Первый период

С древних времен кровь людей и животных использовали во многих ритуальных и медицинских целях. Существуют легенды, что фараоны древнего Египта купались в человеческой крови, чтобы восстановить силы и исцелиться от проказы и слоновой болезни. Согласно сообщениям, в древней Ассирии сын царя Асархаддона пил кровь, которую ему прописал врач для «внутреннего применения». Позднее римляне выбегали на гладиаторскую арену и пили кровь умирающих, чтобы получить их отвагу. Натуралист первого века Плиний сообщал, что кровь использовали для лечения эпилепсии. Врач второго века Аретей сообщал о том же средстве от этого недуга: «Я видел, как люди держали чашу под раной только что убитого человека и глотали кровь».

В 1498 г. было произведено «переливание» крови дряхлому и больному папе Иннокентию. «Врач взял кровь трех десятилетних мальчиков, которые вскоре после этого умерли, приготовил из этой крови химическим способом лекарство и дал пить на здоровье понтифику». Лечение папы кончилось полной неудачей. Папа умер, несмотря на то, что ему в жертву принесли трех детей. Врач спасся бегством.

Кроме того в средние века в Европе широко применялось кровопускание, жертвой которого стал, например, гениальный итальянский художник Рафаэль Санти.

К этому периоду относиться и первое переливание крови от человека человеку посредством соединения их сосудов серебряными трубочками, о чем сообщается в книге Андрея Либавия, профессора Кобургской гимназии и доктора медицины (1615 г).