Реконструкция прошлого

В отличие от видеомагнитофона или видеокамеры, человеческая память избирательна и реконструктивна: люди удаляют, добавляют и изменяют получаемую информацию таким образом, чтобы придать произошедшим событиям определенный смысл. У нас иногда возникает амнезия на источник информации – неспособность отличить информацию, полученную непосредственно во время события, от информации, которая позже дополняет картину происходившего. Иногда мы путаем воображаемые события с реальными. Это происходит, когда мы много думаем о вымышленном событии, когда его картина состоит из множества деталей, когда событие легко вообразить и когда фокус внимания направлен на эмоциональные реакции на произошедшее.

Люди, которые придерживаются ошибочного мнения, что все воспоминания постоянно хранятся в неискаженном виде, иногда ссылаются на случаи воспроизведения информации под воздействием гипноза и электрической стимуляции мозга. Но следует иметь в виду, что в этих условиях не существует возможности отличить реальные события от их видоизмененных версий. Даже воспоминание-вспышка – ярко эмоционально окрашенное воспоминание – часто бывает приукрашенным, искаженным и меняется с течением времени.

Реконструктивная природа памяти может порождать юридические проблемы, связанные со свидетельскими показаниями очевидцев. Эти ошибки становятся более вероятными, если подозреваемый и свидетель являются представителями различных культур, а свидетелю задаются наводящие вопросы.

Исследования памяти помогают прояснить природу разногласий в споре о том, способны ли дети вспомнить случаи сексуального насилия. Дети, как и взрослые, часто способны вспомнить все детали важного события с большой точностью. Но они, как и взрослые, могут поддаваться внушению, если находятся в эмоционально значимой ситуации, стирающей грань между вымыслом и реальностью; если им задают наводящие вопросы; если они хотят понравиться интервьюеру или подтвердить то, что предположительно сказали другие дети.