Переме́нный ток — электрический ток, который с течением времени изменяется по величине и направлению или, в частном случае, изменяется по величине, сохраняя своё направление в электрической цепи неизменным.
Действующим (эффективным) значением силы переменного тока называют величину постоянного тока, действие которого произведёт такую же работу (тепловой или электродинамический эффект), что и рассматриваемый переменный ток за время одного периода, и которое равняется среднему значению тока за период. В современной литературе чаще используется математическое определение этой величины — среднеквадратичное значение силы переменного тока.
Иначе говоря, действующее значение тока можно определить по формуле:
.
Для гармонических колебаний тока
Где:
- амплитудное значение.
Найдем мощность, выделяемую в цепи переменного тока. Мгновенное значение мощности равно произведению мгновенных значений напряжения и тока:
. (2.17.1)
Поскольку , преобразуем формулу (2.17.1) к виду
Практический интерес имеет среднее за период колебания значение мощности. Учитывая, что = и = 0, получим:
. (2.17.2)
Это выражение можно привести к иному виду, если принять во внимание, что из векторной диаграммы следует . Поэтому
(2.17.3)
Такую же мощность развивает постоянный ток, сила которого . Величины
, (2.17.4)
называют действующими (или эффективными) значениями тока и напряжения. Все амперметры и вольтметры градуированы по действующим значениям тока и напряжения.
Выражение средней мощности (2.17.2) через действующие значения напряжения и тока имеет вид
(2.17.5)
где множитель cos φ принято называть коэффициентом мощности. Таким образом, выделяемая в цепи мощность зависит не только от напряжения и силы тока, но еще и от сдвига фаз между током и напряжением.