Гэльский янтарь

Вернувшись в Оксфорд, мы нарезали фосфорит и за несколько дней (с помощью Оуэна Грина) просканировали – нет ли внутри окаменелостей? Лучшие срезы были на ощупь как воск и выглядели (на просвет) как янтарь – золотисто-медового цвета. Но важно помнить, что самому старому янтарю с инклюзами всего 140 млн лет и он относится ко времени динозавров^[204], а наши маленькие фосфоритные красавицы почти вдесятеро старше. И стократ удивительнее.

Волнуясь, я максимально приблизил изображение, чтобы увидеть, сохранилось ли здесь что-нибудь. Это всегда захватывающий и напряженный момент. О, и в самом деле кое-что осталось! В микроскопе (и на компьютерном дисплее) была видна группа клеток, сохраненных настолько надежно, что их бахромчатая оболочка и похожее на желток содержимое остались ясно различимыми (см. вкладку). Но и это еще не все: гибель застала клетки за обыденными делами – они выходили из укрытия. Оболочка из плотного материала – покоящаяся циста, – разорванная, словно полиэтиленовый пакет, давала этим клеткам пристанище в долгие зимние месяцы. Трудно сказать, сколь долгой и темной была тогда зима, но разумно предположить, что группа клеток начала выходить из цисты весной – и угодила в “медовую ловушку”.

Желая сделать микроокаменелости объемными, я щелкнул “мышкой”. В мгновение ока крошечный зверинец ожил. Разглядывая препарат, я словно бы видел, как одно и то же событие фоссилизации много раз повторялось на дне озера Жизни. Золотисто-коричневый кусочек породы был полон жизни, точно оксфордский паб в субботний вечер. Здесь были и высыпавшиеся, словно яблоки из пакетов, клетки торридонофикус (Torridonophycus), и клетки, сцепленные, как колбаски, и клетки, похожие то на упаковку аспирина (см. вкладку), то на гроздья винограда, то на винные бутылки или шелковые чулки, позабытые и брошенные на дне древнего озера, как будто после бурных выходных.