Существенное значение для классификации статусных переменных имеет механизм приобретения статуса. С этой точки зрения выделяются биологические, достигаемые и предписанные статусы.
Важным фактором дифференциации населения по биологическим признакам во всех обществах являются демографические различия (по полу и возрасту); в некоторых обществах имеет статусное значение расовая принадлежность. В обществе эти различия закрепляются как социальные (институализируются).
Стратификация по демографическим и другим природным признакам закрепляется:
- обычаем, традицией;
- системой принуждения.
Наследуемые (предписанные) социальные статусы - это такие статусные позиции, приобретение которых в данном обществе определяется преимущественно происхождением индивида, и передается по наследству от родителей к детям.
Наследственный характер статуса не исключает возможности его изменения в течение жизни человека. Он предполагает лишь две вещи:
- человек рождается, уже принадлежа к определенной группе;
- вероятность покинуть эту группу в течение жизни для него незначительна - это скорее исключение, чем правило.
Предписанными являются: принадлежность к определенному роду в племенном обществе, принадлежность к сословию в аграрном (доиндустриальном) обществе.