По объему, происхождению и местонахождению водные ресурсы подразделяются на поверхностные и подземные.
Поверхностные воды составляют 96% всех водных ресурсов Земли и классифицируются на местные, региональные и глобальные.
Местные поверхностные воды – воды, формирующиеся непосредственно в данной местности (малые реки и озера).
Региональные поверхностные воды - транзитные воды крупных и средних рек, обслуживающих территории, лежащие ниже и выше по течению реки.
Реки, озера - источники пресной воды составляют 0,4% водного фонда.
Глобальными поверхностными водами являются воды морей и океанов. Мировой океан – неисчерпаемый водный источник, на его долю приходится 93,6% всего водного фонда Земли. Однако содержание в морской воде соли в виде 3,5%-ного раствора не позволяет использовать ее водопотребителям без предварительного процесса обессоливания.
На ледники и снежный покров приходится 2% всего водного фонда.
Подземные воды составляют 4% всех водных ресурсов Земли. Роль подземных вод в последнее время интенсивно возрастает в связи с увеличением загрязнений поверхностных вод.
Водные ресурсы играют огромную роль в развитии жизни на Земле, они являются: основным условием существования жизни во всех ее формах;
средой обитания животного и растительного мира; ареной хозяйственной деятельности общества; регулятором формирования погоды и климата.
Основным звеном круговорота воды в природе являются атмосферные осадки, которые питают реки, озера, ледники и подземные воды. Вследствие круговорота в гидросфере происходит постоянный обмен водных масс.
Процесс круговорота воды в природе характеризуется уравнением водного баланса:
, (1)
где Оо и Ос - осадки, выпавшие на поверхности океана и суши; Ио и Ис -
испарение с поверхностей океана и суши.
Речной сток – определяется количеством осадков, выпадающих в районе бассейна реки и испарениями влаги в этом районе. Среднегодовой сток реки зависит от географического расположения района, расстояния от океана, особенностей рельефа местности. Расход воды в речном стоке определяется с помощью специальных гидрологических станций или постов.
Отношение расхода воды в речном стоке к количеству осадков, выпавших на площадь водосбора, называют коэффициентом стока. Сток рек и подземных вод на Земле составляет 41000 км3.