17(30) июня войсковым атаманом Всевеликого Войска Донского на войсковом круге избран генерал Каледин А. М., встретивший Февральскую революцию крайне отрицательно. 31 августа (13 сентября) Временное правительство смещает его с поста в связи с поддержкой корниловского выступления[81], но казаки фактически отказались исполнять это распоряжение.
Не признал большевистское правительство и уже 26 октября (8 ноября) начал ликвидировать существовавшие на Дону Советы. В ноябре 1917 года в контролируемой Калединым Донской области начато образование Алексеевской организации, ставшей ядром белогвардейской Добровольческой армии.
В конце декабря 1917 года большевики усилили нажим на Донскую область, склонив на свою сторону неказачье крестьянское население («иногородних»), рабочих Таганрога и Ростова-на-Дону. В январе 1918 года власть в Донской области перешла к большевистскому ВРК, генерал Каледин 29 января (11 февраля) 1918 года сложил с себя полномочия атамана и застрелился.
Однако уже в марте—апреле 1918 года казаки начинают поднимать массовые мятежи, в результате которых Донская советская республика рушится, 3 (16) мая 1918 года Кругом спасения Дона образовано правительство во главе с генералом Красновым П.Н. В дальнейшем генерал Краснов входит в конфликт с основной массой Белого движения из-за своей прогерманской ориентации и в 1919 году под давлением генерала Деникина вынужден уйти в отставку.