Воды криосферы

Самые большие запасы воды в твердой фазе на Земле содержатся в ледниках Антарктиды и Гренландии, называемых ледниковыми покровами. Это огромные сплошные массы материкового льда, нависающие над океаном. Средняя толщина ледяных щитов около 2000 метров, в Гренландии она достигает 3000 метров, а в Восточной Антарктиде – 4000 метров.

Ледниковый покров Антарктиды (28 млн. км³) делится на 2 части: Восточно-Антарктический и Западно-Антарктический ледяные щиты. Потоки льда от ледоразделов движутся к краю щита и образуют шельфовые ледники и айсберги. Средняя скорость движения льда у края составляет 100-400 метров/год.

Гренландский ледяной щит содержит 2,7 млн. км³ льда. Средняя скорость движения льда составляет около 20 метров/год.

Главное различие между двумя современными ледяными щитами состоит в том, что в Антарктиде поверхностная аккумуляция почти полностью компенсируется айсберговым стоком, в то время как на поверхности Гренландского щита существует область интенсивного таяния. Крупных шельфовых ледников в Гренландии нет, поэтому лед, подошедший к берегу, обрушивается в выводные ледники в виде айсбергов.

Горные ледники по своему объему и площади составляют сравнительно небольшую часть криосферы. Часть ледников расположена на островах Арктики (запас воды 83500 км³), а остальные представляют собой непосредственно горное обледенение (40000 км³). Ледники встречаются на всех континентах, и высота их расположения зависит от широты местности. Наиболее распространены горные ледники в Азии: Гималаи, Тибет, Каракорум. В Северной Америке ледники есть на Аляске, в Южной Америке – на огненной Земле, в Европе – на Кавказе, в Альпах, в Африке – на Килиманджаро. На ледниках берут начало горные реки, имеющие своеобразный водный режим. Горные ледники чутко реагируют на изменение климата.

Морской лед – это лед, непосредственно образовавшийся при замерзании морской воды. В основном он распространен в Северном Ледовитом океане, в морях, относящихся к северным частям Атлантического и Тихого океанов и омывающих Антарктиду. Морские течения переносят лед на сотни и тысячи километров от места образования. Лед является продуктом взаимодействия океана и атмосферы и влияет на многие процессы в океане и тепловой баланс атмосферы.

Зона многолетнемерзлых пород (вечная мерзлота) – зона, в поверхностных горных породах которой находится замерзшая вода. Вечная мерзлота, по разным оценкам, покрывает от 14 до 20 % поверхности суши и представляет собой рудименты (остатки) послеледниковых эпох. Основная часть вечной мерзлоты сосредоточена в Северном полушарии, и лишь 1 млн. км² – в южном. Толщина мерзлых пород изменяется от нескольких метров до 1500 метров. Верхний слой, сезонно оттаивающий, называется деятельным. Вечная мерзлота сформировалась в течение последних тысячелетий и, одновременно, существенно зависит от изменений климата и влияет на них.

Сезонный снежный покров может, за редким исключением, наблюдаться почти повсеместно, но продолжительность его залегания различна. Максимальная площадь сезонного снежного покрова 100 млн. км², в том числе примерно 64 млн. км² в Северном полушарии (примерно 25 % его площади) и 36 млн. км² в Южном (14,5 %). Согласно спутниковым данным средняя продолжительность его залегания в Северном полушарии около 6 месяцев, а в Южном – около 8 месяцев. Снежный покров не только служит индикатором климата, но и сам может существенно влиять на его колебания.