Неоднородной называется волна, амплитуда которой не постоянна на поверхности волнового фронта

Очевидно, что распространение неплоских и неоднородных волн описывать значительно сложнее, чем плоских однородных. Однако неплоская и неоднородная волна может быть локально плоской и локально однородной в некоторой достаточно малой области пространства.

Локально плоской называется волна, часть фронта которой можно с достаточной точностью аппроксимировать плоскостью