Субъекты в гражданском праве представлены двумя видами лиц: лица физические и лица юридические (к юридическим лицам приравниваются властные, публично-правовые образования, участвующие в гражданских правоотношениях).
Особенности правового положения субъектов гражданского права отражены непосредственно в Гражданском кодексе (п. 1 ст. 2): равенство участников; автономия их воли; имущественная самостоятельность участников.
Субъекты гражданского права - это участники регулируемых гражданским правом отношений (лица - физические и юридические), наделенные гражданской правосубъектностью.
Правосубъектность (правоспособность и дееспособность) физических лиц (граждан) и юридических лиц имеет ряд общих черт.
Гражданская правосубъектность - качество, позволяющее гражданам, организациям, общественным (в том числе публичным) образованиям быть носителями гражданских прав и обязанностей, участвовать в гражданских правоотношениях, одинакова, на равных распространяется как на физических, так и на юридических лиц. Это юридическое качество (правосубъектность) в необходимой мере распространяется также на государство и муниципальные образования - они в совокупности условно могут быть названы «публичными образованиями». Причем выражения «субъект права» и «лица, обладающие правосубъектностью» совпадают. Здесь термины «субъект» и «лицо» обозначают одно и то же.
Правосубъектность охватывает два элемента.
1) Правоспособность - способность обладать субъективными правами и нести юридические обязанности, то есть просто иметь их. ГК устанавливает для граждан и юридических лиц содержание правоспособности, фиксирующее в соответствии с ГК основные институты (права), в которых участвуют граждане (ст. 18) и юридические лица (ст. 49).
2) Дееспособность - способность самостоятельно, своими действиями приобретать и осуществлять права, создавать для себя обязанности и исполнять их. Выделение дееспособности как элемента правосубъектности касается в основном граждан, так как способность самостоятельно осуществлять свои права и обязанности зависит от возраста и психического состояния лица. Юридическое же лицо в силу своей исключительно юридической сущности, основанной на совокупности фикций, своими действиями не может осуществлять права и нести обязанности. Момент дееспособности юридического лица, органов, ее осуществляющих, имеет значение и для юридических лиц, выражает их способность быть активным участником гражданских правоотношений, вступать в правоотношения, осуществлять права и исполнять обязанности, нести ответственность.
В этой связи в отношении юридических лиц нередко говорится о гражданской праводееспособности.
Субъекты гражданских правоотношений могут быть заменены. Такая замена лица в правоотношении именуется правопреемством. Правопреемство представляет собой юридическую конструкцию перехода прав и обязанностей от одного лица к другому и обеспечивает устойчивость и жизнестойкость экономических отношений.
Замена субъекта во всех его правоотношениях - это общее, или универсальное, правопреемство. Если к новому субъекту переходят права и обязанности не в полном объеме, а лишь в отдельных правоотношениях, то такое правопреемство - частное, или сингулярное.
Универсальное правопреемство возникает, например, в наследственных отношениях, в отношениях, связанных с реорганизацией юридических лиц. Сингулярное правопреемство широко представлено в гражданских правоотношениях и более подробно будет рассмотрено в главе о замене лиц в обязательствах.
«Выбывающий» из правоотношения субъект, права и обязанности которого переходят к другому лицу, именуется правопредшественником.
«Вступающий» в правоотношение субъект, к которому переходят права и обязанности, - правопреемник.