Принципиально возможны многие типы ядерных реакторов. Однако практически целесообразными оказываются не все.
Выбор замедлителя для ядерного реактора обусловлен физическими особенностями вещества. Качество замедлителей оценивают по двум критериям:
1) замедляющая способность, которая количественно измеряется как ,
где - средняя логарифмическая потеря энергии нейтрона при одном столкновении с ядром замедлителя (, - энергия нейтрона до столкновения, - энергия нейтрона после столкновения); - макроскопическое сечение рассеяния тепловых нейтронов ;
2) коэффициент замедления - , где - макроскопическое сечение поглощения замедлителя.
Очевидно, что замедлитель тем лучше, чем больше обе эти количественные характеристики. Замедляющие характеристики веществ, используемых в качестве замедлителей, представлены в таблице.
Таблица 3.1.