Левой называется поляризация, при которой вращение вектора напряженности поля с конца вектора Пойнтинга представляется происходящим по часовой стрелке

Для характеристики степени эллиптичности волны вводится коэффициент эллиптичности. Он определяется как отношение полуосей эллипса поляризации:

(6.9)

Коэффициентом эллиптичности называется отношение большой и малой полуосей эллипса поляризации

Волна с эллиптической поляризацией является самым общим случаем плоской электромагнитной волны. Этот случай включает в себя и волну с линейной поляризацией. Коэффициент эллиптичности линейно поляризованной воны равен бесконечности, так как величина малой полуоси равна нулю.

Другой важный частный случай - волна с круговой поляризацией.