Термин «синергетика» (от греч. «синергос» – совместно действующий) означает совместные усилия ученых разных областей знании в поиске новой парадигмы познания явлений природы, общества и человека с целью создания новой коэволюцонной картины мира, отвечающей новейшим достижениям естествознания и гуманитарных наук.
К середине XX века внимание исследователей переходит от явлений устойчивых к сложным – неустойчивым, неупорядоченным. Можно считать, что собственно синергетический подход в естествознании начинается с кибернетики, которая признала господство в мире систем открытого характера, в существовании которых значительную роль играют факторы случайности и изменчивости. Системы открытого характера дают возможность рационально объяснить мир, как мир множества «возможных миров» (Н. Винер). Именно кибернетикой дано первое определение самоорганизующихся систем.
Сегодня синергетика представляет собой общую направленность научной рациональности, основанную на нелинейном мышлении, которое свойственно только открытым системам, способным осуществить в любой своей точке непрерывный обмен веществом, энергией и информацией с окружающей средой и поэтому имеющих возможность выбирать альтернативу своего развития для выявления общих закономерностей самоорганизации и становления её устойчивых структур. Она превращается в новое миро-видение, изучающее универсальные процессы во Вселенной. Синергетика даёт основание уяснить, что сложноорганизованным системам нельзя навязывать пути их развития. Наука может только способствовать тенденциям их развития, выводя общественные системы на эти пути. Иными словами, управляемое развитие должно принять формы самоуправляемого развития. Возможности практического применения достижений синергетики огромны и еще не до конца исследованы. Беря за основу антропный принцип и достижения синергетики, научным сообществом ставится задача перехода от информационной к антропогенной цивилизации, где основной ценностью был бы человек, а также имела место коэволюция человека и окружающей среды.