открыв глаза, я увидела рядом с собой Мортэнеру, и на её лице - победоносная усмешка.
- Нам пора! - торжествующе произносит она, протягивая мне руку.
И именно в этот момент, когда казалось бы, чувство неизбежности смерти перекрыло всё, произошло нечто странное. Входная дверь распахнулась, и в комнатку ворвались Вестник и Мария Венеция: Вестник подбежал ко мне, сжимая что-то обеими руками, Мария кинулась наперерез Мортэнере, закрывая меня собой, грозно крикнув:
- Ты её не получишь!
- Орнэлла! Возьми этот кубок! И верь! Просто верь! - просит меня Вестник, сам не свой.
Я послушно беру кубок в руки, и, собрав последние силы, начинаю молиться, зажмурившись от испуга. И вдруг до меня доносится вопль Мортэнеры:
- А где моя жертва?! Почему я не вижу свою жертву?!
- Ты её не получишь! - отрезала Мария. - Она не твоя! Убирайся прочь!
Толком не слыша происходящего вокруг, я ещё какое-то время так и продолжаю сидеть, боясь открыть глаза, хотя уже начинаю понимать, что именно случилось. Но, в конце концов решившись, я приоткрываю глаза, и первое, что вижу - Вестника: на его лице - радостная улыбка.
- Как? - единственное, что я сейчас способна произнести.
- В этот кубок была собрана Его кровь, - объяснил Вестник. - И если человек способен по-настоящему верить, кубок может защитить, скрыв от Мортэнеры. Она теперь ничего тебе не сделает, потому что не увидит тебя!
Поражённая этим рассказом, я сперва перекрестилась, а потом, чуть не плача от радости, принялась благодарить Бога и своих защитников. Вестник с Марией кажется были рады неменьше моего.
- С тобой всё теперь будет хорошо! - пообещал Вестник. - А это на случай, если придёт Крысолов, - юноша поставил небольшую чашу у изголовья постели. - Здесь святая вода, - объяснил он. - Отдыхай.
- Спасибо за помощь! - ещё раз поблагодарила я.

Едва Вестник с Марией вышли из комнаты, тут же рядом появился уже знакомый призрачный силуэт.
- Ты смогла! Ты верила! Ты справилась! - снова раздался голос Джустины.
- Да, поверила! - подтвердила я, наконец осознавая весь смысл этой фразы.

Новость о моём чудесном исцелении в этот же день облетела всю больницу. Все, кто мог, примчались ко мне. А уж сколько было радости и тепла от их слов и улыбок - передать невозможно!
- Но это же просто невероятно! - восхищается Маттео, один из приезжих, оказавшихся в квартале. - Я очень хочу рассказать об этом другим горожанам, чтобы все узнали, что Мортэнере можно противостоять! Нужно собрать всех на площади, и показать им вас, как живое доказательство! Вы согласитесь помочь?
- Конечно же! Я сделаю всё, что угодно, чтобы помочь справиться с Мортэнерой! - заверяю я Маттео.

Похоже, на радостях меня хотели было ещё о чём-то порасспрашивать, но вот сделать этого посетителям уже не дали.
- Всё-всё! Расходитесь, ей отдохнуть надо! - насилу убедил моих друзей врач. Поначалу я решила, что это Шалиак, но вскоре поняла, что у этого человека несколько другой голос, да и заметила, что у того не было в руках трости, с которой обычно не расставался доктор.
Заметив моё изумление, врач ненадолго задержался сам. Оказалось, что он приходится братом Шалиаку, очень похожим на него, но всё их можно было различить. Из этой же беседы я узнала, что сам доктор погиб. Точнее - покончил с собой...
Мне было очень жаль человека, так заботившегося обо всех остальных, рисковавшего ради нас своей жизнью, постоянно подвергаясь опасности погибнуть от эпидемии самому. Но осознавать, что он окончательно погубил свою душу, наложив на себя руки - было ещё страшнее...
- Кстати говоря, у меня к вам тоже есть одно предложение, - заявил врач. - Надеюсь, вы не откажите мне?
Я согласно киваю, готовясь слушать. Но, признаться по правде, озвученная идея меня изрядно поразила.
- Божий дар?! Да меня же именно за это инквизиция арестовала! - широко распахнув от изумления глаза, произношу я, с содроганием вспоминая пережитые пытки. - А вы предлагаете в Ватикан...
- Так ведь главное - подобрать правильную формулировку! - заверяет меня доктор. - Доверьтесь мне! Я составлю всё как надо!
Пару мгновений я ещё колеблюсь, но всё же даю своё согласие. Если я смогу спасти ещё чьи-то жизни, так почему бы и нет?
На том и порешив, врач удалился, наказав мне первое время отлёживаться, и спать побольше. Чувствуя себя хоть и переполненной радости, но уже порядком утомлённой, я и не думаю возражать.

Когда за окном уже стемнело, дверь чуть слышно скрипнула, и ко мне в комнату заглянул Вестник. Очнувшись от одолевавшей меня дрёмы, я села на постели. Видя что я не сплю, Вестник вошёл, и тоже присел на край кровати.
- Как ты себя чувствуешь?
- Уже лучше. И всё благодаря тебе... и Ему, - добавила я после небольшой паузы. Конечно я понимала, что без Его помощи и защиты меня бы уже не стало. Просто мне очень хотелось хоть как-то выразить свою благодарность.
- И Ему, - подтвердил Вестник. - Послушай, у меня к тебе есть один разговор...
Я кивнула, пристально глядя на юношу.
- Только это очень странный разговор... Ты только, пожалуйста, не пугайся, ладно?
- Знаешь, после такой недели я уже ничего не испугаюсь!
- Хорошо... - медленно кивнув, будто собираясь с мыслями, продолжил Вестник. - Когда я попал под власть Мортэнеры, я думал, что совсем перестал что-либо чувствовать. Так я и жил двести лет. Пока не нашёл этого крысёнка. Глупость такая... - растерянно улыбнувшись, он повернулся ко мне в пол-оборота, обеими руками оперевшись на кровать.
- Нет! - покачала я головой.
Тогда Вестник снова посмотрел мне в глаза, и продолжил.
- А теперь, когда я сумел освободиться, я понял, что снова начал уметь чувствовать. И я полюбил тебя...
- Как?! - выпалила я, не совсем соображая, что я сейчас вообще делаю.
- Я не знаю! Меня тянуло к тебе, как магнитом.
- Правда?
- Да!
В следующее мгновение мы уже сидели, крепко обнявшись.
- Как же я рада! Как же я рада, что ты всё это сейчас сказал! - призналась я. Пытаясь уложить в голове происходящее, я перевела взгляд куда-то в сторону. Но кажется, Вестник решил, что мне неприятен его вид.
- Я сейчас очень страшный, да? - спросил он, растерянно глядя на меня.
- Нет, что ты! Совсем нет! - поспешила я успокоить Вестника. - Я просто вспомнила, как ты пришёл ко мне после того, как меня высекли хлыстом. У меня всё в глазах плыло от боли, но я была уверена что это ты! Я ведь тогда тебя в первый раз и назвала на "ты", даже не спросив разрешения.
- Да, - улыбнулся Вестник, но в следующую секунду будто снова погрустнел, предавшись своим мыслям. - Послушай. Если я сумею окончательно освободиться от власти Мортэнеры, и спасти этот квартал, наверное Он призовёт меня к себе, в Царствие Небесное. Но... Там же не будет тебя! И что же мне делать?..
- Так я сама приду к тебе туда! В своё время.
- Ты обещаешь?
- Я постараюсь. Ты знаешь, брат Шалиака рассказал мне, что отправил письмо в Ватикан. Там он описал всё, что здесь произошло за последние дни, и написал обо всех людях, оказавшихся в квартале. Сказал что, написал и обо мне: что у меня божий дар, который можно использовать для предотвращения таких бед в будущем! - смущённо закончила я, сама не до конца веря в сказанное.
- Служение Ватикану, это... о... очень хорошо... - кажется Вестник был не меньше моего удивлён подобным поворотом событий.
- Да, только меня за этот мой дар чуть не сожгли на костре... - напомнила я.
- А теперь его оценили! - Вестник снова обнял меня. - Мне пора идти. Ты пока поправляйся, и набирайся сил. А я буду приходить к тебе как можно чаще! - пообещал он, и, укрыв меня одеялом, вышел из комнаты.
Всё ещё не веря своему счастью, я, впервые за эту неделю, заснула с улыбкой на лице.

 

Вскоре, увидев, что я стала чувствовать себя чуть лучше, мне разрешили иногда выходить во двор, чтобы не на долго прогуляться. Признаться по правде, я уже так устала от пребывания в четырёх стенах, что как только появилась возможность вырваться на свободу хоть не на долго, я тут же ею воспользовалась. Ближайшим вечером я отправилась прогуляться в небольшой садик, отделяющий дом Летиции от канала, но к своей радости очень быстро обнаружила, что я тут не одна: на одной из деревянных скамеек садика сидел Вестник!
Я тихо подошла к нему со спины, положив руки ему на плечи.
- Ты здесь?
Вестник, полностью погружённый в свои мысли, чуть рассеяно улыбнулся, обернувшись в мою сторону.
- А где ж мне ещё быть?
- Что с тобой? - я усаживаюсь рядом, видя, что тот чем-то очень расстроен.
- Нет, ничего, - отговаривается он, взяв меня за руки.
Какое-то время мы сидим, просто болтая, и радуясь спокойному вечеру. Хочется, чтобы так и продолжалось вечно, хотя вокруг нас уже начали сгущаться сумерки и стало холодать: время уже двигалось к ночи.
- Мне наверное пора, - Вестник хотел встать, но не тут-то было.
- Можешь немного задержаться? - я легонько беру его за руку. - У меня к тебе остался один вопрос.
- Спрашивай, - юноша согласно кивает, и усаживается обратно. А я удивляюсь на саму себя: как же я раньше об этом не подумала?! Наверное мой голос звучит из-за этого чуть виновато, когда я всё же спросила:
- Как тебя зовут на самом деле?
Вестник на секунду переменился в лице, будто сам не ожидал подобного вопроса. Помолчав немного, он ответил, глядя куда-то вдаль:
- Габриэль.
- Габриэль? Какое красивое имя! Мне очень нравится!
- Мне раньше тоже нравилось...
Прекрасно понимая, о каком таком "раньше" идёт речь, я прижимаюсь к его плечу, твёрдо решив для себя, что никогда больше не назову его Вестником.
- Вестник! - раздался позади уже знакомый, но такой ненавистный голос Мортэнеры. - Вестник! Почему ты ко мне не заходишь?
- О чём она вообще? - пожал плечами Габриэль.
- Понятия не имею! - конечно я понимала, что сейчас любимому тяжело, поэтому очень старалась поддержать его как смогу.
- Глупый, глупый Вестник! - не унималась Мортэнера, продолжая расхаживать позади нас.
Видя как она прошла совсем рядом, я обняла Габриэля, положив одну руку ему на спину, интуитивно пытаясь хоть так закрыть его собой.
- Вестник! - уже сердито прикрикнула Мортэнера.
- Не отвлекаемся! - прошептала я на ухо Габриэлю, который только ещё крепче прижал меня к себе.
- Ну, подожди! - прошипела Мортэнера, поспешно удалившись. А нам только этого и надо!
- Знаешь, о чём я сейчас подумала? - протянула я, когда Чума убралась восвояси.
- О чём?
- Ведь если любовь - это дар Господа, частичка Его любви, то тебе уже нечего бояться! Потому что моя любовь тоже дана Богом, и поможет тебе прийти к Нему. А значит Мортэнера уже не может иметь над тобой никакой власти, ведь так?
- Так! - просиял Габриэль.

Буквально в следующую секунду произошло нечто странное. Рядом с нами вновь появилась Мортэнера, но на сей раз вместо того, чтобы донимать нас разговорами, резко схватила меня за руку, и оттащила в сторону с такой неимоверной силой, что я даже не смогла сопротивляться. Ещё через мгновение окружающее пространство исчезло, будто провалившись в темноту. Я лишь успела бросить взгляд на растерянного Габриэля.

Когда картинка вокруг вновь прояснилась, оказалось, что я нахожусь в совершенно неизвестном мне месте, а надо мной склонились Мортэнера и Крысолов.
- Ты всё равно будешь моей! - злобно прошипела Мортэнера. - Так или иначе!
Собрав свою решимость, я бесстрашно смотрю в жёлтые глаза Чумы. Я верю, а значит она бессильна, и я уже не боюсь её.
- Я сказала: нет!
- А я сказала: да! - отрезала Мортэнера, накидывая мне на плечи свой красный шарф...

Что было дальше, я почти не помню. Словно я была сама не своя, и не понимала ни что со мной происходит, ни что я творю.

Лишь иногда я будто издалека слышала голос Габриэля...
- Орнэлла! Орнэлла, возвращайся!
- Зачем это?..
- Затем, что я знаю тебя. У тебя доброе сердце: тебе не может нравится причинять вред другим!
-... Я не могу уйти!
- Можешь! Возьми в руки этот кубок, и вспомни как он спас тебя! Вспоминай!
Я смутно ощущаю, что мои руки действительно сжимают какую-то чашу, а ещё, что кто-то осторожно держит меня за руки. А когда сознание чуть проясняется, я вижу рядом с собой Габриэля.

- Вернись!
- Не могу! Она - сильнее. Ты был прав. С самого начала был прав! Лучше ты приди ко мне, приди обратно!
Какой-то кусочек меня холодеет от ужаса: что я делаю? Я же так хотела помочь ему освободиться! А сейчас сама тяну его обратно?! Нет, любимый, не слушай меня!
- Так нельзя! Возвращайся!
- Иди ко мне! - раздаётся негромкий, но властный голос Мортэнеры. И я тут же подчиняюсь призыву, словно меня позвала старшая сестра, которую я не могу ослушаться.
И снова, кружась в безумной пляске с красным шарфом в руках, словно проваливаюсь в пустоту...

А потом наваждение вдруг исчезло, словно рассыпалось на мелкие осколки. Я, словно вырвавшись из глубокого сна внезапным пробуждением, в первый же момент не сразу и осознаю, ни где я, ни что происходит вокруг. Не удержавшись на ногах, я отшатываюсь к стене, беспомощно сползая на пол, к своему же удивлению замечая, как с моих плеч спадает красный шарф...

Люди, доселе почему-то обходившие меня самым дальним путём, замечают мою растерянность: кто-то удивлённо смотрит на меня, кто-то тихо перешёптывается.
Наперёд всех ко мне кидается девушка, которую я уже кажется видела: она вместе с Кавальканти помогала Шалиаку лечить больных.

- Что милая? Может помочь чем-нибудь? Позвать кого-нибудь?
- Габриэль... - растерянно шепчу я. - Где Габриэль?
- Габриэль? Сейчас! Сейчас, милая! - успокаивает меня девушка, и поспешно удаляясь, принимается окликать прохожих в коридоре:
- Габриэль! Кто из вас Габриэль?
Меня тем временем окружили взволнованные горожане, я же пытаюсь их успокоить:
- Всё хорошо! Со мной ничего страшного!
- Орнэлла! - сквозь толпу озадаченных и любопытных пробивается Габриэль, и буквально подбежав ко мне, опускается рядом. - Я так рад тебя видеть!
- Да, я тоже рада... Можешь мне объяснить, что здесь вообще происходит?! - беспомощно спрашиваю я.
- Пойдём, - помогая мне подняться, юноша выводит меня прогуляться на улицу. И только сейчас, глядя на любимого, я поняла, что все язвы и струпья исчезли с его лица. Он стал таким же как и прежде, когда мы только встретились. И хоть я никогда не пугалась вида Габриэля, предпочитая не обращать внимание на то, как он был изуродован, сейчас меня грела мысль о том, что это значит - он сумел освободиться!
- Понимаешь... - начал свой рассказ Габриэль. - Чума не смогла забрать тебя, и подговорила Крысолова наложить на тебя проклятье. Ты считала себя... второй Мортэнерой.
- Тааак... - в конец растерянно протянула я. - Ну и что я ещё успела натворить?..
- Да... неважно! - отмахнулся Габриэль. - Главное - ничего плохого не случилось!
- Я даже не помню, как это произошло... Помню только обрывки, как будто ты меня звал назад. Ты ведь звал?
- Всегда бы звал!
- Я не могла... Я словно сама собой не управляла, а Мортэнера меня полностью подчинила себе...
- Я знаю, Орнэлла! Я знаю! - успокаивает меня Габлиэль, гладя по волосам. - Я сам так жил! Двести лет! Но теперь всё хорошо! Теперь она вообще ничего не сможет тебе сделать!

Я слегка вздрагиваю от своих мыслей. Как же меня удалось спасти? Но сейчас ведь нельзя сидеть сложа руки - надо помочь остальным.
Пройдя по улице, мы видели как горожане все вместе восстанавливают обрушившиеся постройки, убирают с дороги разбитые оконные стёкла, прилаживают на место, сорванные с петель, двери. Словно неведомая сила пронеслась по кварталу, пытаясь превратить наш город в руины...
А среди развалин всё ещё кружит в пляске Мортэнера.
- А ну, пошла вон отсюда! - в сердцах закричала Летиция, и, схватив подвернувшийся под руку, обломок стены, бесстрашно замахнулась им на Чуму.
- Ты это видел? Видел? - чуть не смеясь, я тереблю Габриэля за рукав. Тот кивает, но всё же не оборачивается в сторону Мортэнеры. А Чума прошла мимо нас с видом полным бессилия и злобы, при этом заметно хромая.
- Ох, Орнэлла! - радостно кинулась ко мне Сара-Мария. - В порядке всё?
- Да, всё теперь хорошо! - успокаиваю я.
- Ох, сколько ж на твою долю испытаний-то выпало! - покачала головой подруга.
- Ничего, ерунда! - отговариваюсь я. - Лучше скажите, какая сейчас помощь нужна?

Дел и впрямь было невпроворот. Но восстановление квартала было лишь их частью. Куда важнее было избавиться от Мортэнеры, прогнав её навсегда.
Решение постепенно пришло к нам само. Собравшись все вместе, мы вышли на площадь, где всё ещё бесновалась Мортэнера.
- Уходи отсюда прочь!
- Что? - вскинулась Мортэнера.
- Мы тебя не боимся! Убирайся отсюда вон! - раздалось со всех сторон.
- Думаете от меня так просто отделаться?
- Сгинь отсюда! - все мы верим, верим в Господа, и в то, что Он защитит нас, а значит бояться Чумы нам не с чего.
- Я этого вам так не оставлю! - угрожающе произносит Мортэнера, сжавшись словно перед прыжком.
- Убирайся! Наш город ты не получишь!
Мортэнера продолжала злобно угрожать нам, но постепенно отступала.
Это противостояние продолжалось хоть и недолго, но именно сейчас была так важна вера каждого из нас.
И чудо, которого все так ждали - произошло! Не сумев ни запугать нас, ни заставить засомневаться, Мортэнера убралась прочь из нашего квартала!

Сколько же радости, сколько счастья было на лицах и в душах у всех нас - никакими словами не передать! Всем нам сейчас так хотелось делиться своими радостями друг с другом. На площади вновь послышались весёлые голоса и песни, заиграла музыка, почти все пустились в пляс. Наш квартал будто бы ожил после затяжного гнетущего затишья.

- Пошли танцевать! - я беру Габриэля за руки, и тяну за собой. Не ему сейчас как обычно одиноко стоять в углу!
- Так я же не умею!.. - тот слабо пытается отговориться, но всё же выходит со мной в самую гущу веселящихся горожан.
И увидев нас, к моему изумлению, все вокруг расступились, глядя, как Вестник и цыганка кружатся по площади в танце.

- Ты только посмотри на них! - натанцевавшись мы с Габриэлем сидим, любуясь как горожане водят хоровод под какую-то весёлую мелодию.

- Я даже представить себе не могла, что всё выйдет именно так! - призналась я.
- А я надеялся, что будет именно так, - признался Габриэль.
И только сейчас я поняла, что это может означать.
- Ты теперь уйдёшь, да?.. - спросила я, резко выпрямившись от внезапно нахлынувшей грустной мысли.
- На всё Его воля, - отозвался Габриэль. - Но раз я ещё здесь, то буду помогать и дальше бороться с Мортэнерой в других городах. Так что куда она - туда и я, куда я - туда и она, - усмехнулся он.
- Конечно! А я с тобой!
- Но... если ты встретишь кого-нибудь, с кем ты сможешь быть счастлива, я не буду против... - начал было Габриэль, но думаю, по моему лицу, быстро стало понятно, что слушать подобных советов я не намерена.

Прогуливаясь по кварталу, мы проходим мимо храма.
- Интересно, - задумчиво произнёс Габриэль. - Обычно клятву супружеской верности дают "пока смерть не разлучит нас"... Уже лет двести как разлучила! Тебе мешается?
- Нет! А тебе?
- И мне тоже нет!
Что значил для нас обоих этот разговор, поняли мы оба, но уже чуть позже...

- Подожди, - я остановилась на месте, понимая, что мы оба по привычке идём туда, где ещё совсем недавно была больница. - Куда ты меня ведёшь?
- Не знаю... - пожал плечами Габриэль.
- Погоди-ка! Это ведь всё ещё дом куртизанок!
- Да.
- Тьфу ты! Я же здесь живу! - рассмеявшись я взяла юношу за руку, и повела его в свою комнату.
- И да, по поводу кого-нибудь другого, - я усаживаюсь напротив, и смотрю своему избраннику прямо в глаза. - Никакой другой мне не нужен!
- Но,.. я же не смогу дать тебе никакого счастья, Орнэлла, - замялся Габриэль.
- Но ты же можешь быть рядом со мной?
- Могу.
- Это уже счастье! - с этими словами, я, проведя рукой по его лицу, наконец-то решилась сделала то, чего мне уже так давно хотелось: медленно убрала прядь волос, скрывающую правую половину его лица.
- Если скажешь "Нет!", я остановлюсь, - решила я про себя, внимательно наблюдая за реакцией юноши.
Габриэль чуть вздрогнул, поначалу слегка отпрянув назад, но в следующее мгновение всё же замер, давая мне рассмотреть себя. Длинный широкий шрам, рассекающий бровь, и заметный даже на веках, проходил ото лба до верха щеки.
Почувствовав себя чуть виноватой перед Габриэлем за свой поступок, я убираю руку. Плавно, чтобы он не подумал, будто я испугалась.
- Самый мой красивый на свете! - прошептала я, прижавшись к его плечу. - И да! - добавляю я уже озорным тоном, снова глядя любимому в глаза с напускной строгостью. - Больше никогда так не говори! А то обижусь, что не доверяешь мне!
- Не надо на меня обижаться! - взмолился Габриэль. - Я же этого не переживу!
Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, будто осознавая, что Габриэль вообще сейчас сказал. А вскоре уже весело смеялись, как ни в чём не бывало. И куда же исчез тот молчаливый незнакомец с ледяным взглядом, безо всяких эмоций наблюдающий за горожанами с полной отрешённостью?

Чуть позже я наконец-то снова смогла увидеться с Летицией и её братом.

- Ну что, сбылось моё предсказание? - поинтересовалась я у Алиссио.
- Какое? - ошарашенно спросил меня юноша.
- Ну как же! Ты ведь собирался корабль покупать! - напомнила я. - Я тебе тогда нагадала, что возникнут очень тяжкие препятствия, но если ты их преодолеешь, всё у тебя получится.
- Ой, точно! - спохватился Алиссио. - А ведь и вправду сбылось!
- Думаю, сейчас точно лишним не будет, - с улыбкой киваю я. - Особенно после того, как мы практически без гондол остались.

После я переговорила с остальными, кому гадала на прошлое воскресенье. Вопреки расхожему мнению, что цыгане всегда врут, я всё же старалась говорить только то, что действительно предвижу, а потом узнавала, сбылись ли мои пророчества. И оказалось, что у всех мои предсказания сбылись! Я порой сама поражалась такому результату, хотя не могу сказать, что эта новость была для меня неожиданностью.

Вернувшись к себе, я завела беседу с Марией Венецией, которую почти не видела последние пару дней.
- Как ты думаешь, я когда-нибудь смогу снова полюбить? - спросила Мария.
- Конечно! - заверила я.
- Так ведь... умер от чумы мой любимый, - вздохнула куртизанка.
- Но ведь вы были вместе какое-то время, - пытаюсь утешить я, хоть и понимаю, как мал о это утешение. - И это счастье навсегда останется с тобой!
- Да и не только со мной. Но и во мне, частично... - заметила Мария.
Я выжидающе прищурилась.
- Ну что? Ну да, беременна я! - продолжила Мария.
- Ой, как же я за тебя рада! - воскликнула я, обняв подругу. - Ну, а на примете-то у тебя кто-нибудь есть, раз спрашиваешь?
- Да есть один, - созналась куртизанка. - Маттео. Только вот не знаю, нравлюсь ли я ему.
- Значит надо как-то разведать.
- А узнай! Узнай! - вдруг повеселела Мария. - Я в тебя верю! Узнай пожалуйста!
- Я? Ох,.. попробую... - согласилась я.
Конечно задачу мне подкинули непростую, но разве я могла отказать?

А тем временем приближалась вечерняя месса. Жители квартала, все как один, собрались в храме, и отец Анджело снова читает проповедь, и на лицах прихожан светлая радость и участие.

И когда я подхожу за причастием, мы с отцом Анджело переглянувшись, не сговариваясь улыбаемся, и чуть заметно киваем друг другу. Вернувшись на своё место, я замечаю, что Габриэль так и продолжает сидеть, не двигаясь.
Я тихонько подталкиваю его за плечо, кивком головы указывая в сторону священника, мол: "Ты чего? Иди!". Но внезапно Габриэль упирается, мотая головой.
- Я немёртвый уже двести лет! - в который уже раз напоминает он. - Я съесть ничего не могу!
- Ты себе не представляешь, как же это замечательно! - от моего внезапного ответа у юноши округлились глаза. - Признаться честно, я... готовлю ужасно! - объяснила я, разводя руками. - Ну, прости!
Кажется Габриэлю понадобилось некоторое усилие, чтобы не рассмеяться, но ему всё же удалось совладать с собой, чтобы остаток мессы прошёл спокойно.

- Ты меня не жди, я позже приду, - объясняю я Габриэлю, когда мы выходим из храма. - Встретимся в доме Летиции.
Осматриваясь по сторонам, я ищу глазами Маттео. Но вместо этого вижу отца Анджело, в прямом смысле подпрыгивающего от радости.
- Ура! - кричит он во весь голос, наскоку размахивая молитвенником. - Я же теперь смогу поехать в другой квартал, чтобы тоже исповедоваться!

Наконец-то мне удаётся углядеть нужного мне человека, и под предлогом обычной беседы я завязываю разговор.
- Вы не думаете остаться здесь на подольше?
- Какое-то время побуду, - кивает Маттео.
- Не спешите уезжать, - осторожно советую я. - Может быть здесь вы найдёте свою любовь?
- Я боюсь, что пока ещё не готов к такому, - покачал головой молодой человек. - Я люблю этот город. И буду счастлив, если произойдёт как вы сказали. Но не сейчас.
- Чтож, я понимаю, - кивнула я.
- И ещё я буду очень рад, если вы снова станете танцевать на площади.
- Я наверное скоро уеду отсюда. Я ведь теперь не одной себе принадлежу, - мягко улыбнулась я, подумав о любимом.

Чуть погодя, я вернулась в дом куртизанок, где уже ожидала Мария Венеция.
- Просто скажи: "Да" или "Нет". "Да" или "Нет"?
- Он... - чуть замялась я, поняв, что не получится ответить однозначно. - Он любит этот город.
- Ну чтож... уже что-то, - вздохнула Мария, и, осмотревшись по сторонам, вдруг сменила тему. - А этот бардель надо будет продать!
- Зачем продавать? - мне вспомнилось, как я только приехала сюда, не зная куда податься. - Пусть лучше здесь будет приют! Для оставшихся без крова, для погорельцев, сирот, путешественников.
- Правильно! - согласилась куртизанка. - Мне эта идея нравится! - одобрительно кивнув, она снова замолчала.
- Да не переживай ты! - я пытаюсь подбодрить Марию. - Он ещё какое-то время здесь останется! Да и однозначного "Нет" он не сказал.
- Может тогда со временем что и сладится? - с надеждой произнесла девушка.
- Конечно!
- Да и смотрим мы друг на друга...
- Ты главное, на глаза ему попадайся почаще! - посоветовала я.
- А что, помогает? - поинтересовалась Мария.
- Ещё как помогает! Уж мне-то поверь! - кивнула я, переведя взгляд на вошедшего в дом Гарбиэля.