Одним из первых актов американской администрации стало принятие в октябре 1945 г. директивы, провозгласившей в Японии политические и религиозные свободы. Отменялась цензура печати, освобождались все политические заключенные, распускались прежние милитаристские общественные организации. Начался процесс воссоздания политических партий.
Осенью 1945 г. образованы Либеральная, Прогрессивная, Социалистическая и Коммунистическая партии. Появлялись и разного рода профессиональные организации, в частности в феврале 1946 г. создан Японский крестьянский союз, постепенно активизировались профсоюзы.
Уже в начале 1946 г. состоялись первые после войны выборы в японский парламент. В них приняли участие и женщины — они также получили избирательные права, что было новшеством для Японии. Результаты первых выборов таковы: Либеральная партия — 140 мест, Прогрессивная — 94 места, Социалистическая — 92 места, Коммунистическая — 5 мест.
Было создано правительство, опиравшееся на Либеральную партию. Но в условиях оккупационного режима оно просто дублировало указания американской военной администрации и непосредственно проводило в жизнь ее директивы. Американцы как бы приучали японское общество жить в условиях демократии: японцы участвовали в выборах, избирали парламент, формировали правительство на базе парламентского большинства, но все это происходило под контролем штаба оккупационных войск генерала Д. Макартура.
С декабря 1945 г. начала проводиться в жизнь Директива о демократизации системы образования. В школах отменялось военное обучение и милитаризованное физическое воспитание, школьников перестали пичкать шовинистической пропагандой идей кокутай. Из преподавательской среды изгонялись милитаристски настроенные и тесно связанные с прежним режимом люди, возвращались ранее уволенные либерально настроенные учителя. В Японии сразу же было введено обязательное 9-летнее образование, была подтверждена автономия университетов и высшей школы.
Одновременно проходила разработка новой Конституции. Разрабатывалась она штабом генерала Д. Макартура, но при консультациях как с союзниками, так и с политическими деятелями Японии. Работа продвигалась с трудом: князь Коноэ даже покончил с собой в знак несогласия с навязыванием японцам чуждых им принципов.
Наиболее остро стоял вопрос о японской монархии. Еще 15 декабря 1945 г. последовала Директива оккупационных властей об отделении синтоистской религии от государства. В своем новогоднем обращении к народу в 1946 г. император Хиротито публично отрекся от своего «божественного происхождения».
По данным социологов, сразу после капитуляции за ликвидацию монархии выступали лишь 5% японцев, в частности такой проект был представлен Компартией. Добивались отмены императорского строя в Японии и союзники США по войне — Австралия, СССР, Китай. Но штаб оккупационных войск предложил сохранить сам институт императорской власти для исполнения государственных церемоний.
По данным опроса, в мае 1946 г., после опубликования проекта Конституции, в поддержку «символической монархии» высказалось 85% населения.
В сентябре 1946 г. новая Конституция Японии была утверждена парламентом, вступила она в силу с 3 мая 1947 г. Япония оставалась монархией, но ее глава — лишь простой смертный, символ государства. Он выполняет представительские обязанности и пользуется почитанием только в силу традиций. Фактически, в стране вводилась парламентская демократия.
Правительство формировалось партией, получившей большинст^ во на выборах в парламент. В первые годы выборы проходили ежегодно, очевидно, чтобы приучить японцев действовать в условиях демократии. В 1948 г. в Японии создано коалиционное правительство из представителей Либеральной и Демократической партий, во главе которого стоит опытный политический деятель Сигэру Ёсида.
Парламент состоит из двух палат. Нижняя — Палата представителей — выборы в которую проводятся один раз в четыре года по избирательным округам (по 3—5 депутатов от каждого округа). Верхняя — Палата советников — представляет префектуры Японии. Она избирается сроком на 6 лет и имеет право отвергнуть решение нижней палаты — в свою очередь, та может вновь преодолеть это вето большинством в 2/3 голосов.
Любой министр правительства, включая и премьер-министра, должен быть предварительно избран депутатом парламента: в Японии признано, что лишь популярные в обществе люди могут исполнять публичные функции. Местные органы власти — префектуральные собрания — также выборные. Япония была поделена на 47 префектур.
Конституция 1947 г. упразднила сословия, провозгласила равенство гражданских прав, в том числе и равноправие полов, демократические свободы, категорически запретила детский труд.
Девятая статья Конституции предусматривает отказ Японии от вооруженных сил и угрозы их применения. Правда, в 1950 г. были образованы Резерв национальной полиции и «силы самообороны», но по своей структуре они могут выполнять лишь функции поддержания порядка да нести службу по гражданской обороне. Их общая численность в 1980 г. не превышала 250 тыс. человек.
В Конституции зафиксирован принцип разделения властей. Орган третьей власти — юридический. Верховный суд независим и неподконтролен другим, он обладает правом трактовать принятые парламентом законы на их соответствие Конституции. Поправки в действующую Конституцию можно вносить в случае согласия 2/3 действующего парламента при условии проведения референдума по этому вопросу.
С 1 мая 1951 г., после ухода с поста генерала Д. Макартура, главой оккупационных войск в Японии стал генерал Риджуэй. Он ускорил окончательное урегулирование. 8 сентября 1951 г. на Сан-Францис-ской мирной конференции с участием 52 государств состоялось подписание Мирного договора с Японией. Не подписали договор СССР, КНР, Индия, Бирма, Польша, МНР, Чехословакия, Югославия. Согласно договору, Япония подтверждала свой отказ от Кореи, Тайваня, Пескадорских островов, Микронезии, от всех прав и претензий в Китае и Антарктиде, а также от Южного Сахалина и Курил.
Статус двух последних территорий оставался неясным, поскольку СССР не участвовал в подписании договора, хотя и занял Курильские острова в 1945 г., а в 1947 г. эти территории были включены в Сахалинскую область. Острова Рюкю, отторгнутые по договору, были возвращены Японии Соединенными Штатами Америки в период с 1968 по 1972 г.
Мирный договор с Японией вступал в силу при условии подписания еще одного договора, а именно — двустороннего Договора безопасности между США и Японией. Он был подписан в феврале 1952 г. и предусматривал ответственность США за безопасность Японии. США получили право размещать в Японии свои войска, они также приняли обязательство в случае нападения на Японию защищать ее всей своей мощью.
Это привело к прекращению режима американской оккупации на территории Японии в апреле 1952 г. В условиях «холодной войны» Япония не имела иного выхода, как присоединиться к лагерю Запада.