Паразитизм широко распространен в природе. Из почти 1,5 миллионов видов животных паразитический образ жизни ведут 60 тыс. видов, в том числе около 500 видов паразитируют у человека. Они могут локализоваться во всех тканях и органах.
Паразитология – наука, которая изучает морфологию, биологию и экологию паразитов, вызываемые ими заболевания и разрабатывает меры борьбы с паразитами.
Одним из разделов паразитологии является медицинская паразитология – наука, которая изучает биологию паразитов человека, разрабатывает методы диагностики, лечения и профилактики паразитарных заболеваний.
Паразитарное заболевание (инвазия) – это заболевание, возбудителем которого является паразит – представитель царства животных (простейшие, гельминты, членистоногие).
В медицинской паразитологии выделяют три раздела:
1. Медицинская протозоология – изучает простейших – паразитов человека.
2. Медицинская гельминтология – изучает гельминтов (червей) – паразитов человека.
3. Медицинская арахноэнтомология – изучает членистоногих – паразитов человека.