Недоношенные дети имеют большое количество признаков недоношенности, выраженность которых зависит от ее степени.
Пропорции у недоношенного ребенка особые – голова относительно большая и составляет 1/3 от длины тела. Конечности относительно короткие. Пупок расположен несколько выше над лоном. Кожа тонкая, морщинистая, темно-красного цвета, обильно покрыта сыровидной смазкой и пушком (lanugo). При значительной степени недоношенности на коже живота просматриваются сосуды разного калибра. Подкожно-жировая клетчатка выражена слабо. Соски и околососковые области грудных желез едва заметны. Ушные раковины плоские, легко деформируются, прижаты к голове. Ногти тонкие, у глубоконедоношенных детей не доходят до краев ногтевых лож. Роднички черепа открыты. Кости черепа на первых неделях жизни находя друг на друга, тонкие, поддатиливые. Швы черепа в дальнейшем открываются. У девочек отмечается зияние половой щели в результате недоразвития больших половых губ. У мальчиков яички не опущены в мошонку.
Морфологическую и функциональную незрелость организма, его органов и систем отражает оценочная шкала Ballard, и др (см. «ЗВУР).