Геологическая деятельность ледников

Ледники – это естественные массы кристаллического льда (вверху – фирн[6]), находящиеся на поверхности Земли в результате накопления и последующего преобразования твердых атмосферных осадков (снега).

Необходимым условием образования ледников явля­ется сочетание низких температур воздуха с большим количеством твер­дых атмосферных осадков. С течением времени фирн постепенно превращается в глетчерный лед.

Зарождаются ледники вы­ше снеговой границы, где рас­полагаются их области питания (аккумуляции). Но при движении ледники выходят ниже снеговой границы в область абляции (лат. ablatio – отнятие, снос), где происходит постепенное уменьшение массы ледника путем таяния, испарения и механического разрушения. Современные ледники покрывают площадь свы­ше
16 млн. км², или около 11 % суши. В них сосредоточено более 25 млн. км³ льда – почти ²/₃ объема пресных вод на планете.

1) покровные, или ледники растекания, – лед растекается от центра к периферии. Покровные ледники образуются на равнинах, но и низкогорный рельеф может быть погребен под мощной ледяной толщей;

2) горные, или ледники стока, – лед движется из областей питания под действием силы тяжести вниз по горным долинам (рис. 32);

3) промежуточные, или смешанные. К промежуточному типу относятся так называемые предгорные и плоскогорные ледники. Предгорные ледники получили название по расположению у подножия гор. Они образуются в результате слияния многочисленных горных ледников, выходящих на предгорную равнину, растекающихся в стороны и вперед и образующих крупный ледниковый шлейф, покрывающий большие пространства.

Классическим примером существующих в настоящее время покровных ледников служит ледяной покров Антарктиды, он образует огромное плато высотой до 4000 м, площадью 13,2 млн. км².