Конец Просвещения

Последние десятилетия XVIII века были отмечены триумфом движения в Европе и в Америке. Начиная с 1770-х годов, просветители второго поколения получали пра­вительственное содержание и осуществляли контроль над ведущими интеллек­туальными учебными заведениями. Громадный рост объема публикаций в газе­тах и журналах обеспечил широкое распространение их идей. Научные экспе­рименты и философские сочинения стали широко читаемыми в больших обще­ственных группах, включая аристократию и клир. Просвещение, с его верой в силу разума и его поиском рациональных принципов на страницах Платона, Аристотеля, Цицерона и Лукреция, может быть отмечено как заключительный расцвет интеллектуального классицизма. На смену классицизму в начале XIX столетия пришёл романтизм, индивидуалистический и субъективный.

В конце XVIII века в просвещенческом мышлении появились некоторые новые акценты. Под влиянием Руссочувства, мнения и эмоции стали считаться столь же важными, как и разум. В 1770-е годы просветители распространили поле своей критики на политические и экономические сферы жизни. К этому подтолкнул опыт американской революции. В глазах европей­цев «Декларация независимости» и война американских штатов за самостоятельность свидетельствовали, что дискуссии об идеях Просвеще­ния закончились и началось претворение этих идей в практику.

Можно сказать, что век Просвещения в Западной Европе закончился по­сле великих перемен французской революции и эры Наполеона (1789-1815). Мно­гие считают социальные и политические идеи Просвещения ответственными за революцию. Хотя революция и осуществила многие идеалы философов, она террором 1792-1794 годов временно дискреди­тировала эти идеалы в глазах многих европейских современников. Возникший в следующем веке национализм подрезал космополитические ценности Просвещения и его заблуждения относительно природы человека, а романтики атаковали его веру в то, что могут быть найдены чисто интеллектуальные ответы на любой вопрос, задаваемый народом в поисках свободы и счастья. Культурное лидерство земельной аристократии и специалистов, поддерживавших Просвещение, размы­валось по мере роста нового богатого и образованного класса предпринимате­лей, продукта промышленной революции. Только в Северной и Южной Амери­ке, куда промышленный переворот пришёл позднее и где революция не привела к реакции, эпоха Просвещения продолжалась в XIX столетии.