Наступление союзников

В период работы Ялтинской конференции союзники начали широкое наступление на Западном фронте, а к 25 марта англо-американские войска, преодолев, наконец, "линию Зигфрида", вышли к Рейну и захватили плацдармы на его восточном берегу. В течение нескольких дней захваченные плацдармы были существенно расширены. Развивая наступление, союзные войска окружили гитлеровские армии в Рурском бассейне, которые капитулировали, не оказав серьезного сопротивления. Пути на восток были открыты.

Приближение краха третьего рейха

Неумолимо приближался крах третьего рейха. Гитлеровское руководство взывало к отчаянному сопротивлению, решив связать свой крах с гибелью Германии как нации и государства, устроить, так сказать, гигантскую Валгаллу. Гитлер говорил: "Немецкий народ показал, что он не способен выполнить величайшую в его истории задачу. Поэтому народ погибнет вместе с нами". Однако подобные настроения разделяло лишь небольшое число членов нацистской партии. Все больше немцев задумывалось о том, что с ними будет после разгрома Германии. Многие в армии и в германском обществе рассчитывали на более благожелательное отношение западных союзников, близких им по духу, культуре и традициям. Перед наступающими с востока советскими армиями они испытывали страх и боязнь возмездия за содеянные в предшествующие годы преступления. Подобные настроения сыграли весьма значительную роль на заключительной фазе боев. Если на востоке сила сопротивления немцев приобретала подчас яростные и отчаянные формы, то на западе немецкие соединения гораздо чаще просто прекращали борьбу. Советская политика по отношению к немцам также вела к возрастанию сопротивления. До мая 1945 г. трудоспособные немцы забирались на работы в СССР. Не удивительно, что многие из них старались переместиться в зону действия западных держав и там сдасться в плен. Туда же устремлялись потоки беженцев. Все это не могло укрыться от советской стороны и стало дополнительным раздражающим фактором во взаимоотношениях держав коалиции.