Всякая внешняя поверхность, температура которой превышает абсолютный нуль, испускает электромагнитное излучение. Измерительные приборы, которые по тепловому излучению могут измерять температуру излучателя, называют пирометрами излучения, или просто пирометрами, а методы измерения температуры по тепловому излучению часто называют методами пирометрии излучения. Длины волн теплового излучения лежат в области 0,1...750 мкм. В этой области находится узкий интервал видимого излучения 0,4...0,7 мкм.
При измерении температуры с помощью пирометров излучения температурное поле объекта измерения не искажается, поскольку методы измерения не требуют непосредственного соприкосновения с телом какого-либо термоприемника. Поэтому такие метода измерения температуры тел принято называть бесконтактными. Бесконтактные методы измерения температур теоретически не имеют верхнего температурного предела своего применения.