2022-01-07
153
Глава 42
Фениксы
Пришлось двигаться быстро. Очень быстро.
Витцмахер мерил шагами комнату. Коннор, Мария и Грин должны были вернуться. Впрочем, Мария была и так недалеко.
На мониторе появилась еще одна яркая точка. От нее появилась волна. И еще одна. И еще. Они не успели до тревоги.
– Старый люк через две улицы, закрытый сток, карту я скинул, – проговорил он в коммуникатор. Грин принял сигнал. Оставалось только ждать.
И быть внимательнее.
***
Через полтора часа все были на месте. Все. Джейн и Шрам сидели в холле. Мария ждала «своего Грабоидика», а Тополев, выбравшись из мастерской, сидел за столом и перебирал старые чертежи, но как-то рассеянно. Фрак сидел на стуле в углу комнаты, скрестив на груди руки и смотря на собравшихся. Шайя крутила в руках все, что было под рукой. Включая детали от Грабоида, которые Мария забыла убрать.
С шумом дверь открылась и послышались шаги. Витцмахер наконец-то вздохнул.
|
|
|
– Мы успели его выволочь оттуда, – отдышавшись, произнес Грин. Его одежда была вся в пыли и земле.
– Да. Обошлось без жертв, однако не могу ручаться, что наш след не взяли. Я старался, – Коннор говорил как обычно спокойно и непринужденно. Только пыль на одежде и немного грязи на ботинках выдавали то, где он был. Дышал он глубже обычного.
За ними стоял Мирослав. Самый потрепанный из всех беглецов. Он выглядел растерянно. И почти убито. Рядом с ним кружился Джонни-V.
– Заходи уж… – Грин повернулся к бойцу и кивнул на место.
– Им бы отряхнуться, – тут же вставила свое слово Мария. – Грабоидика тоже надо почистить.
Она тут же сняла с пояса щетку и начала вытаскивать частицы грязи с робота, уйдя в сторону. Джейн и Шрам с неодобрением смотрели на бойца.
– Нет. Давайте сейчас.
Мирославу с трудом дались эти слова. Однако это лучше, чем ждать. По крайней мере теперь.
– Хорошо, если так Вам будет спокойнее, – кивнул Витцмахер. Тополев посмотрел на него и бросил хмурый взгляд на Мирослава.
Жестом указав сесть Коннору и урезонив Шайю, которая все пыталась найти на Грине ранения или маячки, Витц обратил взгляд на Уфошника.
– Я буду краток. Это было…
– Я понимаю, – Мирослав прервал его и с трудом поднял голову. – Самоубийственно тупо.
– Что ж, немного в другой форме, но да, – казалось, Витцмахер даже не заметил, что его прервали. – Значит, вы понимаете последствия. За последние сутки мы были очень… Активными. К сожалению, нам придется ограничить наше действие в ближайшее время. И вполне возможно, что теперь мы будем вынуждены сменить наше местоположение.
|
|
|
– Да уж, это было не самым умным решением, – вставил Грин.
– Впрочем, все случается впервые, – пожал плечами Коннор.
– Я думаю, что и мы скажем, – вставила свое слово Джейн. Она встала и размяла шею. – Мы вам и так проблем принесли, а толку большого из этого не вышло. В общем, мы уходим.
– Так скоро? – Витцмахер удивленно поднял глаза. – Впрочем, могу понять.
– А я вот не могу, – вмешался Грин. – Мало того, что вы из-за вас во все это вписались, так теперь еще и расхлебывать это тоже нам.
– Вас никто не заставлял! – вскинулась Джейн.
– А вас никто не спрашивал, – вставила Шайя.
– А им это и не надо, они сами все решают, – пробурчал Тополев. – И это я хорошо запомнил. Как и то, что распри ни к чему в такие тяжелые времена. Пусть даже они, чаще всего, их причина и есть
– Соглашусь. Спокойнее, – Витцмахер поднял руки в примирительном жесте. – Я согласен с тобой, Грин. Мы пошли на сотрудничество. Согласен и с вами, мисс Джейн. Никто не вел нас за руку, и мы были готовы работать с последствиями. Проблема лишь в том, что мы не обязуемся следить за всеми, как за, я позволю себе это слово, детьми. И вот когда эти последствия касаются нас, то работать с ними гораздо сложнее.
Повисла тишина. Джейн хотела возразить и она знала, что Шрам ее поддержит. И все-таки она понимала, что эти слова абсолютно верны. С этим глупо спорить. Они не могут следить за ними и водить за руку, говоря «так делать нельзя». Поэтому…
– Я не мог не попытаться, – произнес Мирослав, нарушая тишину.
Медленно встав, он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Витцмахеру. Тот лишь коротко кивнул.
И тут на мониторе показался новый сигнал.
Все в комнате напряглись и схватились за оружие. Неужели их след взяли…
– Не Адвент, – успокоил всех Грин, сверяясь с данными. – Но кто мог?
Сигнал пропал. Так же неожиданно, как и появился.
– Я могу попробовать отследить, – начал было Слава, но Витцмахер прервал его.
– На сегодня хватит. Дальше мы сами.
Подавленный боец направился к себе в комнату.
По пути он прошел через «гостевой» холл, где все еще сидели последние «попутчики» Фениксов.
– Слава! – Анна попыталась привлечь внимание, но тот прошел мимо, слишком погруженный в свои мысли. – Эй!
– Оставь его, – пробормотал «Страж». Бывший Капитан Адвента медленно провел по затылку, проверяя швы. – Видел уже такой взгляд – ему не до нас.
– Даже так… – вздохнула бывшая телеведущая Адвента. – Что делать-то будем? Что нам делать?
– Не знаю. Правда не знаю.
Из списка пленников Анну и освобожденного гибрида официально вывели, но что с ними делать еще не решили. Поэтому они оказались в некотором лимбо: сами выбраться наружу они не могли, да и боялись, но оставаться у Фениксов им тоже не хотелось. Оба не были уверены, сколько их будут терпеть.
Анна безвыходно покосилась на колоду выцветших карт лежащую на тумбе посреди печенек и старых комиксов.
– Играешь?
– Не положено, за игру в рабочие часы выговор… – тут Страж уловил на себе ироничный взгляд телеведущей и понял какой бред говорит. На счету обоих уже висело по три смертной казни. – Раздавай.
***
Вещи были уже собраны. Джейн негромко постучала в запертую дверь, где несколько часов назад обедала. Через несколько секунд она все же решила ее открыть.
|
|
|
Мирослав сидел на своей кровати. У него в ногах был заполненный рюкзак. К нему был приторочен уже знакомый ей термос. Мирослав смотрел перед собой и не сразу обратил на нее внимание.
Джейн села напротив.
– Ты не виноват.
– Ошибаешься. Виноват, – просто ответил Уфошник, наконец моргнув. – Просто не сразу подумал о последствиях. Они мне помогли. Тебе тоже.
Джейн не знала, что ответить. И тут снова взгляд упал на рюкзак.
– Уходишь?
– Да. Я уже достаточно натворил. И может быть так выйдет выиграть им время.
– И как же? – Джейн наклонила голову и пыталась уловить взгляд.
– Я и сам знаю, что это похоже на побег, – Мирослав проверил молнии.
Несколько минут они молчали. Казалось, что все уже было понятно. Глубоко вдохнув, Джейн произнесла:
– Им уже сказал?
Мирослав посмотрел на нее, словно через туман. Будто бы с тяжестью обдумывал сказанное. Потом покачал головой.
Все было понятно без слов. Джейн не собиралась его останавливать. Но и оставлять одного – тоже.
– Мы с тобой.
– С ума сошла, если тебя заметят со мной…
– Если их заметят в городе – зачистят весь квартал, – Келли отвела Славу в комнату выделенную для «гостей» Фениксов. – Не тебе одному нужно идти.
Пока что те мирно играли в карты, но всем было ясно, что оставаться им здесь нежелательно. Но отправлять наружу одних – означало самоубийство. Для всех вовлеченных: как бы освобожденные пленники не были благодарны за спасение, псионики Адвента быстро прознают у них где база Фениксов.
– Они хоть в состоянии… – уточнил Слава.
Без предупреждений Джейн кинула журналистке и бывшему Капитану по пистолету. Анна тут же спорхнула со стула и отскочила, а Страж и вовсе поймал, рефлекторно проверив предохранитель и обойму. Правда, последнее было излишним – оба орудия были разряжены.
|
|
|
– За пять минут не умрут, – оценила Джейн. – А дальше либо адаптируются, либо хоть в дали от союзников сдохнут.
– На худой конец неплохие мясные щиты, – добавил Шрам.
– Это невестка моего брата!
– Ну, уступаю.
К счастью для будущих беглецов последние детали обсуждались уже вдали от них, но даже так им было не по себе. Переглянувшись, бывшие Адвентовцы невольно сглотнули. Каким бы ни был результат, им нужно было идти дальше.
***
Выбраться в этот же день было нереально. И Мирослав. Это понимал Однако спустя двое суток все изменилось. Помощь пришла откуда не ждали.
– Почему ты мне помогаешь? – Уфошник старался идти как можно скорее.
– Потому что ты все равно уйдешь, – в ответ заметил ускользающий спутник. – Только сделаешь это громче.
– Только поэтому?
Проводник Славы замедлился и дал сигнал закрыть рот. Здесь должно было быть безопасно. Но в том-то и дело. Должно…
– Нет, – наконец-то Фрак нарушил тишину, отвечая на вопрос Уфошника и давая знать, что слежки нет. Но ничего более Мирослав из него вытащить не смог.
Не сейчас.
Джейн уже ждала их. В конце концов, он сам предложил ей это место.
Было пасмурно. Сумерки ночи еще не успели развеяться, а небо все никак не могло определиться между грязной серостью и тошнотворной желтизной. Ветер пробирал до костей.
Выбравшись за пригорок, Фрак укрыл лицо капюшоном. Там, возле старой, невесть кем недостроенной и брошенной стены, стояли четверо.
«Все на месте», – выдохнул Феникс.
А между тем Джейн махнула ему рукой и выдвинулась вперед к ним. Шрам, Страж и Анна остались стоять позади. Фрак протянул руку. Джейн покосилась на нее, а потом все-таки пожала.
– Скажи, почему мы должны были ждать тебя столько времени? – спросила она, стоило только им отпустить руки.
– Потому что у меня есть знакомые на Черном Рынке, которые могут тебе помочь найти информацию. А без меня они с тобой не будут иметь дела.
– И вы туда даже не попадете, – понимая, в чем дело, кивнул Уфошник.
В этот момент Анна посмотрела на них и Фраку стало не по себе. В этом взгляде ощущалось неодобрение. Или ему казалось. Стараясь не думать о том, что он сделал, Фрак тряхнул головой. Страж же наоборот, одобрительно кивнул. Видимо не забыл, кого и когда вытащил из лап бешеного Мутона. И догадывался, с чего хакер им помогает. Несмотря на разницу между видами, все еще оставались вещи, понятные даже без слов.
Ветер крепчал.
Вкратце обсудив план, разношерстная компания двинулась дальше. План же сам заключался в следующем: Фрак через теневую сеть выйдет на связного Черного Рынка.
– Они постоянно меняют местоположение, прямо как мы. Поэтому конкретной локации никогда назвать нельзя, найти Рынок могут только те, кто уже имел с ними дело. Или те, кого Рынок сам хочет найти.
– Тогда от чего им помогать нам, вдруг мы шпионы? – резонно заметил Шрам. – Я бы не помог.
– Потому что это буду я. И постараюсь договориться. Поэтому молитесь всем, кому только можно. И готовьте звонкую монету, патроны, ну и что еще есть у вас ценного.
Он знал, что их местоположение тут же раскроют. Но нужно попытаться. Как ни крути, а Фрилансеры всегда доводят работу до конца.
И Фрак вошел в сеть.
***
– Витц, он на юго-западе, неподалеку от старого завода.
Грин выглядел встревоженным. Сначала глупость этого Мирослава чуть не стоила им жизни и поставила под угрозу раскрытия, а теперь какой-то черт рогами выпихал их Фрака. Их Фрака! Как такое вообще возможно?
– Да, я увидел. Что ж, Грин. Это моя оплошность.
Витцмахер отошел от монитора и расправил плечи. Он мог предсказать это. Мог это предотвратить. Да, странные сигналы заняли его мысли и отвлекли беспокойством за сохранность базы. И все же он должен был это предотвратить.
Проведя большим пальцем по сжатому кругляшку, спрятанному в кармане, он пересчитал засечки. Одна, вторая, третья… Нет. Их уже слишком много. Новой быть не должно. Он этого не допустит.
– Грин, свяжись со своими с Черного Рынка. Почти наверняка они попробуют направиться туда. Мне нужно знать все. Коннор.
Из полутени коридора выглянул британец. Судя по всему, он стоял там уже давно. Его сизый костюм изменился. Это была практичная, легко теряющаяся на фоне серых построек, одежда. Легкая куртка, удобные штаны, хорошо зашнурованные ботинки серого цвета. Грина, впрочем, такой вид не удивил. Тот лишь понимающе усмехнулся.
– Иди и найди их. Грин передаст координаты.
– Могу я кого-нибудь взять с собой? – британец бросил взгляд на Грина.
– Да. Только не его. И не Тополева. Они мне нужны здесь.
– Хорошо.
Развернувшись, Коннор вышел из кабинета. Он знал, кто ему может помочь. Поэтому пошел на звук трясущегося металла.
– А ну отдай!..
Когда Коннор открыл дверь, Мария как раз бросилась в его сторону, пытаясь отобрать у разыгравшегося грабоида большой гаечный ключ. Увидев британца, она удивленно открыла рот, а ее верный друг все-таки смог отобрать желанную игрушку.
– Мария, мне понадобится ваша помощь. Будьте готовы через двадцать минут.
Ей хватило пятнадцати.
***
– Почему они прячутся так глубоко? – Шрам пригнулся, недовольно бурча. Очередная труба чуть не ударила его по лбу.
– Потому что иначе ты просто умрешь. У Адвента есть куча техники, которая засечет большое скопление народа в одном месте, – ответил ему Уфошник. В руках у него был родной лазерный пистолет. С ним будто возвращались старые навыки.
– Согласен. И аккуратнее. Ступайте за мной. Ловушки тут повсюду.
Спустя несколько минут их встретил летающий бот. Это не был грабоид или заводской мех. Самодельная железяка из разных кусков других механизмов. При виде этого чуда инженерии был вопрос: как оно еще не развалилось?
– Ну что, салаги, двигайте поршнями! – раздался голос из разбитого когда-то динамика.
Фрак усмехнулся. Раньше он таких жестянок припомнить не мог. Да уж, Рынок умеет удивлять.
Двинувшись за чудом инженерной мысли, Джейн, Фрак, Шрам, Страж, Уфошник и Анна оказались возле огромной стальной двери. Эти катакомбы, видимо, они обустроили сами. Было видно, что тут работали множество людей. И все – на свой лад. Куски арматур валялись под ногами, где-то виднелись огромные полосы царапин. И только дверь, вся покрытая ржавчиной и вмятинами, все равно внушала уважение.
Их тут ждали. Двое вооруженных до зубов вояк стояли, держа винтовки на изготовку. Когда между ними осталось около десяти шагов, один из них поднял руку. Все остановились.
Фрак достал откуда-то из внутреннего кармана небольшую треугольную монету и кинул ее стражу. Тот ловко поймал ее и, изучив, кивнул. Хакер повернулся.
– Так. Меня они знают. С вами будет сложнее. Сейчас не волнуйтесь. Я пойду и договорюсь о возможности вашего входа. Так что будьте хорошими ребятами, никого не убивайте и никуда не убегайте.
Подойдя к стражу, Фрак взял монету обратно. Даже через потертые перчатки Фрак почти увидел, что эти жилистые руки в рубцах и мозолях. Как и лицо, покрытое сеткой морщин на серой коже, среди которых виднелись шрамы. Если бы он не знал, чем они тут промышляют, принял бы за ветерана.
С удивительной плавностью и тишиной тяжелый стальной заслон начал подниматься вверх. Гудение работающих двигателей ощущалось всюду и все-таки – это не сопровождалось душераздирающим скрежетом, который он Фрак ожидал услышать. Видимо, что-то все-таки меняется в лучшую сторону.
Как только низ двери поравнялся с его ростом, движение остановилось. Фрак нырнул под занавес и его поглотила темнота.
***
– Почему бы я должен тебе помочь? У тебя есть на ответ целых тридцать секунд!
Они сидели в просторной комнате, за верстаком. Неподалеку стоял стол, весь загруженный запчастями, старыми кассетами, флешками и подобным хламом, которому его хозяин находил применение только спустя долгие годы мытарств.
Перед Фраком расположился невысокий и плотно сложенный мужчина неопределенного возраста. Его лицо, покрытое сеткой морщин, было похоже на сморщенный на солнце фрукт, если бы у фрукта были маленькие хитрые глаза, бегающая ухмылка и острый, порванный с левой стороны нос. Поправляя воротник своей старой потрепанной кожаной куртки, он посматривал на хакера с большим лукавством.
– Ну потому что у меня есть то, что тебе интересно, Звонкий.
В воздухе повисла тишина. на несколько секунд все словно замерло. Их взгляды встретились. Торговец информацией, перекупщик краденого и известный по всему Черному Рынку как редкий проныра, Звонкий немного напрягся. Фрак знал, как подать информацию. Главное сделать самый непринужденный и максимально незамысловатый вид, чтобы дать понять – у тебя есть что-то интересное.
Звонкий прочистил горло.
– Ну и о чем речь? Давай я предположу, что тебе поверил. – Торговец осклабился и принял снисходительный и мало заинтересованный вид.
Он был на крючке.
– Ну скажем, инфа о складах с не охраняемыми Адвентовскими боеприпасами, которую ты сможешь хорошо продать своим ребятам.
– С чего бы таким вообще быть? Слушай, не вправляй мне мозги, Фрачелло, такого не бывает, – Торговец показательно фыркнул и отогнулся на стуле.
– Ну потому что охраняют его лишь роботизированная система безопасности. А с моими кодами она станет бесполезной. Не навсегда, конечно. Но достаточно для того, чтобы можно было вытащить все интересное и не попасть под обстрел. И эти коды я, конечно, могу предоставить. Уже за моих гостей.
– А откуда ты все это знаешь и почему вы еще не залетели туда, а? – Звонкий не намеревался сдаваться. Именно потому что он не был доверчивым, он был еще жив.
– А потому что я следил за их перемещением по команде Витцмахера, – Фрак на секунду запнулся, а после продолжил тем же непринужденным тоном. – И они переместились три дня назад. Ну что, по рукам?
Звонкий испытующе смотрел на хакера. Тот его ни разу не подставлял. И предложение за эту компанию звучало хорошо. Даже слишком хорошо, даже если бы он не знал, с кем он прибыл.
– Экий ты ловкач, а! – засмеялся Звонкий и встал со своего стула.
Взял с верстака бутылку и стакан, он налил себе в стакан янтарной жидкости и улыбнулся, посмотрев на Фрака из-под дна.
– Знаешь, я ведь уже готов был дать пять! Но видишь ли какое дело. – Звонкий хохотнул и присел на свое место. – Видишь ли какое дело... С тобой по меньше мере два бойца Сопротивления из доставшего меня лично ХСОМ. Не могут как все нормальные сидеть ниже травы и не привлекать внимания? Лет 20 Адвенту на нас было плевать, но лишь за последний год меня трижды чуть на рейде не пристрелили.
В качестве доказательства Звонкий поднял рубаху, показывая след от не самой аккуратной операции. Судя по всему, оперировали от силы месяц назад.
– И еще… – добавил Звонкий. – Я тут слышал в какой заварушке вы затесались. И шума наделали много. Вместе с этой, как ее… О, точно! – Звонкий щелкнул пальцами, будто бы вспомнив что-то, что никак не мог для себя открыть. – Джейн Келли! Интересные у тебя знакомые, Фраче. – Звонкий усмехнулся и залпом закинул в себя горячительную смесь. – И это я еще про твоих дружков молчу. Анна Файрисова? Да у меня пять кругов для дартса с ее лицом в одной только курилке висят. А этот твой, «Страж»? Знаешь сколько он портил кровь моим ребятам в Новой Москве? Ты точно их не в качестве подарка сюда привел, а Фраче? А то их головы выглядят куда аппетитнее каких-то пары складов.
Фрак про себя вздохнул. Они же могли договориться. Он же всегда договаривался.
«Прости, Витц. Ты этого не оценишь, я знаю. Но я обещаю, что потом все исправлю», – подумал он про себя.
Усмехнувшись, он резко сорвался с места и приставил к горлу заточенную стальную финку, сделанную из старой заготовки для штык-ножа. Острый металл сверкнул, прикасаясь к короткой, но на удивление худой, непропорционально худой шее. Стакан выпал у Звонокого из руки и разбился веселыми осколками. Фрак смотрел ему в глаза и тихим, размеренным голосом произнес:
– Я не хочу вреда ни тебе, ни мне. Ни нашим знакомым. Мне лишь нужна помощь. И узнать, что нужно для оплаты. Потому что если ты не можешь чего-то решить, то ты знаешь, кто может.
Звонкий посмотрел мельком на лезвие и отпустил отвел руку от кобуры пистолета. Понимал, что не успеет. Поэтому контрабандист кивнул, мол: «Слушаю».
– Помогли мне их провести внутрь и найти укрытие. Хотя бы дня на три. За это выдам информацию о складе и третью часть кодов.
– Два, – хрипло произнес Звонкий.
– Тогда для твоих собак нет и не будет никакого «Стража». Есть только свеже освобожденный соратник… – тут Фрак сообразил, что не подумал, как представить гибрида. И ляпнул первое, что увидел. В частности, свою финку. – Финн. Также нет никакой Файрисовой. Есть просто Аннушка. Все понял?
Звонкий на пару мгновений покрутил глазами, взвешивая варианты. И наконец ответил:
– Чур я говорю, что выкрали ее вы с масленного завода.
– Идет, – Фрак отставил оружие. – Прости, Звонкий. Просто выполняю заказ. Ты должен понять.
– Ага, что там… – торговец с усмешкой смотрел на Фрака, потирая шею. За годы работы малец начинал ему нравиться.
***
Комната была маленькой. Особенно для всех «гостей».
Фрак, Джейн, Уфошник, Страж и Шрам стояли внутри довольно неплохого, просто отделанного помещения, где не было излишеств, зато было, где расположиться. А еще была огромная куча хлама, сваленного тут и там.
– Это одна из конур Звонкого. Мы с ним договорились, – Фрак неопределенно повел рукой, – что у нас тут будет убежище до начала среды. То есть около двух суток, считая сегодня. А, и еще кое-что.
Остановив Стража, он добавил.
– Если кто спросит, ты Финн.
– Кто?
– От финки, – Фрак передал гибриду лезвие. – Запомни.
– А где Анна? – Уфошник отодвинул непонимающего гибрида и внимательно посмотрел на хакера Фениксов.
– С ней… Сложнее. Я договорился о том, чтобы ее провели окольными путями. Не беспокойся, я слежу. Они уже подходят, – он показал на коммуникатор. – Это было условие. Я не мог выбить большего.
– Почему это? – Джейн проверила кобуру и осмотрелась.
– Потому что я уже и так довольно много выложил, чтобы вас сюда банально впустили, – пожал плечами Фрак. Это было произнесено без обиды – просто как констатация факта.
– Надеюсь, у вас есть идеи, чем платить. Потому что Звонкий уже ищет контакты.
– Почему Звонкий? – не выдержал Шрам.
К Фраку устремилось три пары заинтересованных глаз. Тот от неожиданности запнулся, а потом с улыбкой ответил.
– А, это… Просто он очень долгое время работал над своим голосом. Тот у него не ломался никак. И в какой-то момент совсем осип – во время нашествия оказался не там, где нужно, надышался газов. Уже свыкся даже, но один раз он был в составе отряда, которые напали на караван Адвента, я назову это так. Брали контейнеры с топливом. И все хорошо прошло, только у него контейнер после перестрелки протек. Ну и когда загрузили, то… Ба-бах! И так звонко Золтан тогда заорал, так высоко и чисто, что только удивились. А у него с тех пор голос такой и остался. Да и характер – любит он быть в центре внимания.
Когда Фрак закончил, то заметил легкую улыбку даже на губах Джейн. Только Шрам оценил историю, как заурядную. В общем и целом, это действительно было так, подумал Фрак. И в этот момент к ним пришла Анна.
***
Они сидели в просторной комнате.
Длинный прямоугольный стол занимали разношерстные пираты и любители наживы, которые не переведутся, пока будет стоять этот мир. Они гудели и спорили.
– Вышвырнуть с Рынка и дело с концом!
– Не, лучше в плен взять и продать подороже.
– А может помочь? Зачтется.
Примерно такие возгласы слышала глава Сферы Огня. И кто тут вообще эти названия придумывал?
Высокая, красивая женщина с длинными черными волосами, возвышалась над этим гвалтом. Ее костюм состоял из плотной рубашки черного цвета и куртки, больше походившей на немного странное длинное пальто. В двух длинных косах, упавших вместе с остальными волосами на плечи блестели металлические кольца с каким-то восточным узором – память и плата за хорошую работу.
Послушав бесполезный гомон еще несколько минут, она не сдержалась.
– А ну молчать!
Ее сильный, не терпящий возражений голос пробился сквозь туман возмущенного щебетания. Черный Рынок… Место, где можно найти настоящих самородков. Если сможешь выковырять их из этого сборища неуемных болтуний.
Нужно показывать силу, чтобы к тебе прислушались.
– Пошли вон! Левое крыло, ты знаешь, что у тебя за дело. Займись немедленно, мне нужна вся свежая информация. Ты, Стивенс, берешь своих ребят и находишь мне снаряжение на новую вылазку. И чтобы оно было качественным, а не как в прошлый раз. Ты меня понял?
Ее темные, почти черные глаза, впились тяжелым железом в тщедушную душонку малохольного «разбойника с Рынка». Он помнил, что было в прошлый раз. Хорошо помнил…
– Да, госпожа Аль… Капитан! – поправился он. – Сделаю в лучше виде!
Весь импровизированный совет сбился в кучу и уверенным, чуть не падающим, шагом убрался восвояси. Альмер Тит, которая была главой своей банды и сети уже как семь лет, вздохнула. Раньше было проще, а может просто люди были умнее? Она вытянула ноги и посмотрела на свои высокие кожаные сапоги. На них появились потертости.
– Мисс Альмер! К вам просится двое. И они странные, – встав в проходе, прокричал молодой паренек лет семнадцати.
– Впусти, – Женщина уже примерно понимала, о ком идет речь.
Через несколько секунд дверь снова открылась и внутрь зала вошли те, кого она так ждала с самого начала этого несчастного дня. Все-таки Витцмахер был прав…
– Да уж, видок что нужно, – произнес Фрак, осмотрев зал. – Никогда тут не бывал.
Он не знал, как себя вести. Ему не хотелось тащить сюда Джейн Келли. Она же не принимала отказ. А зря…
Альмер с любопытством смотрела на них. Дверь закрылась, а молчание начинало растягиваться.
– Это вы Альмет? – спросила наконец Джейн. Фрак напрягся.
– И вам добрый день, – медленно и с достоинством ответила женщина. Она жестом указала на стулья. – Присаживайтесь.
Голос не кричал. Он не приказывал. Но он заставлял слушаться. Что-то подсказывало – если ослушаешься, то целым отсюда не выйдешь. Если вообще как-то сможешь ходить.
– Так это вы? – повторила вопрос Келли.
– Не вижу смысла отвечать. Иначе бы вас тут не было. К слову, что хакер Фениксов и боец ХСОМ тут ищут? Приведя еще с собой, – она включила визор, вмонтированный в стол, – репортера, который считается мертвым?
– Это имеет отношение к делу? – Джейн перевела взгляд с образа на Альмет. – Мы тут только за информацией.
– За информацию нужно платить. Верно, Фрак? – темные глаза впились в хакера. Тот выдержал взгляд.
– Да.
– Значит, мы договоримся, – Альмет кивнула. – Координаты?
Джейн слегка удивленно на нее посмотрела.
– Я должна знать больше, чтобы оставаться на месте, – пожала плечами Альмет.
– И мы можем рассчитывать на помощь? – Фрак внимательно посмотрел на ту, о ком ему столько рассказывали.
Альмет, Железный Кулак Рынка, госпожа Информационного Моря. Ей придумывали имена, кто глупые, кто громкие. Но все сходились в одном – с ней имеют дело лишь те, кому есть, что предложить.
– А теперь конкретнее. Что нужно?
Фрак кивнул Джейн. Поколебавшись несколько секунд, она все-таки решилась.
– Нужно найти друга. До того, как он лишится жизни.
– Отлично. Имя, возраст, отличительные черты?
– Он… Не совсем человек. – Джейн почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног.
– Как тот, которого наш бравый солдат протащил сюда? – Альмет кивнула на Фрака. – Правда, он выложил практически все, что у него было. Если ты про такого же, то я уже во внимании, что ты можешь мне предложить?
Джейн ждала этого вопроса. И надеялась, что к моменту его оглашения у нее будет ответ. Она может предложить свое оружие. Правда тогда у нее будут проблемы. Может предложить свои былые награды, но тут это не поможет, Альмет не контрабандист. Может предложить свои услуги, но тогда… Что-то должно было быть.
– Назови цену.
Альмет приподняла уголок губ.
***
за три дня до встречи
– Доброе утро, Красная Давь.
Альмет даже во сне узнала бы этот раздражающий голос, особенно если обладатель с ухмылкой пялился с её же экрана на то, как она краситься.
– Недавно тут перевернулся конвой с косметикой… – не понятно, шутил ли Рубкин или где-то реально перевозили такое.
– И тебе доброе утро,██████ ██████ ████████! Заманчивое предложение, но я бы купила пару цистерн напалма. Сжигать всяких грязных хакеров.
– Хм, откуда ты узнала, что я недавно нашёл почти нетронутый склад? Ладно, не отвечай. А то ещё спросишь, как нашёл. Отплатишь разведданными и небольшой услугой.
– Что за услуга? – Альмет наконец успокоилась и перешла на деловой тон.
– Нууу… я понимаю, что XCOM тебе не по нраву…
– Я могу тебе сказать, кто конкретно меня бесит и если с ним разобраться, то…
– Не стоит. У него могут быть дети. В общем, если к тебе обратиться кто-то из него и это будет НЕ тот конкретный человек, то прошу, будь с ним помягче. – Рубкин перестал улыбаться. Это была реальная просьба, а не прикол, как обычно.
– Помягче? Это можно.
– Ну вот и договорились. Вывожу координаты. До следующей сделки.
– До следующей сделки.
Альмет прикрыла глаза. Все не может быть настолько просто. И когда открыла, что Рубкин остается Рубкиным. Склад был в Новой Австралии.
***
Когда «не ТЕ конкретные люди» пришли к ней, Альмет с интересом изучила каждого из них. За одним скоро придут, за другой следуют неприятности и смерть. Нет смысла им помогать. Пусть даже ей уже заплатили, послать Рубкина куда подальше более чем стоило порушенного контракта.
И все же… Все же у нее была идея. В конце концов, ее же никто не ограничивает.
– Хорошо! Сыграем в игру.
Джейн удивилась. Фрак, в общем-то, выглядел не менее потрясенным.
– Какую это?
– В “Быстрые кресты”. Все очень просто.
Альмет нажала на кнопку. Визор отобразил моргающий куб. Его грани были поделены на двенадцать секторов. Каждые несколько секунд грань поворачивалась и сектора менялись местами.
– Когда ты правишь над информацией, приходится подстраиваться под динамично меняющийся мир. Или же менять его под себя, – Альмет улыбалась. – Эта игра отлично помогает расслабиться и понять, где твое место. Вот мои условия – обыграй меня, и я скажу тебе, к кому обратиться и как это сделать. Иначе – ты выполнишь для меня одно дельце. Идет?
Джейн думала не слишком долго. Не могли же они пройти весь этот путь зря.
– Идет.
– Что ж. Отлично! – Альмет развеселилась. – Правила простые. Мы ставим крест в каждом секторе. Чтобы выиграть нужно, чтобы по меньшей мере на трех гранях у тебя было занято шесть секторов. Не важно как – это может быть на одной грани, может быть на их стыке, а может быть, в редких случаях, даже на параллельных. Как – я тебе не скажу. Сама узнаешь. Игра ведется на время. И ты сама поймешь, что я имею в виду. Пульт у тебя под рукой.
Джейн увидела светящийся округлый диск под рукой. Подняв его, она услышала властный голос.
– Поехали.
***
Фрак и Джейн вышли из Сферы.
В руках у бойца ХСОМ красовалась флешка, которую она так жаждала получить. И координаты, куда нужно идти. Пекмен. Знакомое имя. И именно оно должно быть ключом к проблеме Джейн.
Хоть она того и не показывала, она была рада. А Фрак все думал – почему она это сделала? Он знал правила игры.
Она проиграла.
***
– Почему вы сделали это, госпожа Альмет? – задал вопрос стоящий неподалеку мужчина.
На вид ему было около тридцати. Спокойный, размеренный тон. Приятный голос и отличный костюм, особенно для этих краев. Женщина улыбнулась. Она дотронулась до старой на вид броши, приколотой к одежде.
– Это значит, что я все-таки вспомнила давнюю историю, Коннор, – Альмет отсоединила брошь и посмотрела через нее на лампу. – Потому что никто не уйдет от меня, не получив сдачи.
А британец отвел взгляд. У него была возможность их остановить. А теперь ему придется начинать сначала.
И тут их обоих прервал помощник.
– В чем дело?
– С нами связываются «Плотьники». Только звонит не Чжон. Голос… странный.
– Третий странный за день? Интересный сегодня вечер.
Коннор неожиданно услышал звонившего и невольно повернул голову. Он уже слышал такой говор:
– Воительница? Воительница Келли?
Продолжение следует
ХСОМ
Сон – очень странный предмет: то он есть, то раз и его нет.
Но в случае со Спанки, вырубился он почти сразу, как только положил свое тело по горизонтали. А как известно, вертикально, то есть стоя, человек спать не может, потому самый популярный способ и спас Павла от бессонницы.
Во сне он шел медленно, словно сквозь вату, ноги еле передвигались. Зато такими темпами он смог добраться до...
Джета, который стоял на тренировочной площадке. Сам он не наносил ударов, не стрелял и словно поджидал кого-то. Возможно, и самого Павла.
– Привет! – сказал Павел, увидев очень знакомое и часто встречающееся на Рейнджере лицо. – Ты вообще в курсе, что это сон?
– Конечно! Иначе я бы не смог сделать так... – и Джет продемонстрировал чудеса ловкости.
Подкинув топор в воздухе, быстро сделал сальто назад и ловко пнул по обуху ногой, словно футболист, отправляя снаряд прямиков в одного из манекенов. Произошло это довольно эффектно, хоть и в реальности на такие мелочи просто не хватало времени. В настоящем бою думаешь обычно о том, как бы выжить, да похитрее победить врага. Желательно, без человеческих жертв и понтов.
– Вообще, чем ты здесь занимаешься? – спросил на полном серьезе Павел.
– Тебя жду, – ответил ему Джет. – Не хочешь проверить свои навыки метания топора?
Спанки без лишних слов кивнул и взял в руки непривычное оружие. Взглянув в противоположную сторону, он к своему удивлению увидел вместо привычных болванчиков-Сектоидов трех своих злейших врагов. Ими были бывшие подопытные доктора Вален: Альфа, Бета, Гамма.
Каждый выглядел, как живой. Но ожил лишь один, мутон.
Сделав несколько шагов в сторону Спанки, он замахнулся при помощи своего грозного плазмера и попытался ударить им Пашу. Но не успел, XCOMовец оказался ловчее. Он оббежал его со спины и готов был нанести удар топором.
Но его ударил хвост Гаммы по ногам, из-за чего Павла подкосило и он упал.
– Нечестно! – крикнул в воздух он.
– На войне вообще нет честных приемов, – хмыкнув, ответил стоявший в стороне Джет.
– Почему тогда они тебя не трогают? – спросил, поднявшись, Спанки.
– Не я сегодня груша для битья, – сказал пулеметчик.
Тем временем, ходячую грушу для битья схватила огромная лапа. Спанки попытался выбраться, ударяя рукой по лапе мутона. Хватка Беты оказалась очень болезненной, как и бросок мрази, отправивший Спанки в ближайшую стену.
– Я тебя на куски порву! – проорал Паша, врезаясь в кирпичи.
Его крик не возымел эффекта. Так как с воздуха последовала арт-поддержка Альфы. Несколько копий Архонта пронзили Пашу насквозь и вызвали мощный взрыв, навсегда успокоив бойца XCOM.
***
– НЕЕЕЕТ! – прокричал Спанки, очнувшись на кушетке, в медотсеке Мстителя.
«Это всего лишь сон... Ну как же я мог проиграть в своем же сне! Да я!!! Успокойся…» – сказал про себя Паша.
Сделав пару глубоких вдохов, Спанки все-таки успокоился. Теперь необходимо было оглядеться и найти хоть кого-то реального на этом корабле.
- Для начала нужно хотя бы сесть. - сказал самому себе Павел. - Ну же, лежебока, пошевели конечностями!
За несколько дней в отключке ноги и тем более руки бойца затекли так, что пошевелить ими было не совсем реально. Приходилось поэтапно, делая небольшие паузы между движениями, идти к заветной цели - сидячей позе.
Когда это получилось, Спанки потерял счет времени и подумал, что провозился на кушетке как минимум полдня, не меньше.
Часы на стене медотсека показывали полдень, и этот факт успокоил Павла.
– Главное, чтобы у всех на Мстителе не возникло острого желания куда-то исчезнуть. – кое-как встав с постели, Спанки размял тело, а главное шею. – Хотя бы в Центре управления должен остаться народ!
Коридор Мстителя встретил Пашу рабочей атмосферой. Туда-сюда сновал персонал корабля, перевозя на небольших тележках контейнеры. На них значились разные надписи, каждый из них упакован был на совесть:
Оборудование для мастерской Шень.
Образцы для лаборатории доктора Тайгана.
Остальная часть персонала структурировала и как следует записывала все перевозимое на планшеты. Каждый из проходящих мимо людей кивнул Спанки, узнав старого ветерана, наконец очнувшегося после долгого сна.
– Хотя бы не буду чувствовать себя одиноким на большой громадине, под названием «Мстюн», – хмыкнул Спанки. – Как дела?
– Работы много, исследования идут полным ходом. Честно говоря, никто не ожидал, что вы очнетесь, – ответил один из записывающих.
– В каком это смысле? – не понял Спанки.
– Сами посмотрите, в ангаре сейчас пусто, – ответили ему.
Спанки не мог поверить своим ушам. Его попросту бросили на Мстителе, отправившись на задание!
Добравшись до нужного отсека, Паша открыл двери. «Рейнджера» на месте не оказалось, значит улетел вместе с десантом. Внутри не хватало несколько пушек, значит часть бойцов действительно покинуло Мститель.
Порадовала Пашу лишь одна приятная деталь.
По ангару пронеслось тихое жужжание. Такой звук мог уловить лишь владелец маленького беспилотного дрона, специалист. Павел как раз обладал таким чутким слухом и издалека смог заметить старого друга, "Жестянку".
– Жестянщик! Рад тебя видеть. – улыбнулся ему Паша. – Как тебе удалось добраться до Мстителя в целости и сохранности?
Дрон недовольно заискрился, видимо считая, что Спанки его недооценивает.
– И я того же мнения: иногда я даже в собственные силы не верю, не то чтобы в своего дрона,– после неловкой паузы Паша посмотрел на свой шкафчик.
Там не хватало всего одной, но очень важной детали. Продолжения его руки, фактически его оружия. Верного арбалета, который как раз и выделял его из общей массы бойцов XCOM, так как только Спанки носил его с собой.
– Где он? – упавшим голосом спросил дрона Павел.
Больше дрона и друзей, Спанки уважал оружие. И уж тем более такое редкое и ценное, как самострел. Сейчас же, не увидев его в шкафу, Паша почувствовал себя практически голым. Пропала уверенность в себе, надежная опора, которая никогда не потеряется... или почти никогда не потеряется.
– И сейчас кто-то из наших им завладел? – не успокаивался специалист. – Да вы издеваетесь?!
Дрон, видимо почувствовав эмоцию хозяина, заискрился пуще прежнего. Он готов был рвать и метать, лишь бы угодить Паше.
– Полегче Жестянка, полегче. Нам сейчас злоба и угрозы ни к чему. Давай рассуждать логически. Если никого нет в ангаре - то их можно увидеть с помощью камер в Центре управления, так? Значит, нам туда. Побежали.
***
Путь, который преодолел Паша со своим дроном нельзя было назвать приятным. Пара дней лежа давала о себе знать. Но прежние постоянные упражнения на беговой дорожке также никуда не делись и уже спустя несколько минут он был в Центре управления.
– Кто-нибудь видел поблизости Хлебопечку? – спросил Павел.
Никто из сидящих операторов не отреагировал на его вопрос. Мало кто знал о прозвищах, которые давали «Центру» его коллеги по цеху. Несмотря на то, что Джон являлся фактически офицером связи, а значит и старшим по званию, ветераны XCOM все ещё видели в нем того зеленого юнца со старой базы. И не забывали между собой над ним подшутить.
– Ладно, перефразирую вопрос. Где Джон?
– В нескольких метрах от тебя, Павел. - ответил "Центр", и сам появился рядом. - Рад снова видеть тебя. Но приказа прибывать не было – что ты тут делаешь, да еще и без разрешения?
– Мне нужен мой дырокол.
Бредфорд посмотрел на него как на умалишенного.
– Доктор Адамс принимает с шести.
– Да где, блин, мой арбалет? Если ты его спрятал в карман и держишь так, на всякий случай или на случай моего дня рождения – то случай не подходящий. И День рождения у меня не сегодня.
– А, ты про свое оружие? Выведите на экраны картинку с места операции. - сказал своим подопечным Бредфорд,
На большом экране Джону и Павлу показали нескольких бойцов. Без особого труда Спанки узнал в них своих, и особое внимание уделил тому, кто взял с собой его арбалет. В белой форме, в очках и с сединой на висках.
– Скай, су... супа не наевшийся! Как он..., мог?
– Ты был в отключке несколько часов. Разбудить тебя мы не смогли, а на носу у нас замаячила операция. Так что пришлось импровизировать, – ответил Бредфорд.
– И отдать этому балбесу самую лучшую пушку на Мстителе? – не унимался Павел. – Чтобы он с помощью нее кадрил вайперш?
– А как ты представляешь Евгена на поле боя, да без оружия? Он же не может убивать врагов пальцами, – встал на защиту специалиста-медика Джон.
– У Пипыча это отлично получалось! – раздосадовано ответил Паша.
– В его байках, – спокойно сказал Бредфорд. – Успокойся, операция закончится, и мы вернем тебе твой арбалет.
– Но потом не досчитаемся его, потому что арбалет якобы случайно посеет Скай. - заворчал Павел. А потом добавил: – Как пирожки, которые так и не выпечет ваша печка.
– Насчет пирожков и их выпекания: доложишься о них после посещения кухни и двух нарядов вне очереди, – все также спокойно продолжил Джон, хоть и в его голосе чувствовалось легко раздражение. – Как сдашь оба, подай запрос на возвращение оружия, пройди тесты и вернешь себе свой арбалет. До этого — и близко не подойдешь. Все понял?
– Сэр, есть сэр... - вяло ответил Спанки и отдал честь.
У него резко упало настроение. Если бы Пашу отправили сейчас на поле боя, его магнитное оружие показался бы водяным пистолетиком по сравнению с плазмой и лазерами. Но если его отправят с его верным арбалетом и Жестянкой, то верный Гремлин взломал бы любого Сектопода, пока Кулхацкер пришпиливал бы толпы Вайперш к болтами к стенам.
Его состояние попытался улучшить Жестянка, весело выбрасывая в разные стороны искры, будто фейерверки. Но даже это не помогло специалисту,
«В любом случае, оружие надо вернуть. А без этой треклятой бюрократии и тестов сделать подобное проблематично. Иначе, придется мне работать на Шень или в Центре управления, оператором связи - потому что даже банальную зачистку территории мне никто не доверит». – заключил Павел.
***
Едва Кулхацкера увели с мостика, Бредфорд связался с Харисоном, чтобы перепрверить его заверения насчет вменяемости специалиста. А также назначил ему сессию у Адамса. Но только он достучался до доктора, как по Мстителю вновь прошелся неизвестный сигнал.
На сей раз из рации даже раздалось что-то:
– … (треск)… (скрежет, подобно ржавым гвоздям о пуленепробиваемое стекло) ХСО…. (треск) …. ент… (скрежет) Стар…. (невыносимый скрежет, как будто монстр с гвоздями вместо клыков стал пережевывать стеклотару) – от последнего звука вся команда зажала за уши. Но только не Джон. Он слышал все. – … ут. Все… (треск) падут
И тут же все прервалось.
Несмотря на дискомфорт, Джон тут же приказал повторить запись, чтобы разобраться, кто с ними говорит. Голос раздавался неестественный и странный. Говорил явно не человек, но и на речь гибридов или пришельцев было не похоже. Если конечно рев Мутонов или шипение Вайперов можно было назвать речью.
– Шэнь, – Брэлфрод передал инженеру по связи. – Твоя защита не сработала.
– Слышала. По всему кораблю раздалось.
– Тогда чего стоишь? Немедленно исправь.
– Иду, – усталая Лили сняла с себя остроконечный шлем. Все было почти готово, но ее постоянно отвлекали. – Дальше придется без меня.
– Не переживайте, – кивнул Тайган. – Мне все равно нужно проверить новые руки.
В лабораторию зашла новая смена ученых и инженеров. И среди них показались пара новых лиц.
Ксения и Артем все еще не были уверены, радоваться им или плакать. После всех допросов их наконец-то выпустили из камер и перевели на испытательный срок. Пока что работа была не из почетных – ассистировать персоналу во время вскрытий. Но зато это была их работа. Им поверили.
Бывшим Адвентовцам дали шанс.
И они не собирались его упускать.
Конец первой части
