Под электротравмой понимают повреждения, возникающие от действия технического или атмосферного электричества. Особенность поражения электричеством заключается в том, что повреждения возникают как в месте контакта, так и на пути прохождения тока и его выхода. Иногда расстройства здоровья и смерть наступают без видимых повреждений. При этом иногда они возникают на расстоянии. Электрическая энергия легко и быстро переходит в другую: механическую, термическую, химическую, что обусловливает те изменения, которые используются в диагностике.
Электроток оказывает на организм как системное, так и местное патогенное действие.
Негативное системное влияние тока проявляется в расстройствах ЦНС, ВНД, развитии энцефалопатии, повышении внутричерепного давления, головной боли, бессонницы, снижении или потере памяти, расстройствах коронарного кровообращения, метаболических и сократительных свойств миокарда, развитии аритмии сердца (вплоть до фибрилляции желудочков), кровоизлияний в различные внутренние органы.
Наибольшую опасность в патогенном действии электротока на организм представляет остановка дыхания и/или сердца, возникающие в результате либо повреждения соответствующих центров, либо спазма сосудов, питающих кровью эти центры, либо повышения тонуса п. vagus, либо спазма дыхательных мышц и/или миокарда и т.д.
Биологическое действие электрического тока определяется его физическими параметрами, а также состоянием организма. Считается, что патогенный эффект зависит главным образом от силы тока. Патогенное воздействие электрического тока тем сильнее, чем выше его напряжение. Переменный ток ниже 40 В считается безвредным, ток до 100 В – условно-патогенным, свыше 200 В – абсолютно патогенным. Наиболее опасен переменный ток с частотой 40–60 Гц, с увеличением частоты поражающее действие его уменьшается.
Патогенный эффект электрического тока зависит от направления прохождения («петли» тока). Особенно опасно прохождение тока через область сердца и головной мозг. Опасность возрастает с увеличением времени прохождения тока через организм.
Повреждения, возникающие в организме при действии электротока, слагаются из местных изменений (электрических знаков, ожогов, электролизе) и общих проявлений реакции организма на травму (как то потеря сознания, остановка дыхания, фибрилляция желудочков сердца, изменение кровяного давления, ишемия миокарда, сокращение скелетных мышц и т. д.).
Механизм действия: переход электрической энергии в тепловую (ожоги), в механическую, электролиз (появление свободных радикалов). Патологоанатомически - опаление, даже обугливание на месте вхождения тока; при вскрытии - отек и кровоизлияния в мозге, кровоизлияния в мускулатуре. Ток высокой частоты обычно не смертелен. При ударе молнии (особенно в голову) смерть наступает от паралича дыхания. Местные изменения - ожог, появление красной зигзагообразной фигуры.