Использование баз данных характеризуется следующими свойствами:
1. Оперативностью (средства вычислительной техники позволяют осуществлять оперативный доступ к информации);
2. Полной доступностью (вся информация, содержащаяся в БД, доступна для использования);
3. Гибкостью (имеется возможность легко изменять состав и форму выдачи интересующих пользователя данных, изменения в БД вносятся также достаточно просто);
4. Целостностью данных (минимизируется дублирование данных, предоставляется возможность упорядочения и согласованности данных, а также работ по их обновлению).
С общими характеристиками БД связан также ряд взаимозависимых понятий:
Целостность БД [database integrity] - состояние БД, при котором все значения данных правильно отражают предметную область (в пределах заданных ограничений по точности и согласованности во времени) и подчиняются правилам взаимной непротиворечивости Поддержание целостности БД предполагает ее проверку и восстановление или корректировку любого неправильного состояния, которое может быть обнаружено. Это входит в функции администратора БД, который пользуется средствами системы управления БД (СУБД).
Аналогичным образом можно говорить и о целостности файла, хотя в типичных случаях файлы подвергаются менее обширным проверкам на целостность.
Защищенность БД [database security] - наличие и характеристика средств (аппаратных, программных, организационных, технологических, юридических и т. п.), обеспечивающих предотвращение или исключение доступа к информации лиц, не получивших на то соответствующего разрешения, умышленного или непредумышленного разрушения или изменения данных.
Безопасность БД [database safety] - свойство БД, которое заключается в том, что содержащиеся в ней данные не причинят вреда пользователю при правильном их применении для решения любых функциональных задач системы, для которой она была создана. Часто понятия "безопасность" и "защита" БД рассматриваются как синонимичные.
Эффективность БД [database efficiency]:
1. Степень соответствия результатов использования БД затратам на ее создание и поддержание в рабочем состоянии, в случае оценки этого показателя в денежном выражении он носит наименование экономической эффективности БД.
2. Обобщающий показатель качества состояния и использования БД по совокупности признаков (в том числе скорость, доступность, гибкость, целостность, защищенность, безопасность и др.) - техническая эффективность БД.
Эффективность БД принято оценивать применительно к условиям их использования в конкретных автоматизированных системах.