Геоинформационная система (ГИС) – это система аппаратных, программных средств, данных, учреждений и персонала для сбора, хранения, поиска, обработки и вывода информации о земле и окружающем пространстве. (Nyerges,1990)
Настоящее определение самое последнее во времени. Однако следует отметить, что с развитием ГИС это определение может уточняться.
С точки зрения проблемной ориентации ГИС классифицируются следующим образом:
1) Инженерные;
2) Имущественные, предназначенные для обработки кадастровых данных;
3) ГИС для тематического и статистического картографирования, имеющие своей целью управление природными ресурсами, составление карт;
4) Библиографические, содержащие информацию о географических документах;
5) Системы обработки спутниковых изображений.
Кроме приведенной классификации ГИС можно подразделять:
а) по территориальному охвату (общенациональные и локальные);
б) по целям (многоцелевые, специализированные);
в) по тематической ориентации (общегеографические и целевые);
Функциями ГИС являются:
а) сбор и ввод данных,
б) обработка данных,
в) моделирование и анализ предметной области,
г) использование данных для принятия решений.
По структуре оболочка (программное обеспечение) ГИС состоит из подсистемы управления (супервизора), подсистемы ввода данных, подсистемы накопления и хранения данных, подсистемы поиска, анализа и вывода.
Информационная база ГИС включает позиционную и непозиционную информацию. Под позиционной понимаются картографическая и графическая информация, а под непозиционной – семантические данные, т.е. данные, характеризующие объект предметной области.
Основными компонентами ГИС являются: аппаратные средства, программные средства и данные.
Данные в ГИС определяются как атрибуты информации. Ими выражаются свойства и пространственно-временное положение топографического объекта. Обобщение информации формирует знания об объекте или предметной области.