Физическая среда передачи данных может представлять собой кабель, земную атмосферу, космическое пространство, через которые распространяются информационные сигналы.
Примерами физических сред являются медная витая пара, коаксиальный кабель, многомодовый оптоволоконный кабель, территориальные и спутниковые радиоканалы. Физические среды можно разделить на два типа: проводные и беспроводные. Проводные среды передачи предполагают наличие твердотельного проводника и включают оптоволоконный кабель, медную витую пару и коаксиальный кабель. В беспроводной среде передача осуществляется без участия твердых проводников; этот тип среды используется в беспроводных локальных сетях и в спутниковой связи.
Перед тем как приступать к изучению характеристик различных сред передачи данных, хотелось бы сказать несколько слов об их стоимости. Фактическая стоимость физической линии связи (медного кабеля, оптоволоконного кабеля и т. д.), как правило, незначительна по сравнению со стоимостью других сетевых компонентов.
Основные группы кабелей
В большинстве сетей применяются только три основные группы кабелей:
· коаксиальный кабель (coaxial cable);
· витая пара (twisted pair):
· неэкранированная (unshielded);
· экранированная (shielded);
· оптоволоконный кабель (fiber optic).