Из богатых бокситов глинозем извлекаютпо способу Байера - мокрым щелочным способом (гидрохимическим). Этот способ является в настоящее время преобладающим в мировой алюминиевой промышленности. В основу способа Байера легли два сделанных им важных открытия:
- он установил, что растворы алюмината натрия (NaAlO2) при введении в них как затравки свежеосажденного гидроксида алюминия (Al(OH)3), разлагаются с выделением гидроксида алюминия (Al(OH)3),
- оставшийся от разложения раствор после его упарки может вновь растворять глинозем, имеющийся в бокситах, если такое растворение проводить путем интенсивного перемешивания в закрытых сосудах при температуре 160-170 С (в автоклавах).
Эти два процесса – непосредственное выщелачивание глинозема из боксита щелочными растворами с получением алюминатного раствора и самопроизвольное разложение алюминатного раствора с выделением гидрооксида алюминия – и составляют сущность способа Байера.
Цель переработки сырья – перевести глинозем в раствор, а примеси оставить в осадке.