Вода в системах отопления циркулирует под действием циркуляционного давления. Оно может возникать за счет остывания воды в отопительных приборах и трубах(естественное давление) и за счет работы циркуляционного насоса.
Если вода остывает только в отопительных приборах, то естественное давление в расчетном кольце системы определяется как разность гидростатических давлений двух столбов воды высотой Н (между центром нагрева и центром остывания) по формуле Ре=gh(ρо-ρґ).
Системы с естественным побуждением используются в малоэтажном строительстве, увеличению циркуляционного давления способствует заглубление котла, изоляция главного стояка и обратных магистральных трубопроводов, подающие магистрали и стояки не изолируют.
Системы с принудительным побуждением используют в многоэтажных зданиях, где вода перемещается с помощью насосов или водоструйных эжекторов. Эжекторы используют перепад давления между подающей и обратной магистралями для эжектирования части воды из обратной сети в подающую, что дает возможность применять в наружных теплотрассах перегретую воду (130-150оС), сохраняя воду в подающей трубе в пределах санитарных требований 95-105оС.
Расширительный бак емкостью, равный приросту воды в процессе нагрева, оборудуется на системах водяного отопления, работающих от домовых или квартальных котельных.