Глава 14 на чистоту

Если я сплю, молю - не будите меня...

Ведь это точно не может быть явью, так как вампир в реальности не может вместить столько счастья, сколько сейчас было во мне.

Похоже, что одна из самых моих несбыточных утопий сбылась – и я вижу прекраснейший сон. Сон, в котором кроме Изабеллы и меня никого нет! Восхитительная солнечная полянка стала местом, где вершилось это волшебство.

Но я все-таки ошибся и это не призрак моих внутренних желаний, а даже лучше – это действительность, самая настоящая действительность! Ведь во сне я не должен был чувствовать каждый вдох как обжигающую лавину пламени. Это единственный признак, напоминающий, что я все еще вампир, а рядом со мной находится человек.

Поэтому я и не хотел открывать глаза, не хотел видеть, что все мои ощущения это только иллюзия и обман чувств, и никакой это не сон. Не хотел видеть, как кожа переливается на солнце искрящимися спектрами и ярче всего остального говорит, что я не часть этого мира, а нечто потустороннее и лишнее.

Сняв щиты, барьеры и ограничения для всех своих чувств, я буквально растворялся сознанием в окружающем мире.

Шорохи леса успокаивали слух, который привык уже блокировать все ненужное. По ощущениям это было, как перенестись из центра мегаполиса в час пик на бескрайнюю равнину, где на сотни километров вокруг нет ни души и ни единого инородного звука

Ветер трепал волосы и траву возле моего неподвижного тела, давая понять, что я еще здесь, на земле, а не стал бестелесной субстанцией путешествующей в пространстве между мирами.

Лежа на земле и расстегнув рубашку, я позволил яркому солнцу нежить каменное тело, и его тепло растекалось по венам, даря ощущение, что я почти человек. Теплый, чувствующий и влюбленный.

Все мое сознание пело гимн счастью, но не абстрактному, каким оно было раньше, когда я приходил сюда один, а самому настоящему и полному, источник, которого находился в шаге от меня.

Я чувствовал, пристальный взгляд Беллы и иногда приоткрывал глаза, не в силах отказать себе в возможности подсмотреть за ней. Часто в ее глазах отражалось восхищение и легкая грусть, как будто она видела некую несправедливость, которую невозможно было оспорить.

А я так и продолжал наблюдать за ней из-под полуопущенных век, уже отчаявшись что-либо прочитать в ее мыслях. Ее сердце билось отчетливо и точно, а вот сознание так и продолжало молчать, так что приходилось полагаться на наблюдения, а не на ставший бесполезным сейчас экстра-слух.

После одного долгого изучающего взгляда, Белла переместилась ближе и потянулась к моей руке. Я сосредоточился на ее лице, поэтому прикосновение пальчика к своей коже скорее почувствовал, чем увидел.

- Я тебя не пугаю? - тихо уточнил я, продолжая сомневаться, что это правда.

- Не больше, чем обычно.

Удивительный ответ! В одно и то же время она смогла и объяснить все, и заинтриговать меня еще больше. Я не смог сдержать улыбку.

Белла наклонилась еще ближе и стала водить по моей руке всеми пальцами. Ее касания не походили ни на что, испытанное мною ранее. Это было сродни шелку, только чувственнее и нежнее. Ее рука немного подрагивала, и каждый пальчик посылал сквозь мою кожу искорки, заставляющие кровь нестись быстрее по венам. Может, это было связано с разницей температур наших тел? А может, вызвано такой манящей близостью любимой...

Стоя на краю леса и не решаясь выйти на солнце, я боялся, что моя сверкающая ледяная кожа оттолкнет Беллу и вызовет отвращение, и потом она не захочет иметь ничего общего с таким уродом.

Теперь же, чувствуя, как ее рука скользит вверх и вниз по предплечью, и, наблюдая с какой нежностью и терпением она исследует дорожки моих вен, я видел, что эти различия между нами ее совсем не беспокоит. И все ее действия производили впечатление, что ей нравится просто прикасаться ко мне.

- Не возражаешь? – спросила она, замерев на секунду, видимо заметив мой пристальный взгляд.

Как раз наоборот, это я хотел убедиться, что она не возражает прикасаться к чему-то столь холодному и твердому, как камень.

- Конечно, нет, - уверил я, и закрыл газа, продолжая наслаждаться ее невинными и будоражащими кровь касаниями.

Почувствовав, что ее рука на секунду замерла на сгибе, я приоткрыл глаза, желая понять, что ее остановило. Оказывается, что для продолжения исследований ей понадобиться моя помощь. Рефлексы сработали мгновенно, и я перевернул ладонь, а Белла застыла, испуганно моргнув и не решаясь продвинуться дальше.

- Извини, - попросил я у нее прощение за свою поспешность, и она подняла глаза, ожидая объяснений, - с тобой так легко быть самим собой!

Белла была настроена провести целый ряд экспериментов с моей рукой. Она наклоняла ее под разными углами, внимательно рассматривала то вблизи, то вдали. Для уверенности, что я не обсыпан алмазным песком, она даже попыталась поскрести ногтиком по поверхности моей кожи, но результат остался тот же.

Отблески, окрашенные во все цвета и оттенки радуги, продолжали отбрасывать разноцветные блики во все стороны, и играли переливами даже на лице Беллы. Микроскопические кристаллы и фрагменты кристаллов, находясь не на поверхности кожи а, выступая вкраплениями, делали ее неуязвимой для всего, кроме зубов вампира.

Такая увлекательная научная деятельность с ее стороны кружила голову, и мне безумно хотелось слышать, что за выводы она сделала. Но, увы... мой внутренний радар молчал, на расстоянии в несколько миль вокруг не было ни одного источника мысленного сигнала, хотя Белла сидела рядом со мной.

Я часто приходил сюда, чтобы мое сознание могло отдохнуть от чужих ненужных эмоций и слов, чтобы без лишнего давления я мог подумать о своем, расставить по полочкам интересующие вопросы и хотя бы немного прийти в гармонию со своим неуравновешенным и мятежным внутренним миром.

Но сейчас я пребывал в самом спокойном и счастливом настроении за все мое существование. Меня ничего не тревожило и не никуда не влекло, все, что я хотел, было здесь. Здесь была Белла...

- О чем ты думаешь?.. – вопрос сам слетел с моих губ, - Так странно - не слышать мыслей другого! – открыл я свое замешательство.

- Зато ты знаешь, о чем думают все остальные, - парировала она, но не строго, а с улыбкой.

- Это не всегда удобно, – признался я, и вспомнил, как часто посторонние вклинивались в мое сознание, чаще всего, являя для меня свою полную бесполезность и скорее раздражая, чем, принося пользу. А вот единственные мысли, которые я готов слушать часами - от меня надежно скрыты и нет никакого шанса разгадать их.

- Но ты мне так и не ответила, - напомнил я.

- Пыталась угадать, о чем думаешь ты.

Меня этот ответ не устаивал, он снова переводил тему разговора на меня, я же хотел разгадать ее мысли.

- А еще?

- Мечтала, чтобы сегодняшний день длился вечно, - спустя несколько минут призналась она и добавила уже тише, - И чтобы мне не было так страшно.

Ей страшно... мысль об этом оставила неприятный осадок.

- Не хочу, чтобы тебе было страшно! – открыл я свое желание, но ничем не мог гарантировать его исполнение, только словами, которые в мгновение ока могут стать пустыми звуками.

Я продолжал неотрывно наблюдать за Беллой и она, расценив это как ожидание объяснений, будничным тоном ответила:

- Ну, страх не совсем то, что я испытываю, хотя какие-то опасения, конечно, есть.

Кое-какие опасения? Что она имеет в виду? Может, она хочет сказать, что вняла моим предупреждениям и готова покинуть эту поляну? Ей страшно здесь и сейчас...

Не переставая вдыхать раскаленный добела воздух, я переместился, застыв в нескольких сантиметрах от ее лица, и приковал ее взгляд к себе, ища ответы на вопросы.

Ну же, Белла, открой мне свои мысли... но все что я слышал – это безмолвие!

- Чего же тогда ты боишься? – прошептал я не в силах больше выносить ее мысленную тишину.

Ее сердце, дыхание и огромный пораженный взгляд ответили за нее. Конечно, она не видит опасность, вся она замаскирована смазливой физиономией и влекущим запахом хищника. Белла заворожена как жертва перед удавом, полностью во власти его смертельного танца... то есть моего!

Я отметил, что рот Беллы слегка приоткрылся, и ее теплое дыхание стало учащенно проноситься по коже, смешиваясь с моими выдохами. Электрическое сияние вокруг нас сформировалось в мгновение ока, заставив забыть о разговорах. А соблазнительные губы любимой породили намерение поцеловать их.

Но тут Белла разорвала взгляд и опустила голову, спрятавшись за пеленой волос. Ее щеки мгновенно залил румянец, а я был опасно близко, и видел, как кровь заполняет каждый капилляр. Я слишком поздно задержал дыхание и в моем горле с остервенением взвились всполохи лютого пламени жажды. И тут я с ужасом почувствовал резкий импульс заключить Беллу в объятия и впиться зубами в сонную артерию на ее шее.

На пределе самообладания я резко отстранился и метнулся к границе леса, специально зайдя так, чтобы не оказаться с подветренной стороны и так, чтобы аромат Беллы перестал туманить мои чувства. С опозданием отметив, что ее рука безвольно упала с моей, когда я поспешно покидал ее. Как будто невидимая ниточка-связь оборвалась между нами...

Но мне нужно было это пространство, чтобы прийти в себя. Слишком много всего навалилось в один момент, и я с трудом справлялся с потоком разных и сильных эмоций, захлестывающих мой разум. Меня сшибали с ног резкие перепады настроения и нестабильные реакции моего тела.

Плюс ко всему мне надо было следить за жаждой, дыханием, словами и жестами.

Оказавшись вдали от Беллы, я попытался отбросить все лишнее и сосредоточился на дыхании. Это выглядело как разновидность медитации для успокоения. Каждый вдох наполнял меня чистыми запахами леса и прочищал разум, а выдох уносил с собой раздражение и вспыльчивость.

Все было в порядке, если мое взрывоопасное состояние вообще можно было назвать порядком. Весь мой контроль был похож на спичку, занесенную над порохом. Одно неверное движение и взрыв неминуем!

Я видел во взгляде Беллы грусть и разочарование, и это немного отрезвило меня, я не желал причинять ей боль своими опрометчивыми поступками.

- Прости меня, - донесся до меня ее голос. О Господи, из-за моей неконтролируемой вспышки она почувствовала себя виноватой. Я бы очень хотел подойти к ней немедленно обнять и уверить, что ее вины здесь нет и это только моя ошибка, но понимал, что еще не готов приблизиться.

- Подожди, - попросил я.

И Белла замерла как по волшебству, только ветер тревожил ее волосы.

Наверно, я напугал ее своей вспыльчивостью, а она так спокойно и терпеливо ждала меня сейчас и еще просила прощения, хотя здесь целиком и полностью мой просчет. Это же я позволил себе расслабиться в опасной близости. Промах, глупая оплошность и самонадеянность!

Я боялся, что такие вспышки настроения могут плохо закончиться для Беллы, и попытался объективно оценить свое состояние, так как еще полминуты назад перестал чувствовать себя хоть на половину безопасным для нее.

Еще раз глубоко вздохнув, я отметил, что способен опять держать себя в рамках, но в воздухе не чувствовалось влекущего запаха любимой. Мне надо лучше просчитывать свои возможности, иначе придется вернуться в Форкс раньше времени. Эта мысль окончательно вернула мне твердую почву под ногами! Не желаю заканчивать этот день из-за очередной своей слабости, я слишком долго его ждал.

Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать ее, я вернулся на место и опустился на траву рядом с все еще неподвижной Беллой. Сделав пару глубоких вдохов, я намеренно вызвал жажду, прежде чем определить степень исходящей от меня опасности.

Трудно было начинать разговор после такого поспешного побега, но Белла ждала моих слов.

- Это ты прости меня, Белла, - извинился я, а потом улыбнулся и сыронизировал, - Жаль, не могу сказать, что я всего лишь человек!

Она слишком серьезно кивнула на мою попытку снять напряжение. Шутка явно не удалась! А по участившимся ударам сердца и по выражению восхищения, снова разгорающемуся в глубине ее чарующих глаз, я понял, что она опять попала под влияние моей притягательной сущности.

Я почувствовал, как на этот раз во мне разгорается раздражение на то, что моя внешность так действует на Беллу. Я не хотел, чтобы она видела во мне только подделку, созданную вампирским естеством и желал, чтобы она узнала меня настоящего и полюбила также, как и я ее, а не стала заложницей идеального образа.

Это я видел в себе альтернативную личность вампира, так и не смирившись, что стал иным. А вот для Беллы не было различий, и она воспринимала меня неделимо и цело. С ее стороны это было правильно, но только не для меня!

Как я не пытался отвергнуть свою вторую натуру и казаться тем, кем я перестал быть девяносто лет назад, все было напрасно. И сейчас я понял, что не в моих силах будет когда-либо изменить это.

Пусть я стал вампиром и приобрел силу и скорость, необходимые для убийств, но зачем природе было создавать эту маскировку, которая явно была лишней, и от которой больше проблем, чем пользы, которая делает меня в глазах окружающих идеалом во плоти, и не позволяет остаться собой. Негодование на несправедливость ситуации вновь заставила почувствовать шаткость равновесия, царившего во мне.

Я попытался донести до Беллы, что мои привлекательные внешность и соблазн на самом деле ничто... они не часть моей индивидуальности, а истинная сущность зверя.

- Я самый совершенный хищник на земле, ясно? Тебя привлекает все: мой голос, грация, лицо, даже запах, так? – допытывался я.

- Можно подумать, мне это нужно! - бросил я с пренебрежением и отвращением, не встретив возражений.

Не в силах оставаться на месте я метнулся в лес и вернулся с другой стороны луга, замерев под раскидистой елью. Я видел, что Белла старается уследить за моими перемещениями, чем еще больше подогревала запал горящий в моей крови.

- Можно подумать, ты могла бы скрыться! Я бы добился своего и без смазливой физиономии! – распалялся я, все больше ища выход досаде на самого себя и на жизненную несправедливость. В тот момент я не отдавал отчет, что перехожу все границы поведения, которые сам же клятвенно обещал соблюдать.

Зло обломав ближайшую ветку ели и одним жестом сбив с нее лишние побеги, я с полной силой метнул ее как копье в соседнюю сосну. Ствол дерева завибрировал от такого удара, но выстоял. А я бросился к Белле и застыл в метре от нее, показывая, что для меня нет ничего невозможного!

- Можно подумать, ты смогла бы мне сопротивляться… - отчеканил я и впился взглядом в ее карие глаза, наполненные ужасом и смятением. Они были широко распахнуты, и казалось, не решались даже лишний раз моргнуть. Но она и не думала убегать. Боюсь, что она лишилась способности двигаться вообще, страх парализовал ее.

Когда я увидел, в ее глазах отражение себя – дикого, неуправляемого с чудовищным выражением превосходства на лице, как тогда в первый день на биологии, то почувствовал, как весь пыл буквально свалился с меня и оставил, пустую оболочку тела.

Белла продолжала заворожено следить за мной, и ее сердце стучало также как в тот злополучный вечер в Порт-Анжелесе, когда за ней охотился маньяк. В тот раз я стал ее защитником, а сейчас в мгновение ока превратился в существо во много раз опаснее того убийцы.

Что я натворил? Я же клялся защищать и ограждать ее ото всех опасностей, и с самого начала боролся против всех и вся, желая только оберегать ее и хранить как уникальный бриллиант. И вот к чему привели мои лучшие побуждения. Она напугана до полусмерти...

- Не бойся, - шепнул я, как можно мягче, зная при этом, что после такой демонстрации прошу невозможного, - Я не причиню тебе зла, клянусь!

Белла никогда не будет чувствовать себя спокойно с непредсказуемым хищником, каким только что я предстал перед ней. А всему виной моя неспособность управлять слишком большим потоком эмоций.

- Не бойся, - повторил я, слыша, что сердце ее стучит все исступленнее.

Зная, что ее может еще больше испугать мое приближение, но не в силах находиться вдали от нее, я плавно и не спеша, опустился на траву, не разрывая взгляда. Белла следила за каждым моим движением, наверно ожидая очередного импульсивного порыва. Я остановился, только когда наши лица оказались на одном уровне, и стал ощущать на своей коже ее частые выдохи.

- Пожалуйста, прости, - каялся я. - Я в состоянии себя контролировать. Просто ты застала меня врасплох. Впредь обещаю вести себя примерно.

- Ты и раньше обещал себя сдерживать, а напугал ее почти до потери пульса! – вопила совесть.

Белла молчала, а я и сам не знал, каких слов жду от нее. Навряд ли она способна сказать, что все в порядке, да я и не поверю этому. Навряд ли она вообще способна сейчас говорить...

- Сегодня мне не хочется ни пить, ни есть, - попробовал я отвлечь ее небольшой шуткой и подмигнул.

Она ответила на нее смехом, прозвучавшим слишком натянуто и резко. Я видел, что ее руки немного подрагивают, мое шоу довело ее до шока. Растерянность и незнание как вести себя в подобных ситуациях заставили мое дыхание сбиться. Я понимал, что Белле нужно время, чтобы прийти в себя. И очень сожалел, что вообще был способен устроить нечто подобное. Как фигляр решил покрасоваться перед публикой!

Сказать, что мне было стыдно за свою горячность и несдержанность, значит не передать и половины презрения и ненависти, что я испытывал к себе в тот момент.

- Все хорошо? – уточнил я и коснулся ее руки, успокаивающим жестом, с опозданием подумав, что мое прикосновение может вызвать обратную реакцию.

Но она с недоверием посмотрела на мою руку, потом поймала мой взгляд, и я почувствовал, как ее пальчики неуверенно заскользили по моей ладони. А через несколько бесконечных секунд она нерешительно улыбнулась мне одними губами. В глазах все еще плескался испуг и настороженность.

Ей все еще было трудно говорить, после увиденного. Зрелище получилось слишком пугающим для человеческой психики. Сейчас я уже не мог объяснить, почему устроил его. Можно подумать, бес в меня вселился!

Я улыбнулся ей в ответ и попробовал вернуться к прерванному разговору.

- Итак, о чем мы говорили до этого? - спросил я.

- Не помню, - ответила она, и я с облегчением заметил, что голос ее не дрогнул.

- По-моему, о том, чего ты боишься… ну, кроме самого очевидного, - осторожно напомнил я, и мой тон продолжал звучать извиняюще.

- Да, верно.

Но продолжения не последовало.

- Так чего же?

Белла продолжала задумчиво водить пальцами по моей руке, и казалось, не слышала вопроса. Мне стало неспокойно, но я сознательным усилием подавил раздражение и любопытство.

- Видишь, как легко выбить меня из колеи? - рассмеялся я. Опять потерпев неудачу в попытке разгадать ее сознание, я просто ждал. Ее лицо и даже глаза абсолютно не выражали, какие мысли бродят в ее голове, она как будто отгородилась от меня.

- Мне страшно… потому что, скорее всего мы не можем быть вместе. А еще боюсь, что именно этого мне хочется больше всего на свете.

Ее пульс затрепетал быстрее, было видно, что она говорит от чистого сердца.

А я с ошеломлением отметил, что наши страхи, как и желания, совпали. Она все правильно поняла, и по ее словам, в ней также как и во мне боролись желания и рассудок.

- Да, - кивнул я, - этого точно стоит бояться. Желание быть со мной не к лицу юной девице.

- Знаю, - с жаром поддержала она, - Наверное, стоит попытаться тебя забыть.

Я сжался от мысли, что она попытается так поступить, а потом выдохнул, ведь это единственно правильный выход для нее.

- Мне бы очень хотелось тебе помочь, – признался я, ведь мой разум подсказывал мудрость ее решения, но вот сердце – оно разрывалось от возможности подобного исхода. - Наверное, мне давно следовало все прекратить, а сейчас лучше уйти, только не знаю, смогу ли.

- Не хочу, чтобы ты уходил, - шепнула Белла, не отводя взгляда, и я на мгновение забыл обо всем на свете, так как понял, что это она произносит от сердца, а не от рассудка.

На моем языке застыли слова уверений, что я никогда ее не покину и всегда буду рядом. Но пришлось одернуть стремление утолить наше общее желание. Ведь это было бы ошибкой!

- Именно поэтому мне следует это сделать!.. – но, увидев, что Белла дернулась от моих слов, как от удара, я поспешил объяснить, что мой уход произойдет не сию секунду, - Но не беспокойся, я эгоист до мозга костей и слишком долго ждал сегодняшнего дня.

Она улыбнулась с такой искренней радостью, что на мгновение заставила меня замереть.

- Очень рада.

Чему тут радоваться? Я же только несколько минут назад предстал перед ней в своем истинном облике. Белла в очередной раз пренебрегла всеми предупреждениями.

- Совершенно напрасно! – зло бросил я, вспылив, и отдернул руку, к которой она прикасалась. Мне снова понадобилось хоть немного пространства, чтобы прийти в себя, но на этот раз я не стал убегать. Я глубоко вдохнул, стараясь обуздать несдержанность и горячность, и вслед за привычным жаром почувствовал, как тело расслабляется.

Слова полились слишком быстро, выражая двоякость наших отношений с Беллой, что так сильно разрывала меня изнутри.

- Я хочу быть только с тобой! Никогда об этом не забывай и помни, что для тебя я опаснее, чем для кого бы то ни было.

Откровение не принесло облегчения, а даже наоборот заставило сжаться в ожидании ее реакции. Я вслушивался в удары ее сердца, но не был готов заглянуть в ее глаза, отведя взгляд к дальней части леса.

Я видел, что Белла перестала смотреть на меня, а молчание висело тяжелой пеленой, когда она мягко призналась.

- Не совсем понимаю, о чем ты.

- Пусть узнает все, прежде чем принимает решение, - подумал я, - лучше правды ничего не может быть. Хотя опять придется затронуть тему крови и еды.

Я улыбнулся, в замешательстве не зная с чего начать.

- Как же объяснить, чтобы снова тебя не напугать? – произнес я, обращаясь скорее к себе, чем к ней и вновь позволил взять ее за руку.

- Каким приятным может быть тепло, - вздохнул я, когда теплые искорки затанцевали по моей коже от ее ответного пожатия.

Но я все еще продолжал искать подходящее объяснение. И у меня одна мысль перебивала другую. Наконец, я остановился на самом безобидном, по моему мнению, варианте.

- Знаешь, у каждого свои вкусы. Кому-то нравится шоколадное мороженое, кому-то клубничное…

Я поморщился на свои слова и понял, что ошибся, и подобие получилось не очень удачным. Наверняка, для восприятия Беллы это слишком и я поспешил извиниться.

- Прости за аналогию с едой, лучшего объяснения не подобрать.

А она просто улыбнулась, не подав даже тени, что моя фраза испугала ее или вызвала неприятие. Кивнув ее одобрению, я продолжил:

- То же самое с обонянием. Если запереть алкоголика в комнате со жбаном прокисшего пива, он, скорее всего его выпьет. Он мог бы устоять, если бы захотел или обладал силой воли. А теперь представь, что случится, если в ту самую комнату поместить стакан старого бренди или коллекционного коньяка. Как поведет себя наш алкоголик?

Я задал вопрос и замер, ожидая ее предположений или хотя бы возможных вариантов, но она ответила мне таким же выжидающим и терпеливым взглядом. Ее сердце билось ровно и последовательно... шока она не испытывала. Прошло несколько минут легкого молчания, в воздухе не витал дух незавершенности, но я еще не добился полного понимания от Беллы. Решив, что раз начал объяснение, то лучше его закончить, я переиначил ранее описанную ситуацию в более жизненный пример:

- Ну, может, аналогия не самая удачная, и перед бренди устоять несложно. Наверное, лучше заменить алкоголика на подсевшего на героин наркомана.

Она вопросительно и игриво приподняла одну бровь:

- Хочешь сказать, что я и есть твой героин?

Я улыбнулся ее иронии:

- Да, мой любимый сорт! – ответил я и вздохнул полной грудью, наслаждаясь чувственным ароматом Беллы, как изысканным сочетанием нюансов великолепных и изысканных вин. От солнца ее кожа стала источать еще более сильный букет. Он стал насыщеннее и приобрел нотки терпкости, я буквально ощущал его вкус на кончике языка, таким густым он казался. Хотя другая часть моей дегустации была не такой приятной – фейерверк раскаленных и обжигающих искр металла взорвался в моем горле, а во рту усилился привкус яда. Мышцы еле заметно сократились, но я подавил их тонус и расслабился.

- И часто такое случается? – уже серьезно спросила она, и я чувствовал ее пронзительный взгляд на своем лице, но не стал оборачиваться, а сосредоточился на дальних деревьях.

- Я говорил об этом с братьями… Для Джаспера все люди одинаковы. В нашей семье он сравнительно недавно и с трудом приспосабливается к нашим правилам. Джаспер пока не чувствует разницы во вкусе и запахе. – Я заметил, что Белла пропустила вдох, и быстро проанализировал только что сказанные мной слова. Видимо, я слегка увлекся объяснениями и не заметил, как слишком стремительно опять сошел на тему еды. Я стушевался и взглянул на нее, извиняясь за свою оплошность. - Прости!

Было так странно говорить о подобных вещах с человеком, тем более с девушкой, которую я люблю больше жизни. Это не укладывалось в моей голове. И еще больше вызывала недоумение ее реакция – уж слишком спокойно и легко она воспринимала мои объяснения.

На мое извинение она моргнула пару раз, и поспешно заверила:

- Ничего страшного. Пожалуйста, не беспокойся, что можешь меня обидеть или испугать. Ведь именно это тебя тревожит. Я все понимаю. По крайней мере, стараюсь понять. Просто объясняй, как считаешь нужным, – ее интонация выдавала заинтересованность и любопытство и ничего похожего на испуг или отвращение.

Я качнул головой, пытаясь в который раз осмыслить, что мне это все не снится.

- Ты смелая девушка, - похвалил я ее.

- Вовсе я не смелая. Настоящая трусиха! Если бы я была смелой, то держалась бы от тебя подальше.

- Ты не боишься смотреть правде в глаза, - я снова попытался уверить ее в исключительности ее мышления.

- К сожалению, ты не прав, но все равно продолжай, - она так и не приняла заслуженный комплимент. И мне не оставалось ничего другого, как закончить рассказ. Я вздохнул и вернул взгляд на дальний край поляны, обещая себе впредь быть более осторожным с выражениями:

- Так что Джаспер не знает, встречал ли когда-нибудь кого-то… к кому бы его тянуло так сильно, как меня к тебе. Значит, не встречал. У Эмметта, если так можно сказать, побольше опыта, так что он сразу понял, о чем я. Брат говорит, что у него было две подобные встречи.

- А с тобой такое случалось? – мягко спросила Белла, и я взглянул на нее.

- Никогда, - покачал я головой, не в состоянии оторвать взгляд от ее таких манящих густо-карамельных глаз. В воздухе легкой аурой стало формировать электричество, и повисла тишина.

Каждый думал о своем. Белла видимо пыталась осознать услышанное, а я же не мог думать ни о чем кроме близости Беллы и стука ее сердца на расстоянии вытянутой руки.

- И как же поступил Эмметт? – разорвала молчание Белла своим вопросом

Я с силой втянул воздух и задержал дыхание, сжав челюсти, глаза сами собой опустились вниз. Тело казалось, начало жить своей жизнь и мышцы восстали против спокойного состояния. Брат слишком живо описал и представил в своей памяти те встречи, и сейчас я отчетливо видел, как в его воспоминаниях он впился в шеи тех девушек и что он при этом чувствовал.

Слишком резко эти ощущения навалились на меня, оглушив и лишив концентрации, и я с трудом справлялся с эмоциями.

- Кажется, догадалась… - тихо шепнула Белла.

Я отважился встретиться с ней взглядом и чувствовал себя в тот момент уставшим путником, преодолевшим сотни километров пешком до намеченной цели, которая в мгновение ока снова стала недостижимой, а у странника не осталось сил, чтобы продолжить путь.

Также как я за девяносто лет выработал некое подобие иммунитета к крови людей, так он почти полностью исчезал при встрече с Беллой, а восстановить его у меня просто не хватает сил, и я вот-вот могу загубить ее жизнь, стоит только поддаться своему бессилию.

- Даже у самых сильных есть маленькие слабости, - проговорил я, открывая ей один из самых сокровенных своих страхов.

Пусть Белла знает, что я намного слабее, чем кажется со стороны... что она – моя слабость!

Я услышал, что ее сердце зазвучало громче и чаще:

- Чего ты ждешь? Моего согласия? – бросила она с вызовом, мои слова явно задели ее за живое и, прикусив губу, уже тише спросила: - Значит, нет никакой надежды?

До моего сознания медленно дошел смысл только что сказанной ею фразы. Она что приняла мое откровение за просьбу употребить ее в еду? И она... она что?...она только что предложила мне себя в качестве обеда?

На долю секунды мое услужливое воображение подсунуло мне картину, где вместо Эмметта был я, а вместо тех неизвестных девушек в моих руках подрагивало еще живое тело Беллы, а ее горячая кровь волшебным эликсиром стекала по моему горлу, утоляя голод.

Я сглотнул яд, который мгновенно выделился только от одной мысли о крови Беллы, затряс головой и, отгоняя наваждение, выкрикнул:

- Нет, нет! – убеждал я и ее и себя одновременно. - Надежда, конечно же, есть! То есть я точно не стану… У нас ведь все по-другому! Для Эмметта те женщины были чужими, и это случилось давно, когда он еще не был таким… опытным и осторожным, как сейчас.

- Значит, если бы мы встретились в темной аллее… - она продолжала настаивать на самом мрачном исходе всего этого и дожидалась моего ответа. Ее незаконченная фраза так и повисла в воздухе, распространяя отчаяние ситуации.

Я знал, что она потребует полного признания. Она намекала на день нашей первой встречи. Мое поведение тогда, мягко говоря, было более чем странным. Я поморщился от неприятных воспоминаний, но затем вздохнул и чуть расслабился: Что ж, она хотела знать правду, а я обещал ей быть честным!

- В тот день я ценой огромных усилий сдержался, чтобы не вскочить и на глазах у всего класса не… - я не смог произнести слова «убить тебя». Признание отнимало слишком много сил, и мой голос звучал все тише. - Когда ты прошла мимо, я был готов разрушить то, что годами создавал для нас Карлайл.

Я решился только раз взглянуть на Беллу во время моей исповеди, это было сложнее, чем кажется на первый взгляд. Как можно говорить своей любимой, что ты ее чуть не убил, да и сейчас не слишком далек от этого?

На лице Беллы застыло задумчивое выражение, она наверняка тоже вернулась воспоминаниями в тот день, и я легко предвосхитил ее вопрос.

- Ты наверняка подумала, что я ненормальный! – и улыбнулся такому определению, но улыбка получилась, скорее всего, жалкой.

- Я просто ничего не поняла. Как ты мог так быстро меня возненавидеть? – она подтвердила мои догадки.

- Мне казалось, что ты демон, явившийся из ада, чтобы меня уничтожить. А запах! Он сводил меня с ума! – я снова вдохнул, и ощущения пламени вернуло меня в те минуты. - За час я придумал десятки предлогов, чтобы выманить тебя из класса и завести куда подальше. Я смог побороть все соблазны, думая о семье и горе, которое причинит им моя несдержанность.

Я больше не отводил взгляда от Беллы, ее реакции вновь стали естественными. Пульс и дыхание были в пределах нормы, - разговор вернулся в спокойное русло. Единственно, что говорило о ее задумчивости, были небольшие морщинки на лбу.

Я на минуту прервался, позволяя ей переварить услышанное.

- Уверен, мне удалось бы увести тебя из школы, - сорвалось с моих губ - скорее утверждение, чем вопрос.

- Вне всякого сомнения, - заверила она меня. Я продолжил:

- Потом я попробовал изменить расписание, чтобы не сидеть с тобой за одной партой. Но ты тоже пришла в административное здание. В той маленькой теплой комнатке у меня голова пошла кругом от твоего запаха. Я едва не поддался соблазну, ведь кроме нас там была только одна женщина, с которой бы я справился без труда.

Тело Беллы ответило небольшим волнением на это признание, но я не остановил повествование. У меня было предчувствие, что если сейчас я не расскажу ей все, то второй раз начать откровения будет еще сложнее. Мой взгляд сам собой вернулся к дальней границе поляны:

- Но я вытерпел. Сам не понимаю, как я заставил себя не караулить на улице и не идти по твоим следам до дома. На свежем воздухе мне стало легче, и я смог принять верное решение. Откровенничать с Эмметтом и Джаспер не хотелось, поэтому я отправился прямо в больницу к Карлайлу и заявил, что уезжаю.

Боковым зрением я увидел, что она удивленно вскинула брови и взглянула на меня, явно не ожидая, что стала причиной моего отъезда несколько недель назад. Я кивнул ее догадке.

- Мы поменялись машинами - у Карлайла был полный бак бензина, а мне не хотелось останавливаться. Заходить домой было страшно - Эсми наверняка устроила бы сцену и упросила никуда не ездить. Следующим утром я уже был на Аляске. Два дня провел среди старых знакомых, но очень скучал по дому. Страшно не хотелось огорчать Эсми и остальных родственников, а чистый горный воздух выветрил последние воспоминания о твоем запахе. Я убедил себя, что убегать глупо. Я ведь и раньше сталкивался с соблазном, однако никогда не уступал! Разве можно позволить простой девчонке, - я злорадно улыбнулся этому определению, которым наградил Беллу тогда, лежа на снежной пустоши в сугробе, - сгонять себя с насиженного места?

Почему-то описание этих событий в слух, вызвало повторную волну растерянности и неопределенности, которые я ощущал в те дни.

- Прежде чем вернуться в школу, я несколько дней охотился, ел и пил больше, чем обычно. Изо всех сил старался убедить себя, что смогу относиться к тебе как ко всем остальным людям. Судя по всему, я был слишком самонадеян.

Прошел всего месяц, и посмотрите, куда меня завел собственный самообман тех минут.

- Несомненную трудность представляло то, что я не могу читать твои мысли. Пришлось действовать окольными путями: внедряться в сознание Джессики и выискивать то, что хоть как-то связано с тобой. Джессика - девушка недалекая, мыслит примитивно, так что копаться в ее мыслях - занятие не из приятных. Тем более что ты далеко не всегда откровенна.

Я припомнил, как та девушка прикидывалась подругой Беллы и насколько завистливыми были ее мысли, и поморщился от воспоминаний. Но не стал ничего рассказывать: зачем портить Белле жизнь открытием, что у Джессики неискренняя дружба.

Она сама весьма проницательна и разберется, кому можно верить. Если вдуматься, то наименьшего доверия заслужил именно я, Джессика же не желала убить Беллу, а все остальное она могла пережить.

- Мне хотелось, чтобы ты поскорее забыла о случившемся в первый день, и я решил сам начать разговор. Нужно было разобраться в твоих мыслях, но ты оказалась гораздо сложнее и интереснее. И снова этот запах, исходящий от твоей кожи и волос… А потом на моих глазах тебя чуть не переехал фургон. Позднее я подумал, что все сложилось как нельзя лучше: если бы я тебя не спас и твоя кровь растеклась по асфальту, не думаю, чтобы смог сдержаться, и тайна нашей семьи была бы раскрыта. Но все это пришло мне в голову потом. Когда я увидел неуправляемый фургон Тайлера Кроули, единственной моей мыслью было: «Только не она!».

Я в который раз задержал дыхание, сдерживая эмоции. Воображение опять предоставило мне видение возможного стечения прошлых событий, и я закрыл глаза, представив, как могло все закончиться в тот день.

Как запах свежей еще горячей крови мертвой Беллы, распространяется по воздуху и настигает меня, заставляя забыть, кто такой Эдвард Каллен и оставляя только животную жажду и дикую тягу утолить ее любыми способами. И как я на глазах у половины школы схватил тело Беллы и погрузил зубы в нежную кожу шеи, там, где несколько секунд назад еще бился ее пульс, стараясь выпить все до последней капли, пока ее кровь еще не успела остыть.

Меня передернуло от отвращения и ужаса. Слишком страшно, слишком опасно для всех нас!

- А потом мы попали в больницу, - тихий голос Беллы вырвал меня из задумчивости.

- Мне было безумно страшно, - признал я. - Ведь я вел себя безответственно и подверг семью риску. А потом я поругался с Розали, Эмметтом и Джаспер, когда они заявили, что сейчас самое время… Ссора получилась ужасная, мы столько друг другу наговорили! Зато Карлайл меня поддержал, и Элис тоже, – имя сестры напомнило, что именно тогда она впервые увидела два варианта будущих Беллы, спровоцированные моим вторжением в ее жизнь, и поморщился. - А Эсми сказала, что я могу делать, что хочу, лишь бы никуда не уезжал!

Я взглянул на Беллу и продолжил.

- Весь следующий день я подслушивал мысли твоих собеседников и понял, что ты меня не выдала. Логическому объяснению это не поддавалось! Я понимал, что больше рисковать нельзя и от тебя следует держаться подальше. Но каждый день запах твоих волос, кожи, свежесть дыхания терзали меня так же, как и в первый.

Я с благоговением вспомнил, с каким трепетом тогда осознал, что, несмотря на мой обман рассказать ей правду, она сдержала свое слово и спасла меня и мою семью от внеочередного печального побега! Надеюсь, она понимает, как много для меня значит ее доверие?

И я поклялся, что буду всеми силами стараться поддерживать его честностью и правдивостью по отношению к ней. Она должна знать, что может мне верить сегодня и всегда. И самое главное, она уже сделала для этого первый шаг – она доверила мне свою жизнь, отправившись в лес и не сказав никому ни слова об этом.

- Но, в конце концов, - подвел я черту, - лучше бы я выдал семью в самый первый день, чем причинить тебе боль сегодня, здесь, когда меня ничто не останавливает.

- Почему? – слетело с ее губ, и я удивился. Неужели ответ на этот вопрос не очевиден? Все мои последние поступки буквально кричат об этом.

- Изабелла, - позвал я ее полным именем, желая, чтобы она серьезно и с полной отдачей вслушалась в слова. Проведя пальцами по ее волосам, я ощутил трепет ее тела, не привыкшего к моим прикосновениям или из-за ледяного касания. - Белла, я не смогу жить, если причиню тебе боль. Ты вообразить не можешь, что я чувствую, когда представляю тебя, бледную, холодную, неподвижно лежащую на земле… - мне было сложно говорить о ее смерти, глядя ей в глаза, и я стал всматриваться в землю. - Не видеть твоего румянца, блеска в глазах, когда ты разгадываешь глубинный смысл моих слов… Ради чего тогда жить? – я посмотрел на нее, желая, чтобы она поняла мои мотивы и мои чувства к ней.

Она изменила меня и мою жизнь и сама стала для меня всем, целой вселенной.

- На всем свете для меня нет никого дороже тебя. Отныне и навсегда, - закончив свое признание, я замолчал и терпеливо стал ждать ответных слов Беллы, а она рассматривала свои руки, видимо, собираясь мыслями.

У меня не было причин сомневаться в ее симпатии. Я уже слышал от нее это и через мысли Джессики, когда подслушивал их разговор в классе, и в машине по пути из Порта-Анжелеса и даже в тех крупицах слов, что она произносила во сне. Но я же, как сталкер, желал снова и снова получать подтверждения, что небезразличен ей. Боюсь, я никогда не смогу привыкнуть к этому и мне всегда будет мало этих слов.

Признаю, я хотел большего: хотел знать, что мои чувства к ней взаимны. А прямо сейчас хотел бы услышать, что не просто нравлюсь ей, а что она любит меня, любит и желает быть со мной с не меньшей страстью, чем я жажду ее.

- Мои чувства тебе прекрасно известны, - заговорила она и ее щеки залила краска от столь чистосердечного признания, - Ну… в общем, я лучше умру, чем соглашусь жить без тебя. Знаю, я идиотка!

Как легко она произнесла эти слова. Я ей настолько нужен, что она готова рисковать жизнью, желая быть рядом!

- Ты, правда, идиотка! - рассмеялся я ее словам. Белла поддержала смех и перехватила мой взгляд. Мы так и сидели, не сводя глаз с друг друга и смеясь над нашими обоюдными признаниями.

Если послушать со стороны, то они прозвучали более чем странно. Парень признался, что если убьет девушку, потеряет смысл жизни, а девушка – готова отдать жизнь, но не отказаться от парня.

Между Беллой и мной возникло странное сочетание смерти и взаимного влечения. Как ни грустно это признавать, но смерть всегда была частью меня. Принося ее другим, я забирал от них силу и жизнь, чтобы существовать дальше самому. Но не в этот раз... я не кривил душой, когда сказал, что без Беллы потеряю смысл бытия... без нее, я просто перестану быть.

- Значит, пума, или в моем случае, лев, влюбился в бедную овечку! – смеясь, подвел я вывод своему признанию.

- Какая глупая овечка! – с жалостью вздохнула Белла над выражением себя в метафоре.

- А лев - ненормальный мазохист! – я тоже оценил свою часть воплощения и засмеялся. Это было так естественно, так понятно и легко, что казалось ненастоящим.

- Почему? – спросила Белла и нахмурилась, подбирая слова или не решаясь озвучить задуманное вслух.

- Что почему?

- Объясни, почему ты раньше убегал от меня?

- Ты знаешь, почему.

Мое радостное настроение опять улетучилось. Да и объяснять тут нечего, я же сказал ей, что желал ее смерти, поэтому и стремился держаться подальше. Да и сейчас какая-то часть меня, все еще хочет выпить ее жизнь до последней капли.

- Просто хочу понять, что именно я делала не так, – мягко продолжила Белла, - Нужно же мне знать, что можно, а что нельзя ни при каких обстоятельствах. - И я улыбнулся, это все было так непривычно. Белла волновалась обо мне, о моих неудобствах и проблемах.

- Белла, мне не в чем тебя упрекнуть, - уверил я, пусть даже не думает брать на себя вину за мои глупые поступки и огрехи. - Все недоразумения произошли по моей вине.

- Но я же хочу помочь, чтобы тебе было легче.

Справедливая просьба с ее стороны, но мне было неловко так открыто говорить о своих потребностях. Я опять почувствовал себя очень неуверенно и стал подбирать слова.

- Ну, - замялся я, проверяя, как на нее действует каждое произнесенное мной слово, - мне не по себе, когда ты подходишь слишком близко. Люди стараются держаться от нас подальше, инстинктивно чувствуя опасность… Когда ты совсем рядом, я чувствую запах твоего горла.

- Тогда ясно, - хмыкнула она - Горло больше не показываю!

И Белла провела пальцами по шее, наверно, даже не замечая этого бессознательного жеста. Я представил, какая должно быть там у нее бархатистая кожа и невольно вздохнул, вспоминая, как было приятно касаться ее щеки. Рука казалось, помнила те ощущения даже лучше и мгновенно отозвалась на возможность снова прикоснуться к Белле легким покалыванием.

- Да нет, все не так страшно, - рассмеялся я, выводам Беллы, и уже тише произнес. - Просто меня удивили собственные ощущения.

Тяга, которая выжигала меня на протяжении двух уроков биологии, когда класс смотрел фильм, опять поднялась в моей крови, заражая одержимостью страсти.

Мы были наедине, вдали от посторонних глаз, ничто не мешало мне получить желаемое.

Трудно было бороться с влечением, да я и не сильно сопротивлялся. Не спеша, контролируя каждый свой вдох и все движения, я поднял руку и провел кончиками пальцев по шее Беллы там, где еще несколько секунд назад касалась ее рука.

Белла замерла и задышала чаще, а ее пульс, ускоряясь, отбивал странный такт под моими пальцами. Это чувствовалось так сладостно и невероятно волнующе, что я тоже на миг замер продлевая момент.

- Видишь, какая гладкая и нежная… - прошептал я не в силах оторваться от самых прекрасных карих глаз на земле. А в это время щеки Беллы залил изумительный алый цвет, которым я любовался не одну неделю. Только теперь я мог коснуться его... у меня хватит сил устоять, я в этом уверен!

- Румянец тебе идет, - сделал я ей комплимент. И, проведя по ее щеке одной рукой, почувствовал, как кровь пульсирует под тонким покровом кожи. А потом заключил ее лицо в объятия своих ладоней и замер, впитывая каждым нервом чувственный коктейль из ударов ее сердца, жара ее тела и благоухания ее крови.

Чем больше я прикасался к ней, тем громче отзывалось ее сердце, и тем сильнее отвечало мое мертвое. По венам моих рук жгучими ручейками растекалось тепло Беллы, невероятным образом горяча ледяную кровь, и побуждая меня не останавливаться.

Сделав еще один глубокий вдох, я отмел в сторону стремления моего тела утолить жажду. Сейчас я хотел пойти дальше, чем мимолетные касания рук. Я желал знать: способен ли я на большее, не причинив вреда Белле? Насколько близким я смогу ей стать? И насколько безопасным это будет для нее?

- Не двигайся, - попросил я, не отрываясь от ее глаз, которые увлекали меня все сильнее и заставляли тонуть в их глубине.

Дюйм, за дюймом сокращая дистанцию между нами, я не переставал дышать, анализируя и контролируя все свои чувства. Жажда разгоралась все сильнее, выявляя вкус яда, но это было ничем по сравнению с другими эмоциями, зарождающимися от такой долгожданной близости.

Наклонив голову, я припал щекой к чувственной впадинке в основании ее шеи и замер, делая маленькие и нечастные вдохи. О, чудо! Вблизи ее амбра звучала на несколько октав сильнее, и, затуманив сознание, на мгновение вскружила мне голову. Я пропустил вдох, не готовый к такому натиску и, возвращая контроль над ситуацией, а потом снова продолжил дышать.

Белла застыла, и я молился, чтобы это не было признаком ужаса от опасной близости вампира. Она и раньше не выказывала страха в моем присутствии, но одно дело, когда убийца держится на расстоянии, и совсем другое – когда он в миллиметре от возможности тебя убить. Я отмел мысли об этом, и позволил себе предаться мечтам, что она чувствует тот же самый прилив наслаждения. И я бы отдал многое, чтобы преподнести ей то блаженство, которое сейчас заставляло меня парить над землей. О большем и не просил!

Мои руки медленно скользили вниз по затылку Беллы, пока я упивался ее ароматом и будоражащим кровь пульсом, трепещущим так близко от моего рта. Я подавил в себе тягу прильнуть губами к этому маленькому биению ее жизни, и плавно переместиться вверх к ее губам.

- Не сейчас! – одернул я себя, - Ты можешь этим испугать ее сильнее!

И еще я не хотел сию минуту давать лишний соблазн зверю вырваться из заточения. Он и так неистовствал, буквально скуля от возможности получить желанное. Да и пламя в горле стало напоминать нескончаемый поток лавы, прожигая почти насквозь и дурманя разум чуть слабее, чем новые впечатления.

Для первого раза достаточно! Я замер...

Мои руки мягко опустились на плечи Беллы и, осознав, что сейчас я держу ее в настоящих объятиях, и в состоянии контролировать себя, мое дыхание прервалось от восхищения и от полноты чувств, которую я испытывал впервые в жизни.

Я был близко, я был невероятно близко!

Чудовище внутри меня заметалось яростнее, желая сильнее сжать жертву в тиски, но не он сейчас диктовал условия.

Сердце Беллы трепетало с невообразимой скоростью, и я мог поклясться, что слышу, как кровь перетекает под ее кожей, так остро и чутко я воспринимал свои ощущения.

Не отнимая рук, я провел щекой вниз по ее груди и остановился, когда удары ее сердца стали раздаваться прямо под моим ухом. Сила ее пульса отдавалась во всем моем теле и разносилась вместе с теплом, заставляя чувствовать себя живым. Ее сердце билось сейчас за нас двоих.

Я до конца не мог верить происходящему. Это не сон: любимая Белла в моих объятиях и я слушаю трепет ее жизни. У меня получилось!

Погруженный в море неведомых дивных переживаний, я чувствовал, как Белла расслабилась в моих руках, позволив полностью удерживать ее тело, и как ее сердце стало отзываться с меньшим ритмом. Ей стало спокойно в моем присутствии.

Я желал сейчас еще только одного – чтобы этот миг не заканчивался никогда.

Прошло много времени, но молчание нас не тяготило. Секунды складывались в минуты, а те в свою очередь плавно перетекли в часы. А для меня существовала только Белла, только здесь и сейчас она заполняла собой все мое существо.

Наконец, вихрь чувств в моей крови ослаб, и я заставил себя отстраниться от нее, и встретился с ее взглядом, читая в нем удивление и нежность.

- В следующий раз будет легче, - поделился я своими переживаниями.

- А в этот раз было непросто?

- Ну, примерно так, как я себе представлял.

- Все в порядке, - улыбнулась она мне, и я не смог сдержать смех от ее оценки. Все прошло намного лучше, чем в порядке.

- Ты же знаешь, о чем я!

Но она не ответила, а просто улыбнулась. Может, ей сейчас трудно подыскивать слова? Может, все произошедшее было слишком не только для меня, но и для нее?

Во мне возникла новая прихоть, чтобы теперь Белла коснулась меня, чтобы она узнала, как меняет меня ее близость. Я изнывал от желания снова чувствовать, как ее пальчики скользят по моей коже. Это было легко устроить... взяв ее ладонь в свою, я поднес ее к щеке, которая несколько минут назад грелась на ее груди.

- Вот, чувствуешь, как тепло? – спросил я, и уловил легкую дрожь ее пальцев и снова убыстрившийся пульс... это касание взволновало ее.

- Не шевелись, - прошептала она одними губами, и я застыл.

Чтобы полнее воспринимать все происходящее первое время я не дышал и закрыл глаза, проникаясь каждым ее движением по моему лицу. Ее пальцы немного подрагивали, но уверенно и чутко, следовали за чертами моего облика.

Она не пропустила ничего: скулы, щеки, глаза, нос – она обрисовала их все горячими штрихами и с удивительной мягкостью. Но когда она обвела контур моих губ, мое собственное сердце подпрыгнуло в груди, а мышцы сократились, но не от стремления утолить жажду, а от страстного желания, чтобы вместо ее пальцев, к моему рту прильнули ее манящие губы.

Я задышал чаще и прерывистей, стараясь усмирить бурю влечения, что разрывала меня изнутри, и требовала немедленного выхода. Рука Беллы замерла, видимо почувствовав мою ответную реакцию, а потом исчезла из моих чувств. Она больше не прикасалась ко мне...

Я открыл глаза, стараясь вернуть нормальный ритм дыхания, и с трудом подавляя одержимость продлить прикосновения.

- Как бы мне хотелось, чтобы ты поняла всю сложность и запутанность моего положения, - прошептал я, заметя ее выжидающий взгляд.

- Объясни, - попросила она.

Я боялся испугать ее своими признаниями. Помимо огромной любви, которую я испытывал к Белле, меня еще сильнее магнита притягивало к ней пылкое влечение. Причем оно имело надо мной власть даже сильнее, чем банальная жажда крови.

Меня в Белле волновало буквально все: лицо, улыбка, манеры, легкая небрежность волос и даже ее небольшая неуклюжесть, - все было невероятно притягательным. И я нескончаемо благодарил судьбу за возможность обнять ее. Но я бы так желал... и мой взгляд в очередной раз замер на ее влекущих полных губах, обещающих такие сладостные поцелуи.

- Вряд ли получится. С другой стороны, я рассказал тебе о своих потребностях и предупредил, что от такого мерзкого существа лучше держаться подальше… Думаю, в какой-то степени ты способна меня понять. Хотя, не страдая пагубными пристрастиями, ты не сумеешь представить себя на моем месте. Однако...

Я замолчал, позволив себе всего лишь коснуться пальцами ее губ, ощутив, как они приоткрылись, и по коже руки теплым ветром прошлось ее дыхание, и уже тише закончил свое признание:

- Однако... есть и другие потребности и желания. Те, о которых я ничего не знаю.

- Вот это я понимаю лучше, чем ты думаешь, - серьезно кивнула Белла. Значит ли это, что ее тоже влекло ко мне? Или что она хотела меня поцеловать?

- К подобным переживаниям я не привык, - признал я свою полную неискушенность, - Уж слишком по-человечески! Интересно, так всегда происходит?

- Не могу сказать, - покачала она головой, - Со мной такое впервые!

Последние ее слова еще больше разожгли во мне желание стать для нее первым во всем.

Но я хотел быть с ней честным! Не важно, что я чувствую к ней, важно – что я могу ей дать в наших отношениях. Я взял ее за руки, и такое невинное прикосновение вновь заставило все мои чувства и желания молить о продолжении.

- Я ведь не знаю, что такое близость, как духовная, так и физическая. Может быть, я даже не способен на нечто подобное!

Внимательно посмотрев в мои глаза, она медленно наклонилась и прижалась щекой к моей груди, как несколько часов назад сделал я.

- Этого мне достаточно, - тихо призналась она, и я заметил, что она смежила веки, и ее длинные ресницы почти касались щек. Она слушала мое сердце, которое отныне и навсегда принадлежало только ей и билось ради нее.

На секунду, замерев от неожиданности поступка, я обнял ее и прильнул лицом к ее пышным локонам, снова наслаждаясь необычностью мига и с жадностью вдыхая сладкий притягательный запах, который за сегодняшний день уже успел опьянить меня. Я чувствовал себя наркоманом, у которого настало бесконечное блаженство.

- Видишь, надежда есть, - глухо проговорила она, все еще не открывая глаз.

Я засмеялся, и наклонил голову так, чтобы видеть ее лицо.

- Во мне живут человеческие инстинкты. Возможно, они запрятаны слишком глубоко, но они здесь.

И именно Белле удалось пробудить их все: потребность быть кому-то нужным, желание любить и быть любимым и самое на данный момент волнующее – физическое влечение.

Она тоже засмеялась двоякости нашей ситуации и, открыв глаза, посмотрела на солнце и слегка нахмурилась.

- Тебе пора, - разгадал я ее тревогу.

- Я думала, ты не умеешь читать мои мысли! – мне понравилось, что мы думали об одном и том же в одно и тоже время.

- Ну, если я очень стараюсь, то иногда получается, - сыронизировал я.

Я уже предвкушал обратную дорогу, и она обещала стать более чем необычной для Беллы.

Нынешний день явил собрание открытий и признаний, и я желал, чтобы она стала очевидцем еще кое-каких моих способностей. Хотя Белла и до этого знала о моей сверхскорости, и уже ни один раз видела ее в действии, но теперь я намеревался, чтобы она стала не просто свидетелем, а участником небольшой пробежки по лесу.

Она не испугалась, когда я блистал перед ней на солнце, словно глыба отполированного льда, не испугалась, когда я прильнул к ее шее, не может быть, чтобы задуманное мной странствие вызвало у нее опасения.

Было бы просто глупо повторить поход сегодняшнего утра. Да, тогда это было приятно, но сейчас, когда тени в лесу сгустились, путешествие назад могло обернуться для Беллы синяками, ссадинами и при ее неловкости еще и переломами. Глупость, даже думать не хочу!

- Позволь кое-что тебе показать… - начал я издалека.

Белла слегка прищурила глаза:

- Что именно?

- Ты увидишь, как я передвигаюсь по лесу, – на ее лице застыло недвусмысленное выражение страха и она пропустила вдох, я поспешил ее успокоить - Ничего не бойся, и через несколько минут мы доберемся до твоего пикапа.

- Это будет очень интересная прогулка! – подумал я, и усмехнулся.

Ее глаза удивленно округлились, и Белла с полной серьезностью спросила:

- Ты превратишься в летучую мышь?

Чудесная перспектива! Суеверия из книг и голливудских фильмов, я громко засмеялся.

- С летучей мышью меня никогда не сравнивали!

- Подожди, то ли еще будет! – хмыкнула она, но глаза испытывающе изучали мое лицо. Она пыталась угадать, что случится дальше... что же, создавать интриги мне всегда нравилось!

- Ладно, трусиха, садись мне на спину, - пригласил я, а Белла недоверчиво посмотрела на меня, как будто приняла мои слова за шутку.

Я помог ей забраться на закорки и через спину и разделяющую нас одежду чувствовал рваный ритм ее сердца и жар ее крови - она очень волновалась. А потом Белла обняла меня за шею обеими руками.

- Я потяжелее, чем школьный рюкзак! – извиняющим тоном произнесла она.

- Ха! - я фыркнул ее предостережению. Она для меня словно перышко, мое нежное и бархатное перышко.

Позабавленный ее шуткой на счет веса, я рассмеялся.

Сегодня все прошло даже лучше, чем я ожидал. У меня получилось, я смог прикасаться к Белле и не навредить ей. Чтобы еще раз увериться, в своей стойкости, я взял ее за руку и вдохнул запах ладони. До этого почти неосязаемый жар снова отозвался всполохами пламени, но им было легко пренебречь, особенно сейчас, когда в крови поднимался адреналин от ожидания бега.

- С каждым разом все легче… - пробормотал я сам себе и, оттолкнувшись от земли, побежал.

Это было чудесно! Я чувствовал, как сердце Беллы стучит за моей спиной, все больше ускоряясь, и улыбнулся, подумав, что ее захватила необычность прогулки, и она радуется ей не меньше меня.

Сейчас со мной было все, что я любил: скорость, бег, свобода и самое главное – Белла. Что еще желать для счастья вампиру? Но в груди шевельнулось еще одно маленькое желание, которое мне непременно захотелось исполнить именно сегодня, чтобы завершить наше свидание на восхитительной ноте.

Вот и последний поворот, знакомые силуэты деревьев и, на фоне темнеющего неба, замаячил оставленный нами пикап. Мы достигли конечного пункта назначения...

Я остановился в нескольких шагах от машины.

- Здорово, правда? – с энтузиазмом спросил я, находясь в отличном настроении и желая, чтобы Белла тоже разделила мою радость от поездки. Но она молчала, сердце ее исступленно стучало в мою спину, и такой его ритм мешал ей дышать. На ее каждый вдох приходился почти десяток ударов сердца.

- Белла? – позвал я, осознав, что за моей спиной не все так радостно, как раньше мне казалось.

- Мне нужно прилечь, - прошелестела она очень тихо.

Все мое ликование, как будто окатили ледяной водой. То, что я принял за восторг Беллы, на самом деле было испугом.

- Глупец, полный идиот! Добился своего – ты испугал ее и чуть не довел до сердечного приступа, своим бахвальством - отчитывал меня внутренний голос.

Я замер, ожидая пока она спуститься, и единственное, что мог сказать в данной ситуации:

- Прости.

Но она не шевелилась, я все еще чувствовал ее руки на своей шее.

- Кажется, мне нужна помощь.

Я улыбнулся ее просьбе, она просила помощи у того, кто довел ее до полуобморочного состояния. Разняв ее руки, я, стараясь действовать нежно и осторожно, хотя и понимал, что об этом надо было думать раньше, пока я как последний болван несся через весь лес сломя голову.

- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоено спросил я, слушая, как ее пульс не сбавляет обороты.

- Голова сильно кружится, - пожаловалась она.

- Опусти голову между коленей.

Белла трогательным комочком сидела, свернувшись на мхе, а мне было дико стыдно за свое ребячество. Хотел продемонстрировать... произвести впечатление... было бы, чем хвастаться, напыщенный павлин! Я ругал себя, параллельно сгорая от сожаления и беспокойства.

- По-моему, зря я поспешил, - каялся я.

- Что ты, было очень интересно, - с наигранным чувством возразила Белла.

- Знаешь, - я засмеялся тому, что она не винила меня, хотя имела на это полное право, - Ты, конечно, очень бледная, но все же не такая, как я!

- Наверное, стоило закрыть глаза! – поделилась она догадкой. И как я сам до этого не додумался? Очередное упущение с моей стороны.

- Потому что ты думал немного о другом, - изрек разум, и я вспомнил о своем маленьком намерении.

- В следующий раз напомню, - пообещал я и услышал стон. Беллу явно не обрадовала перспектива повторной прогулки.

- В следующий раз! – повторила она мои слова.

Я опять рассмеялся. Сердце ее уже почти вернулось к нормальному ритму. Возможно, у нее еще кружилась голова, но ничего страшного, это скоро пройдет.

- Хватит выпендриваться! – одернула Белла мой смех.

В то время как пульс Беллы пришел в норму, мое сердце стало громче сообщать о своем присутствии в груди. И легкий трепет отдавался от его ударов по всему телу, невероятно!

Я опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с Беллой и замер в нескольких сантиметрах от ее лица. Меня била дрожь в ожидании поцелуя, и я дышал часто и неглубоко, позволяя голоду притупиться от натиска ее аромата.

- Открой глаза, Белла! – попросил я уже серьезно.

Она широко распахнула их, видимо застигнутая врасплох близостью моего голоса. Ее пульс резко подскочил, и я слышал, как учащается ее дыхание. Она догадалась о моих намерениях.

- На бегу я думал…

- Надеюсь, о том, чтобы не врезаться в деревья? – поучительным тоном хмыкнула она.

- Глупенькая! – улыбка расплылась на моем лице, пока я неотрывно смотрел на ее манящие губы. - О таких мелочах я и не думаю!

- Хватит выпендриваться, - повторила она, чем вновь вызвала мой смех.

Я нервничал, как мальчишка перед первым поцелуем. Впрочем, так оно и было!

- Мне бы хотелось кое-что попробовать… - шепнул я, все еще не отрывая взгляд от ее губ и начал медленно клониться.

Все мои чувства были обострены до крайности. С одной стороны я сдерживал каждый свой порыв, который мог навредить Белле: жажду, силу, скорость, а с другой - мне приходилось сдерживать свою страсть, которая рассыпала по всему моему телу искорки предвкушения и обещала неземные наслаждения от происходящего. Каждый вдох, объединяющий в себе дыхание Беллы и ее волшебный аромат, обжигал, и оттого что я дышал часто, поток воздуха скорее напоминал огненную реку.

Я коснулся ее горячих губ и закрыл глаза, потому что не мог иначе. Все ощущения слились в легком трепете чувственных контуров ее рта под моими губами. Я не перестал дышать, не желал ограничивать себя и упускать мельчайшие оттенки такого чудесного мгновения.

Контраст температур ее и моих губ, заставлял кожу пылать, посылая электрические вспышки по всему телу.

Вдруг из горячего касание губ Беллы стало огненным, я услышал, как она задохнулась от восторга, и почувствовал ее пальцы в моих волосах. А потом она приоткрыла губы, позволил изведать всю сладость своего рта.

Подавляемая мною страсть высвободилась, поднялась, диким огнем разлилась в теле, едва ли не полностью помутив разум, и превращая холодную кровь в венах в жидкое пламя.

Это было слишком: слишком быстро, слишком горячо, слишком пылко... слишком опасно...

Он такого натиска я замер, почувствовав, как разлетаются последние крохи разумности.

- Стой! – взорвался в моей голове голос, удивительно похожий на сопрано сестры, чем вырвал меня из омута бессознательного.

Я открыл глаза, и, разомкнув руки Беллы, оттолкнул ее от себя в попытке спасти от опасной близости.

Она встретилась со мной взглядом.

- Упс! - выдохнула Белла с долей тревоги, задыхаясь.

- Это еще мягко сказано. Ничего, подожди секунду. - Я старался обуздать ураган, что рвал мой рассудок и пару раз глубоко вздохнул, выпуская излишки эмоций. Я быстро окинул окрестности экстра слухом, но не услышал ни одной мысленной волны. Значит, мне показалось, и сестры рядом нет.

- Все, - наконец смог произнести я.

- Терпимо?

- Я сильнее, чем думал. Очень приятно! – и это еще слабо сказано, это было невероятное удовольствие.

- Жаль, что не могу то же самое сказать о себе.

- Ты ведь просто человек, - улыбнулся я ее сожалению.

- Ну, спасибо большое, - огрызнулась она на мое замечание.

Я поднялся на ноги и подал Белле руку. Она удивленно взглянула на протянутую к ней ладонь, как будто я сделал что-то не то, но вложила в нее свою, и я помог ей подняться. Белла еще не пришла в себя, немного покачиваясь и усиленно моргая, видимо, продолжая чувствовать головокружение:

- По-прежнему мутит? Или все дело в поцелуях? – уточнил я, беззаботным тоном.

Внутри меня все еще продолжалось ликование. Я намного сильнее, чем думал. Я мог быть с Беллой, мог прикасаться к ней, целовать и не причинить при этом ей вреда. Будущее представлялось мне в радужных тонах.

- Не знаю, в голове полная каша, - недовольно призналась она, - Наверное, дело и в том и в другом.

- Хочешь, я сяду за руль? – улыбка не сходила с моего лица, да я и не мог позволить ей вести