В семейство стрелкового оружия, созданное М.Т.Калашниковым под патрон 5,45x39, кроме нескольких моделей автоматов вошли ручные пулеметы РПК-74 и РПКС-74 (со складным прикладом).
Отличия их конструкции, по сравнению с АК-74, те же, что и у РПК в сравнении с АКМ. Новыми — кроме калибра ствола — явились лишь дульное устройство и магазин. На дульной части ствола крепится щелевой пламегаситель. Поскольку в боевых условиях огонь из ручного пулемета, как и из автомата, ведется в основном короткими Очередями, к РПК-74 и РПКС-74 принят один коробчатый магазин на 45 патронов.5,45- мм ручные пулеметы также имеют «ночные» модификации РПКН-74 и РПКСН-74, приспособленные для установки бесподсветных ночных прицелов НСПУ и НСПУМ. Принятие на вооружение семейства, включающего автоматы и ручные пулеметы с самой широкой унификацией узлов и деталей, позволило вооружить отделения и взводы однотипным стрелковым оружием, намного упростить обучение, снабжение и техническое обслуживание. Стоит отметить, что в СССР раньше, чем в других странах, была проведена такая унификация стрелкового вооружения как нормального, так и малого калибра. Этому способствовали высокая надежность, техническая гибкость и широкие возможности «системы Калашникова».
Характеристики РПК-74:
Калибр 5,45 мм/5,45
Патрон 5,45×39 (обр.1974 г.)./ 5,45×39 (обр.1974 г.)
Масса оружия без магазина 4,7 кг/4,76 кг
Длина пулемета 1060 мм
Длина ствола 590 мм
Начальная скорость пули 960 м/с
Темп стрельбы 600 выстр./мин
Боевая скорострельность 40/150 выстр./мин
Прицельная дальность 1000 м
Емкость магазина 45 патронов
Характеристики РПК-74М:
Калибр5,45 мм
Патрон5,45×39 (обр.1974 г.)
Масса оружия без магазина4,76 кг
Длина пулемета:
С откинутым прикладом 1065 мм
Со сложенным прикладом857 мм
Длина ствола 590 мм
Начальная скорость пули 960 м/с
Скорострельность 150 выстр./мин
Темп стрельбы 600-650 выстр./мин
Прицельная дальность 1000 м