Репродуктивное поведение — система действий, отношений и психических состояний личности, связанных с рождением или отказом от рождения детей любой очередности, в браке или вне брака. Термин «репродуктивное поведение» эмоционально нейтрален, не содержит оценочной окраски, относится ко всем индивидам и брачным парам, не только к тем, кто сознательно планирует размер своей семьи, но и к тем, кто не желает такого планирования (неосознанно или сознательно). Репродуктивное поведение является частью общего поведения личности или группы людей (одним из видов которой является семья.).
Как и всякое другое поведение, репродуктивное поведение представляет собой целостную по своим физическим и психическим компонентам реакцию на внешние и внутренние стимулы. Внешними стимулами поведения являются социальные ценности и нормы, внутренними — потребности. Внешними стимулами репродуктивного поведения являются ценность детей и родительства для личности, семьи и общества, а также и другие социальные ценности, так или иначе связанные с репродуктивными ценностями. Внутренними стимулами являются потребности личности и семьи в числе детей.
Репродуктивное поведение обладает структурой, которую можно представить в виде последовательности психических компонентов: репродуктивные потребности, установки, мотивы, интересы, планы, решения, действия, результаты действий. В качестве результатов репродуктивных действий оказываются не обязательно рождение детей, но и противозачаточные меры, и аборты.
Основными внешними индикаторами репродуктивных установок служат три основных показателя: среднее идеальное, желаемое и ожидаемое (планируемое) число детей.
Среднее идеальное число детей характеризует представление респондента о наилучшем числе детей в семье вообще (в средней семье по стране и т.п.), но не обязательно в своей семье. Оно отражает представления людей о социальных нормах детности, о наилучшем числе детей при определенных обстоятельствах, жизненных условиях[8].
Среднее желаемое число детей рассматривается как показатель, наиболее близко характеризующий индивидуальную потребность вдетях (в числе детей). => личные предпочтения респондентов в отношении числа детей, которое респондент хотел бы иметь в своей семье, если бы ничто не мешало ему(ей) осуществить свое желание. Среднее желаемое число детей указывает тот предел, до которого можно поднять уровень рождаемости с помощью экономических способов социальной поддержки семей.
Cреднее ожидаемое (или планируемое) число детей, которое характеризует реальные намерения, репродуктивные планы людей и семей, с учетом конкретных обстоятельств их жизни и т.п. Показатель ожидаемого числа детей рассматривается специалистами как имеющий наибольшее, по сравнению с 2 предыдущими показателями, практическое значение для прогнозирования тенденций рождаемости.
В 1976 г. экономистами и социологами МГУ под руководством Антонова были проведены 2 исследования репродуктивного поведения семьи, в Москве и в Вильнюсе. В исследовании «Вильнюс—76» обнаружилось, что многие репродуктивные предпочтения и установки мужей и жен не совпадают. Во 2 ом обследований - «Москва-76» исследователям удалось показать, что наиболее сильная установка — на двух детей, в то время как на третьего и более ребенка установки очень слабые.